Po 40 letih vodenja Windows na svetovni vinski šoli , Kevin Zraly, ki je s svojim polnim nagibnim, privlačnim slogom izobrazil več kot 20.000 ljubiteljev vina, zaključil svoj zadnji semester. Toda samouki vinski pedagog, avtor in svetovalec še zdaleč ni upokojitev. Poučeval bo vrsto vinskih mojstrskih tečajev, predaval na korporativnih prireditvah in pripravlja knjigo o rdečem vinu, spomine in scenarij. Tu se ozre na štiri neverjetna desetletja.

Zakaj je pravi čas za konec Vinske šole?

Sem duhovna oseba. Meditiram in številke so me poleti ravno pogodile - minilo je 45 let, odkar sem učil svoj prvi tečaj vina. Windows na svetu se je odprl pred 40 leti. 11. september se je zgodil pred 15 leti [do 11. septembra je njegov tečaj potekal v enem od zgornjih nadstropij One World Trade Center]. Na začetku nisem vedel, kaj počnem, učil pa sem se s poučevanjem. Mislim, da preprosto pride čas.

Ob Windows v zadnjem semestru Svetovne vinske šole

Ste razmišljali, da ne bi nadaljevali po 11. septembru?

Da, Vinska šola je bila zadnja stvar v mojih mislih in v mojem srcu. Poznal sem polovico tistih, ki so umrli v sistemu Windows na svetu. Toda moja družina me je spodbujala, prav tako kot [kuharja] Michaela Lomonaca, ki sem ga pomagal zaposliti in ki je ravnokar opravil tečaj. Moj terapevt mi je rekel, da moram nadaljevati tisto, kar najbolje počnem v življenju, sicer bom umrl v sebi. V šestih tednih smo predavanja preselili v Marriott Marquis. Vsi moji prijatelji iz sistema Windows so prišli v prvi razred, nato pa sem bil fizično bolan in čustveno izčrpan. Toda terorizem ni končal vinske šole. Nikoli je ni nič ustavilo. V 40 letih nisem nikoli zamudil pouka.

Kako so se vaši tečaji spreminjali skozi leta?

Prvih 10 let so bili študenti večinoma moški, starejši od 40 let. Danes je to razmerje 55 odstotkov [žensk]. In starost ni pomembna. 21-letnik se je povezal s študentom, starejšim od 70 let, in bilo je zanimivo gledati. Največja razlika je v tem, da ne morem več ponuditi enakega kalibra vin. Prvih pet let tečaja smo jih izbirali neposredno iz kleti Windows, zato so študentje degustirali Bordeaux iz leta 1929. Tega ne morem več. Štirideset odstotkov vin zdaj prihaja iz moje kleti. Da ne bi bil sebičen, boli pa me, ko moj Bordeaux vstopi v moj avto.

Če bi se moj tečaj ukvarjal samo z vinom, nikoli ne bi trajal. To je interaktivno. Zabavno je, želim, da se ljudje pogovarjajo. Študiral sem osnovnošolsko izobraževanje. Po tretjem kozarcu vina ni razred. To je nadzor množice.

Vaš tečaj se je začel istega leta kot Sodba Pariza . Kako se je razvilo ameriško vino?

Windows [razvijalec] Joe Baum mi je rekel, naj ustvarim največjo in najboljšo vinsko karto v državi. Izkazalo se je predvsem francosko in nemško, z malo kalifornijske in južnoameriške države. Pariška sodba je zbudila Američane in začeli smo dodajati toliko kalifornijskih vin kot francoskih. Če pa bi mi pred 40 leti rekli, da bi bili Američani prvi svetovni potrošnik vina ali da bi vino izdelovali v vseh zveznih državah, bi rekel, da ste nori.

Kakšna nepozabna anekdota iz vaših predavanj?

Enkrat je steklenica Bordeauxa iz leta 1929 padla na tla in se razbila na koščke. Soba je utihnila in strežnik se je zaradi tega očitno počutil strašno, vendar sem mu rekel, da se te stvari zgodijo.

En človek se je tečaja udeležil pred 20 leti in med poukom nemščine nam je povedal, da govori nemško, vendar ga je vseskozi ponaredil. Vsako leto se vrne v ta razred in nihče ne ve, da je šil.

Če bi se moj tečaj ukvarjal samo z vinom, nikoli ne bi trajal. To je interaktivno. Zabavno je, želim, da se ljudje pogovarjajo. Študiral sem osnovnošolsko izobraževanje. Po tretjem kozarcu vina ni razred. To je nadzor množice.

Kakšne so vaše napovedi za vino Next Big Thing?

Ne vidim nove meje - to je žalosten del. Ljudje govorijo o Kitajski, jaz pa sem poskusil z Robertom Parkerjem, a [vina] še ni bilo tam. Morda pa pride tja. Na drugi strani izdelujemo najboljša vina, ki smo jih kdajkoli imeli. Čeprav se je vinski svet ustalil v novih regijah, se obstoječi osredotočajo na kakovost, ki narašča.

Kaj je največ, kar boste odnesli vodenju Vinske šole?

Najbolj ponosen sem na to, kako to vpliva na ljudi. 200 ljudi se je udeležilo tečaja ali delalo v sistemu Windows in nadaljevalo z vinskim podjetjem, vključno s pisci, trgovci na drobno, restavratorji in uvozniki. Ko vstopim v restavracijo ali na pokušino, vedno vidim nekoga, ki ga poznam.

Je vino najpomembnejše v vašem življenju?

Presenetljivo je, da ne. Številka ena je glasba - odšel sem v Woodstock in se takoj zatem preselil v bližnji New Paltz. Številka dve je šport - 30 let sem bil trener košarke. Številka tri je vino. Imel sem priložnost potovati po svetu in okusiti neverjetno hrano in vino. V Svetovnem trgovinskem centru smo imeli sobo, obrnjeno proti zahodu. Odprl bi zavese in nazdravil sončnemu zahodu. Nikoli se nisem imel slabo. Verjamem pa, da moraš živeti polno, zaokroženo življenje.