Andrew Beckham, iz Vinograd Beckham Estate v Oregonove Pogorje Chehalem je prvi severnoameriški vinar, ki je izdelal amfore od 100 do 220 litrov, v katerih je fermentiral in staral svoja vina. Kot učitelj keramike Beckham pravi, da je našel sotočje svojih življenjskih strasti: gline in vina.

Kako se je zgodilo to presečišče keramike in vina? Skoraj kozmično je.

Je! Zvezde so se poravnale. Že 15 let sem gimnazijski učitelj keramike, lončar 25 let. Naše posestvo smo kupili leta 2004 z namenom, da bi zgradili lončarski atelje. Sekali smo les in prepričal sem svojo ženo Annedrijo, da bi morali poskusiti nekaj vrst grozdja. Prvo vino smo naredili leta 2009, približno leta 2011 pa me je Annedria predstavila v reviji o vinih Elisabette Foradori v Italiji. Prebral sem članek, si ogledal slike njenih amfor in rekel: 'Te lahko naredim!' Tako sem tudi storil.

Ste na novo zgrajene posode takoj napolnili z lastnimi vini?

Ne. Potem ko sem vedel, da jih lahko izdelam v ustreznem merilu, sem se posvetoval s kemikom in delali smo, da smo razvili glineno telo [mešanico], ki je sposobno za življenje in je varno za hrano, pri čemer smo uporabili glino iz najbližjega vira za telesa iz terakote za komercialno uporabo, Delta v Sacramentu. Potem sem začel delati veliko testov. Naredil sem 30 litrskih posod, na katere smo streljali pri številnih temperaturah, in jih napolnil s končnim rizlingom. Vsak teden sem jih tehtal, da sem ugotovil, koliko se pri vsaki temperaturi izgubi. To mi je pomagalo izpopolniti najprimernejšo temperaturo žganja za izdelavo neobloženih amfor.

»Vina imajo resnično izrazito teksturo. Primerjam ga z opečnim prahom ali nečim, kar poganja železo, zelo zemeljsko. '

Kakšne razlike opažate med običajnimi vini in tistimi, ki so fermentirala in starala v amforah?

Vidimo ogromno razliko. Ekstrakcija iz gline na koncu primarne fermentacije je toliko svetlejša in bolj napeta ter ima več energije in napetosti. Ne postane tako vroče in ne fermentira tako hitro. Med staranjem imamo v glini dvakrat kisik kot v lesu. Poleg tega posoda iz gline deluje kot komora za čiščenje. Vina se končajo zelo jasno. In ponavadi dozorijo veliko hitreje, kot bi videli v lesu. Vina, stara od amfor, običajno stekleničimo pri devetih ali desetih mesecih, pri lesu ali drugih posodah pa 18 let.

Kaj glinena posoda prinese okusu vina?

Menim, da amfora neverjetno naredi gradnjo teksture. Ker se ta vina, ki so fermentirala v glini, starajo - četudi ne starajo v glini -, je v vinih resnično izrazita teksturna komponenta. Primerjam ga z opečnim prahom ali nečim, kar poganja železo, zelo zemeljsko. Vendar je zelo niansirano, zelo subtilno. Dosledno vidimo isto teksturno komponento, ne glede na sortno.

Ali v vaši zgodbi ni vidika 'majhnega sveta'?

Da. Imeli smo res srečo pri povezovanju s hčerko Elisabette Foradori, Myrtho Zierock. Bila je tu na študijskem letu v tujini na državni univerzi Oregon. Obiskala je našo klet in poskusila naša vina amfor. Bilo je res odprto za oči. Z njo sva se strinjala, da je tekstura tisto, kar je skupno, čeprav so ta glinena telesa in posode narejeni na dveh različnih polovicah sveta.