Vprašajte nekoga, ki se prepozna kot 'resen' pivo pivca o najpomembnejših svetovnih pivskih destinacijah in morda omenjajo bogato kulturno dediščino Nemčije, Češke in Združenega kraljestva. Navedeli bi lahko tudi sorazmerno nedavno eksplozijo craft piva v ZDA.

Zagotovo pa bodo vzgojili Belgijo.

Dvakrat in pol manjša od Češke in ena dvanajsta po velikosti Nemčije, Belgija uživa del svetovne pivske domišljije, ki odtehta njen majhen odtis. Torej, zaradi česar dežela čokolade in vafljev zasenči svoje pivovarske konkurente iz starega sveta?

Za začetek: sorta.

Pet piv v belgijskem slogu, ki jih lahko poskusite zdaj

'V sedemdesetih letih ni bilo toliko držav, ki se ukvarjajo s pivovarstvom,' pravi Tim Webb, soavtor knjige Svetovni atlas piva , med drugimi knjigami. »Zares so bile samo Češkoslovaška, Zahodna Nemčija, Velika Britanija in Belgija. Medtem ko se je Belgija razlikovala od ostalih treh, je bilo to, da je imela Belgija veliko različnih vrst piva. '

Vsebuje vse, od bogatih temnih alov do prhkih sazonov in spontano fermentiranih kisle zvarke , Ponudba Belgije odmeva muhast, vseobsegajoč smorgasbord današnjega sveta obrtnih piv.

Joe Stange, odgovorni urednik časopisa Obrtno pivo in pivovarstvo reviji in Webbovemu soavtorju za več nedavnih izdaj časopisa Vodnik dobrega piva Belgija , pripisuje idiosinkrazijo za vlogo Belgije kot 'duhovnega doma' pivske sorte.

»Kako lahko saise, trapistični ale in lambics prihajajo iz kraja, ki je približno toliko velik kot Maryland? To je absurdno, «pravi. 'Vsa ta sorta izhaja iz kopice trmastih lokalnih tradicij, ki niso bile nikoli nacionalno homogenizirane, kot so bile večinoma v Nemčiji.'

Nagnjenje pivovarjev, da počnejo stvari po svoje, bi lahko bil eden od razlogov za slavo Belgije. Fred Waltman, avtor številnih evropskih pivskih vodnikov, pravi, da ima Belgija tudi romantičen ugled.

Nekateri člani industrije menijo, da belgijska kavarna daje pivu romantičen sloves / Getty

'Pijete v kavarni, ne v baru ali pivnici,' pravi Waltman o prototipni belgijski pivski izkušnji. »Pivo je v lepem kozarcu, ki ga srkate. Bruselj ima velik francoski vpliv, ki navdušuje Američane ali vsaj takrat, ko je. In steklenica ima lahko zamašek v sebi, kar je hudiča za nekatere. '

Drugi vidiki so pripomogli k ugledu Belgije, na primer slovesnost trapističnih samostanskih pivovarn, kar je skoraj izključno za Belgijo.

Potem je tu še lokacija države, blizu Združenega kraljestva, do katere lahko zlahka pridete iz ZDA. Zgodnji popotniki in novinarji bi lahko odkrili radosti Sezona Dupont , Cantillon in podobno na izletih v Belgijo v sedemdesetih in osemdesetih letih.

Nasprotno pa so velika piva nemške pivovarske regije Franconia na primer ležala še približno 400 kilometrov jugovzhodno, takrat še Češkoslovaška pa je bila še bolj oddaljena, do konca leta 1989 zaprta za železno zaveso.

Lokacija Belgije v zahodni Evropi je privedla do velikega dodatka: Michael Jackson, vplivni britanski pisatelj piva, je večkrat obiskal državo, preden je začel promovirati koncept pivskih slogov kot družine pol sorodnih lagerjev in alejev.

Skupaj s svojo televizijsko oddajo Lovec na pivo , Jacksonove knjige Svetovni vodnik po pivu , Žepni vodnik po pivu in Michael Jackson's Velika piva iz Belgije predstavil milijone legendarnim pivovarnam v državi. Opisali so večino jezika in konceptov, ki jih danes uporabljajo navdušenci.

'Bi se Michael Jackson tako zaljubil vanj, če ga ne bi bilo tako enostavno doseči?' vpraša Stange. »Spustil se je in navdušil obrtni pivovarji . Potem smo šli in svetu ponudili to taksonomijo svetovnega piva, novost in raznolikost Belgije pa ni skrivala v bistvu nikjer drugje. '

Oživitev belgijskih belih piv

Medtem ko belgijski sijaj ni zbledel, so ljubitelji piva v zadnjih letih začeli posvečati več pozornosti drugim državam.

'Mislim, da njen ugled ne pada, toda Nemčija in Češka, tj. Lagerji, sta se povečali,' pravi Waltman. 'Če izključite lambics, potem morda [v Belgiji] ni zanimanja toliko, kot je bilo v preteklosti.'

To morda ni tako slabo. Webb pravi, da se belgijski pivovarji zaradi povečane konkurence zdaj osredotočajo tako na kakovost kot na pitnost na načine, ki jih že desetletja niso potrebovali. A tudi če druge države zdaj proizvajajo primerljivo dobro pivo, bodo še vedno imele težave z usklajevanjem velikega pripovedovanja okoli belgijskega pivovarstva, ki ga Stange imenuje 'mitos'.

'Skrivno orožje v belgijskem arzenalu so miti, predstavitev in ravnotežje,' pravi. »Zgodbe so pomembne. Obstajajo miti, ki pomagajo pri trženju. Kmetje so kuhali pivo zase in za svoje sezonske delavce. Menihi so varili ale zase in za svoje goste. In potem je tu 'čarovnija' spontane fermentacije.

'Vse bi se zdelo res neumno, če pivo ne bi bilo tako prekleto okusno.'