Vinski svet je bil vedno obseden s pojmom kraja in to z dobrim razlogom. Nekatere vrste grozdja lahko rastejo samo na določenih lokacijah. Podnebje, geologija, vidik in drugi geografski vidiki vplivajo na nastalo vino.

Ko pa potujem po edinstvenih kotičkih Osrednja obala —Nerazlična mesta, kot je Sta. Rita Hills in Paso Robles, ki pri vinogradnikih po vsem svetu sprožita zavidavanje terroarja - bojim se, da ta obsedenost postaja kratkovidna. Naša lokacijska pristranskost zakriva druge dejavnike, ki so enako pomembni za dušo regije, zlasti vlogo človeških bitij, katerih predanost in zagon prispevajo k vzponu privlačnosti kot sonce in tla.

Rich Smith se šteje za takšno številko, ko gre za gorovje Santa Lucia, Modri ​​pinot - in Chardonnay -težka rezina okrožja Monterey. Ko je Smith decembra 69. leta umrl zaradi raka trebušne slinavke, mu je regija prišla na čast.

'Na osrednji obali ni niti enega pridelovalca ali vinogradnika, ki se ne bi izkoristil z neumornim delom Richa pri promociji regije,' pravi Dave Muret, izvršni direktor Kolekcije vinarjev Santa Lucia Highlands Wine Artisans.

' Ko se je Robert Mondavi začel resno širiti na osrednji obali, je z Richom sodeloval pri razvijanju odnosov in iskanju najboljših površin za kmetijstvo, «pravi Steve Smit iz Constellation Blagovne znamke . 'Njegova odkritost in razmišljanje zunaj škatlice sta bila vedno svež zrak, njegova sposobnost, da vidi širšo sliko, pa je bil za vse nas stolp moči.'

S Smithom sem moral preživeti le malo časa, avgusta 2014, toda ponižnost in vizija sta bila očitna tisto popoldne. Ko smo se vozili po rečni cesti - reki Salinas na naši levi, pogorju Santa Lucia, ki se nagiba proti vrhovom na naši desni, je opozoril na vinograde, ki jih je sadil v sedemdesetih letih. V tistih zgodnjih dneh je vse grozdje odhajalo velikim proizvajalcem, ki so ga mešali z drugimi regijami.

'Nismo imeli obrtnih lokalov za grozdje,' mi je rekel. 'Merilo je bilo industrijsko.'

Leta 1988 sta Smith in njegova žena Claudia ustanovila Vinarija Paraiso da opozori na potencial regije.

'V vseh delih doline Salinas so vedno delali lepa vina,' je med našim pogovorom dejal Smith. 'Razlog, da smo se lotili vinarstva, je ta, da nismo imeli dovolj obrtnih kleti.'

Na moje vprašanje, koliko vina Paraiso proizvede letno, je dejal, da znaša od 20.000 do 25.000 primerov, nato pa z nasmehom dodal: 'Naš cilj je zrasti na 5.000.' Jasno je, da njegova želja po izdelavi butičnih vin nikoli ni uplala.

Približno v istem času, ko se je Paraiso začel, sta Smith in Nicky Hahn začrtala meje za pobočje in skovala ime Santa Lucia Highlands, ki so ga federalci leta 1991 odobrili kot ameriško vinogradniško območje (AVA). Preprosto povedano, brez Smitha bi lahko sploh ne biti visokogorje Santa Lucia.

Seveda je kot otrok Jason Smith mislil, da so vsi odraščali v traktorjih z očetom, ki prideluje grozdje. Njegovi starši na Jasona niso pritiskali, da bi vstopil v družinsko podjetje, vendar je po diplomi iz UC Davis, očetove alma mater, delal skupaj z Richom skoraj 25 let. Že takrat je šele v zadnjih nekaj letih spoznal, koliko ljudi zasluži njegovega očeta za uspeh regije.

'Pri očetu je šlo le za raziskovanje priložnosti,' pravi Jason. 'Z mamo sta ustanovila klet, ker sta verjela v okrožje Monterey in verjela v visokogorje Santa Lucia ter neverjetni chardonnay in modri pinot, ki bi lahko prišli s tega območja.' Po besedah ​​Jasona je bil poudarek vedno na kolektivu in ne na lastni blagovni znamki. 'Gre za to, da sosedje uspejo,' pravi.

Toda v zadnjih dveh letih so Smithsovi začeli začrtati nov potek in ustvariti Vina družine Smith dežnik v februarju. Obsega Valley Farm Management (vinogradniško podjetje Rich, ustanovljeno pred desetletji), blagovno znamko Paraiso (od 20 do 45 USD na drobno), Zinfandel blagovna znamka imenovana Irie in novo založeno založbo Alexander-Smith (45–65 USD).

'Otopeli smo, ker smo v njem, toda družinski vinogradi in vinotoči so edinstveni,' pravi Jason. »Imamo priložnost biti od korena do mize, tako da Smith Family Wines to zajemamo. Ko je moj oče umrl, je zapuščino dobilo nov pomen, da je njegovo ime pokrivalo naše podjetje. '

Torej nocoj nazdravite Rich Smithu in nikoli ne pozabite, da so ljudje pri dobrem vinu tako pomembni kot kraj.

V letovišču Santa Lucia Highlands AVA vsako soboto, 14. maja, med 13. in 16. uro, poteka vsakoletno praznovanje. v kleti Mer Soleil. Glej www.santaluciahighlands.com .