Benjamin Wallace je zvezda redkega vinskega sveta. Novinar iz Brooklyna iz New Yorka, ki je kolumnist Revija New York , Wallace se je proslavil s svojo prvo knjigo, najbolje prodajano The Billionaire’s Kis (Crown, 2008), o svetu redkega zbiranja vin in dramatičnih prevarah, ki se v njem izvajajo. Knjiga, ki preučuje obtožbe zoper zbiralca vina Hardyja Rodenstocka, je bila izbrana za posnetek celovečerca. W.E. se je z Wallaceom pogovarjal o vinski prevari, šolanju sommelierjev in njegovem najbolj nepozabnem kozarcu.

Vinski navdušenec: Ste že naleteli na primere vinskih prevar, ki jih je mogoče izslediti do posameznika, kot v primeru Rodenstock?
Benjamin Wallace: Rodenstock je daleč največji v posamezni zgodovini vinskih prevar. Drug primer, ki mi pride na misel, je Rudy Kurniawan [velika porota, ki je bila maja 2012 obtožena velikega števila sodnih razlogov glede pošte in žic, vključno s prodajo ponarejenega vina]. Bil je ta mladi, 20-letni zbiratelj iz LA, ki je nabral neverjetno zbirko. Del [tega] je poslal na dražbo prek družbe Acker Merrall [& Condit]. Na dražbi so imeli v restavraciji Cru na Manhattnu in prodali tretjino njegove zbirke za približno 20 milijonov dolarjev. Nekaj ​​vina v prodaji je bilo iz Domaine Ponsot v Burgundiji, vendar iz letnikov, ki niso bili nikoli ustekleničeni. Bili so očitni ponaredki. Laurent Ponsot je odletel v New York in dramatično prekinil dražbo. Za Ackerja Merralla je bila to velika zadrega. Iz zbirke Kurniawana je prihajalo veliko sumljivega vina, Kurniawan pa je imel kot Rodenstock skrivnostno ozadje, vključno z natančnimi zgodbami o tem, zakaj je spremenil ime. Njegova je torej nekakšna vzporedna zgodba z Rodenstokovo.

W.E. : Kakšno je vaše mnenje o obsegu vinskih goljufij med redkimi steklenicami in generičnimi vini?
BW: Svet, ki ga večinoma poznam, je svet redkih stvari. Vinske goljufije na nižji ravni se dogajajo bolj v Aziji kot v ZDA, vendar sem za to slišal anekdotično in [še sam] nisem naletel na veliko. [Med redkimi vini] obstajajo nekatera vina, pri katerih se to dogaja pogosteje kot druga. Če greste k vinu, kot je Cheval Blanc iz leta 1947 ... Serena Sutcliffe, [direktorica uprave in svetovna vodja vina] vinskih dražb Sotheby’s, bi vam rekla, da je to najbolj ponarejeno vino na svetu. Cheval Blanc iz leta 1947 je tako verjetno ponarejen kot ne. Šel sem na [navpično] degustacijo Chevala Blanca, osrednja točka pa je bila otvoritev leta '47. To je organiziral [zbiralec vina] Bipin Desai, ki je enako razgledan in dobro povezan kot vsi drugi. Nabavil je te tri steklenice. Toda pred degustacijo sta se s sommelierjem strinjala, da je eden od njih ponaredek, drugi zagotovo pristen in tretji lahko. Pri nekaterih od teh vin je zelo epistemološko negotovo.

W.E. : Ste kdaj pomislili na študij vina na ravni sommelierjev ali ste bolj navdušeni?
BW: Sem bolj ljubitelj. Odkar je izšla moja knjiga, sem se poigraval z idejo o drugi knjigi, v kateri bi se ukvarjal s sommelierji, vendar sem se odločil proti.

W.E. : Ali obstaja kakšen nepozaben kozarec vina, ki se ga lahko spomnite bodisi zaradi okusa bodisi zaradi njegovega uživanja?
BW: Tridnevna dvojna vertikala, ki jo je postavil Bipin Desai z Yquemom v poznih 1800-ih in Chevalom Blancom nazaj v 1921, je bila odlična izkušnja - moja edina osebna izpostavljenost dosedanjim megatastingom. Ampak slabost je, da noben kozarec ne štrli - vsi se zameglijo, žal moram reči. Prvič, ko sem ob kosilu lončkov s kozicami in pečenimi tetrabci v Piccadillyju popil Chateau Musar z Michaelom Broadbentom, mi je bilo v spominu nepozabno za družbo in kontekst, pa tudi za to, da sem ga usmeril k Musarju.

