Pesek, sonce, školjke in… Konjak ? Morda se zdi neverjetna mešanica, toda najbolj zahodni del francoske slovite regije konjaka izstopi v Atlantski ocean in ustvari slikovito 'obalo konjaka'.

V preteklosti je enostaven dostop do Atlantika pritegnil francoske proizvajalce žganja. To je, čeprav so peščena tla v regiji veljala za manj prijazna do grozdja kot s kredo bogata tla v osrednjem drobtini konjaka ali najvišjih vinorodnih območjih.

Te peščene razmere so se izkazale za koristne, ko je filoksera zajela Evropo. Škodljivec se ni mogel vdreti v korenine vinske trte skozi nestabilno zemljo, saj bi se njihovi tuneli porušili, zaradi česar območje ni bilo v veliki meri prizadeto pred epidemijo.

Pristanišča, zgrajena okoli obalnih pristanišč, so uspevala, ko so trgovci s konjakom in drugim blagom odhajali žejnim kupcem v Angliji, Ameriki in širše. Na teh obrežjih še vedno stojijo svetilniki in čolni.

Morski zrak je prinesel tudi zanimive možnosti za zorenje konjaka, zaradi česar so prebrisani proizvajalci zgradili jame v bližini surfa. Nekatere nastale žganje skoraj berejo kot križ z Islay Scotchom, drugo žganje z morskim vplivom ali drugače kažejo niansirane namige slane karamele.

Danes se lahko obiskovalci odpravijo na otoke, kot sta Île de Ré in Île d’Oléron, pa tudi v pristaniško mesto La Rochelle, kjer bodo okusili obalno življenje in tam pripravili edinstvene konjake.

Saint-Martin-de-Ré na Île de Ré, Francija / Getty

Otok Re

Zamislite si Île de Ré kot Hamptons ali Francoski vinograd Martha. To je navtično-elegantno mesto z miljami plaž z belim peskom, do katerih se jata dobro peta. Številni Parižani imajo tu druge domove, za znane osebnosti pa je to skromna alternativa bleščečim letoviščem Riviera.

Številni prebivalci se s kolesi vozijo, košare napolnijo s pridelki z lokalnih trgov. V tla se peljejo po tlakovanih ulicah in mimo slikovitih hiš s terakotastimi strehami in polkni, pobarvanimi v zeleno ali modro. Majhne restavracije stojijo ob pristanišču, kjer obiskovalci srkajo vino in opazujejo čolne, ko drsijo po vodi.

Bližje plaži, majhna ostriga kabani —Kabine ali barake — služijo svežim školjkam. Spomladi pridelujejo drobni krompir Île de Ré, edino priznano sorto Oznaka nadzorovanega izvora Status (AOC). Znani so po blagem pomorskem okusu, delno tudi zaradi morskih alg, ki so jih uporabljale za gnojenje.

Ali je v žganih pijačah lahko Terroir?

Konec devetdesetih let Camus konjak začeli sodelovati z lokalnimi pridelovalci grozdja tukaj. Čeprav konjakova hiša obstaja že od leta 1863, je delo z grozdjem v različnih tradicionalnih konjakovih kremah predstavljalo drzno potezo.

'Ko je nevihta, gre morje pod vinograd,' pravi Jean-Dominique Andreu, glavni tržni direktor podjetja Camus. 'Zemlja je povsem drugačna in vino [ki postane konjak] seveda nima enakega okusa.'

Začetek leta 2005, Camusov otok Île de Ré Fine Island stekleničenje je narejeno iz grozdja, ki ga na otoku gojijo, nabirajo, destilirajo in postarajo. Enako velja za Ile de Ré Double Matured polnjenje, čeprav je tudi v drugem objektu starano drugje.

'To je zelo neokrnjen profil,' pravi Andreu iz konjenega otoka Île de Ré Fine Island. 'Vsekakor imate vpliv morja,' kar trdi, da daje intenzivno jodno noto, zlasti v aromi.

Steklenica za poskus

Fine Island Cognac Camus Ile de Ré 52 dolarjev 91 točk . Ta 'fin otoški konjak' spominja na kremasto slane karamele. Na nosu in nebu ima veliko bogate karamele, poleg tega pa ima lahkotno, slano solno noto. Je mehko in enostavno pitje, čeprav se konča precej začinjeno.

Pristanišče La Rochelle / Getty

La Rochelle

Obalno mesto La Rochelle je kratko vožnjo od mesta Île de Ré. Glavna značilnost cilja je pristanišče Vieux ali staro pristanišče, ki je lokalna vrata v Atlantski ocean.

