Moški, ki stoji za ikonično istoimensko kletjo Napa Valley, Joseph Phelps je umrl 15. aprila v starosti 87 let v Sveti Heleni, obkrožen s svojo družino.

'Oče je bil vodilo in navdih zame, za našo družino in zaposlene,' je dejal Bill Phelps, sin Joeja Phelpsa in predsednik vinogradov Joseph Phelps. »Njegova smrt bo pustila neizmerno prazno v življenju toliko ljudi, ki se jih je dotaknil. Toda to je tudi čas, ko se lahko zahvalimo za neverjetno življenje, ki ga je živel, in proslavimo njegove neštete dosežke. Njegov duh in njegov zagon bo živel v podjetjih, ki jih je zgradil, in dobrodelnih organizacijah, ki jih je gojil in podpiral. '

Rodil se je v Missouriju, ki je večino mladosti preživel v Koloradu, Phelpsov oče je ustanovil uspešno gradbeno podjetje, poklic pa je delil tudi njegov sin. Potem ko je služil v mornarici kot poročnik med korejsko vojno, se je Phelps pridružil družinskemu gradbenemu podjetju, s čimer je gradbeno podjetje Hensel Phelps postalo največje v Koloradu in ga nadalje razširilo po ZDA.

Po ustanovitvi pisarne na območju zaliva San Francisco leta 1966 je Phelps začel prevzemati gradbene projekte za kleti in se potepati po dolini Napa in okrožju Sonoma. Do leta 1973 ga je vinska hrošča ugriznila in Phelps je na nekdanjem govedoreji ob poti Silverado odprl lastno klet, Joseph Phelps Vineyards. Njegov prvi vinar je bil Walter Schug, ki je Phelpsu pomagal zasaditi več deset hektarjev vinogradov po dolini Napa in pridelal prva vina.

Nekaj ​​40 let kasneje je zgodovinska klet zdaj v prenovi, odprta naj bi bila maja letos, s ciljem, da svoje obširne poglede na vinograde vključi v vse vidike stavbe in mirno na prostem.

'Moj oče je bil pred nekaj tedni tam z [Jožefovim sinom] Billom in vem, da so se pogovarjali o tem, da bi se z Joejem skupaj znašli na večerji,' je dejal Axel Schug, Walterjev sin.

»Bil je velik človek. Meni in dvema sestrama je pomagal pri šolanju in imeli smo celo prvo službo v kleti. Bil je odličen zbiralec vina, ki je navdihnilo delo, ki sta ga z očetom dosegla skupaj. Najbolj pa si bom pri njem zapomnil, da me je navdušil za muharjenje, kar je moja strast še danes. '

Njegov oče Walter Schug je dodal: »Joe ni bil le eden najzahtevnejših mož v dolini Napa, zares mi je bilo v veselje delati. Njegov spomin nameravam počastiti z odprtjem ene zadnjih steklenic Insignije iz leta 1974. '

V enem letu po ustanovitvi kleti sta Phelps in Schug ustvarila dve vini, ki bi pomenili prihodnji uspeh: 1974 Napa Valley Syrah, prva sortno označena Syrah v Kaliforniji in Insignia 1974, lastniška mešanica v bordoškem slogu, ki je na čas je bil precej nenavaden, prvič izdan leta 1978.

'Phelps je k temu poslu veliko prispeval,' je opozoril Richard Arrowood iz Amapola Creek Vineyards & Winery. »Vedno je bil gospod in delal je nekaj izjemnih stvari, z Insignijo in nekaterimi prvimi Sirah. Tip je bil pred svojim časom, ikona v dolini Napa. '

Phelps je bil tudi aktiven filantrop, pomagal je financirati bolnišnico St. Helena, Ženski center St. Helena, Land Trust okrožja Napa in podaril zemljišče s svojega domačega ranča okrožju Napa za ustanovitev stanovanja River Ranch Farmwork Housing Center.

Preživeli so ga štirje otroci, Leslie, William (sedanji predsednik vinogradov Josepha Phelpsa), Laurie in Lynn ter osem vnukov in dva pravnuka. Načrti za spominsko praznovanje bodo objavljeni kmalu.