W.E. : Bil je članek iz New Yorkerja o prevari z oljčnim oljem, ki je pravkar izšel v obliki knjige, in avtor mi je povedal, da je hotel pisati o italijanskih vinskih prevarah, vendar je bilo njegovo življenje ogroženo. Kakšne misli?
BW: Hvala bogu, da nisem naletel na kaj takega, toda posebna zgodba, ki sem jo pisal, je bila večinoma izkopavanje. Zločin se je zgodil 20 let prej, v nasprotju s pisanjem o nenehnem loputi, ki vključuje organizirani kriminal. Edina oseba, ki me je bila potencialno zaskrbljena, je bil Rodenstock in imel sem nekaj trenutkov strahu pred njim, a to je bila samo paranoja.

W.E. : Ali je veliko obsojenih ponarejevalcev vina?
BW: V preteklih letih je bilo ljudi, vendar ne v smislu velikih goljufij. Tip po imenu Louis A. Feliciano je dal ozadje izdelati z nalepko Andy Warhol Mouton, nato pa jo razrezal in naredil v nalepke za steklenice vina. Aretirali so ga v New Yorku. Verjamem, da je v Bordeauxu nekaj ljudi, ki so bili obsojeni, severnoafriški fant. Mislim, da je [eden od razlogov, zakaj je bilo malo ljudi obsojenih], da je težko dokazati kaznivo dejanje. Pri teh starejših vinih je ena od zapletenih stvari ta, da lahko stvari radijsko datirate natanko v leto 1950, toda pred letom 1950 obstaja 200-letna napaka. Torej, če nekdo v steklenico vloži 1949 vina, je to lahko 1949 vino ali 1749 vina in ga nihče ne more zatakniti. Torej je tam veliko prostora za prevaranta.

Še ena stvar, ki se mi zdi zanimiva, je nabor različnih vrst vinskih prevar. Nekdo je, kot je Rodenstock, ki poskuša neko neprofitno vino podati za trofejno vino, toda potem imate svoje proizvajalce iz Bordeauxa, ki bi morda želeli izdati razkrito grozdje. Vsekakor obstajajo stopnje ponarejanja. V Franciji so bili ljudje, ki so se znašli v težavah, ker so stvari oddali kot označbo, ki ni bila oznaka. Burgundski pošiljatelj, imenovan Bernard Rivelais, je v 2001 ustekleničil slabše vino v steklenice magnum in dvojno magnum in jih leta 2001 imenoval apelacija Burgundija, in bil je obsojen.

W.E. : Je kdo po primeru Lafite stopil naprej kot vodilni vinski detektiv, bodisi znanstvenik bodisi preiskovalec?
BW: Tam je tip, ki dela za [Williama] Kocha, Jim Elroy. [Philippe Hubert], fant v Bordeauxu, ki je na koncu postal strokovnjak za radijske zmenke za vina ... je po svoji metodi uspešno zašel v steklenice. Obstajajo ljudje, pogosto nekdanji dražitelji, ki jih bogati ljudje najamejo, da popišejo svoje kleti in poiščejo ponaredke. David Molyneux-Berry, nekdanji vodja Sotheby's, je eden, drugi je William Edgerton, [ocenjevalec vina] iz Edgerton Wine Appraisals. Zbiratelj Russell Frye je odprl spletno stran, wineauthentication.com . Frye je pri Kochu vložil tožbo proti Rodenstocku. Frye je postavil to spletno stran, ki je postala središče za preiskave.

W.E. : Vas kdaj prepoznajo sommelierji v barih in restavracijah?
BW: Ne pogosto, vendar se je zgodilo. Običajno, ko me pozvonijo in na kreditni kartici vidijo moje ime.

W.E. : Se zaradi vašega slovesa sramujete naročati starejša vina?
BW: Ha! Ko bi le imel sredstva, da bi lahko v restavracijah naročil starejša vina.

W.E. : Katera vina pijete doma?
BW: Na splošno sem predvsem francoski pivec iz starega sveta, še posebej Loire. In zelo verjamem v metodo Mikea Steinbergerja, da uvoznik ugotavlja izbiro vina. Tam, kjer živim v Brooklynu, je v bližini nekaj vinotek, ki prevažajo vina, ki so jih pripeljali Kermit Lynch, Louis Dressner, Michael Skurnik in Jenny & Francois, in ponavadi sem zadovoljen z njihovimi izbirami.

W.E. : Če bi imeli nenadoma kup razpoložljivega dohodka za vlaganje v vino, katere steklenice bi si želeli pridobiti za gradnjo zbirke?
BW: Porabil bi ga za gradnjo kleti z nekaj globine in širine, ne za kakšne izstopajoče statusne steklenice. Nekatere tretje in četrte stopnje so uvrstile morda Bordeaux in mlajša vina iz Loire.