La Rochelle, ki v primerjavi z okoliškimi otoki ni znana kot destinacija na plaži, ima nekoliko bolj mestno vzdušje, idealno za turiste, ki iščejo zgodovinske in kulturne znamenitosti. Srednjeveške utrdbe, zgrajene med obleganjem 17. stoletja v boju med katoličani in protestanti (hugenoti), obkrožajo mesto.

Do leta 1890 je bilo območje bolj znano kot trgovsko vozlišče s trgovskim pristaniščem, dostopnim večjim plovilom. Vhod v staro pristanišče obkrožata dva impozantna stolpa: stolp Saint-Nicolas in Tower de la Chaîne, ki sta ga poimenovali, ker bi ponoči med obema strukturama napeljali verigo, da bi zaprli pristanišče. Danes je večja verjetnost, da bodo turisti in trgovci prispeli preko Letališče La Rochelle - Île de Ré .

Skoraj 150 let, Normandin-Mercier je svoj konjak, narejen iz grozdja, pobranega in destiliranega v Grand Champagne in Petite Champagne Crus, v La Rochelle postaral. Leta 1872 sta ustanovitelj Jules Normandin in njegova žena Justine Mercier zgradila jame v bližini, da bi izkoristila hladno, zmerno klimo in vlago, ki jo zagotavlja bližnji ocean.

Morda sicer nima izrecnega okusa po morju, 'vlažne jame pa vam dajo blag duh,' pravi Edouard Normandin. Skupaj s sestro Audrey predstavlja peto generacijo družine, ki je dozorela in končala hišne konjake v regiji La Rochelle.

Steklenica za poskus

Konjak Normandin-Mercier Fine Champagne Prestige 98 USD, 96 točk . Niansiran in kompleksen prikazuje spredaj cvetno vzdihljanje, ki prehaja v močnejše arome vanilije in medu. Okus je razmeroma suh, s kakavom in usnjem se posvetli ingverjevim začimbam in namigi tropskega sadja. Regija finega šampanjca.

Ile d'Oléron, Francija / Getty

Otok Oléron

Most, dolg manj kot dve milji, povezuje La Rochelle z Île d’Oléronom, drugim največjim francoskim otokom po Korzika in najjužnejši otok ob francoski atlantski obali. To je tudi najbolj divja, mešana razgibana plaža, kredne pečine, sipine in močvirja, ki jih cenijo opazovalci ptic.

Obiskovalci si lahko ogledajo in se povzpnejo na znameniti svetilnik v črno-belih črtah na Chassironu ali se sprehodijo med kočami za gojenje ostrig vzdolž pristanišča v Fort Royerju, od katerih so nekatere preoblikovane v umetniške studie.

Številne plaže so obrobljene z borovci. Približno ena tretjina otoka je gozdnato, morda pogled na to, kako bi lahko izgledala večja regija konjaka, preden so bili gozdovi izkrčeni v 19. stoletju.

Kaj morate vedeti o konjaku in armagnacu

Ni naključje, da je polovica lovcev konjaka poimenovana zaradi zaznane kakovosti lokalnega lesa: Fine Wood (lep gozd) in Dober Les (dober gozd). Otoške regije so del B Navadni dnevi (običajni gozd), vendar konjak, ki ga tukaj proizvajajo, še zdaleč ni navaden.

Žanje zlasti Augier, ki je specializiran za konjake z eno sorto in eno regijo Ugni Blanc grozdje, pridelano na Oléron za ustrezno poimenovano steklenico L’Oceanique. Proizvajalec trdi, da nagrajuje lokacijo za mineralne note in vpliv oceana, ki ga zagotavlja, in to stekleničenje ima značilno noto soljenega masla in trpko trpkost, ki je v žganju pogosto ni mogoče videti.

Steklenica za poskus

Konjak Augier L’Oceanique 62 USD, 94 točk . Ta slamnati konjak ima izrazit vonj po kokicah. Na brbončici se to spremeni v noto s slanim maslom, s slanim vplivom, ki spominja na nekaj škotov, skupaj z vanilijo, sočnim kančkom hrušk, belimi cvetovi in ​​kančkom limonine trave na koncu. Ustne vode s trpko trpkostjo, ki jih v žganju pogosto ne vidimo. Regija Bois Ordinaire. Izdelano iz 100% Ugni Blanc.