Približno uro po začetku prve seje Veliki ameriški festival piva (GABF) prejšnji mesec sem šel mimo para, ki sta bila videti srečna in ujeta v trenutek. »Želim si le, da bi bilo kje sedeti,« je rekel eden drugemu, ko sta šla mimo.

jaz čutiti to.

Ker sem se udeležil festivala – ki je med največjimi v državi – večji del zadnjih 15 let, sem spil nešteto vzorcev piva, bil poškropljen z obilico prepolne skodelice in pogosto prišel domov hripav zaradi glasnih pogovorov, ki so potekali nad trušč množice. Prav tako se več dni zapored vračam utrujen od poznih noči in zgodnjih juter.

Pri mojih 20 letih je bilo očitno lažje. Zdaj pri svojih 40-ih iščem samo tolažbo in pravo točenje piva. Toda do neke mere je moj odnos skoraj enak, kot je bil nekoč: v mladosti sem razvil nesramno osebnost, pogosto poudarjeno z dozo cinizma. Vedno sem se počutil starejšo od svojih let. Imel sem tudi srečo, da sem imel kariero, ki me je popeljala po svetu in v odlične pivovarne ter pivske izkušnje, ki so intimne in polne učenja in polnih pintov. Veliki ameriški festival piva (GABF) kljub vsem svojim dobrim lastnostim ni nič od tega.

Dogodek poteka v prostorih Kongresni center Colorado v Denverju, kjer se na tisoče ljudi sprehaja med stotinami pivovarn samo zato, da čakajo v vrsti za točenje za eno unčo. Pogosto jih toči prostovoljec, ki, čeprav je navdušen nad pivom, ne ve veliko o tem, kaj strežejo. Ne da bi bilo veliko možnosti za učenje, saj ponavadi nekdo čaka za tabo s praznim kozarcem v roki. Pomislite na to kot na restavracijo z juho v Seinfeldu: pripravite naročilo, predstavite kozarec, poimenujte svojo izbiro, vzemite napolnjeno skodelico in nadaljujte.

Toda kljub svoji čemernosti sem vsako leto užival v GABF. Na splošno je to vesela priložnost, ko se zberejo skupine prijateljev – včasih v skupinskih kostumih – pripravljeni na zabavo, željni okušanja, ki želijo poskusiti nova piva, pa tudi znana priljubljena. Ko kozarec pade na tla in se razbije med sobotno popoldansko sejo, se razlega burno navijanje. To je tudi priložnost, da se srečam s kolegi, se osebno prijavim pri pivovarjih in obiščem mesto Denver.

Morda vam bo všeč tudi: Vodnik za ljubitelje piva po dolini Yakima v Washingtonu

Letos je prvo noč manjkala iskrica. Lahko sem se nalil Dimljeni porter Alaskan Brewing , ruski rečni pilsner, korenčkov sok saison iz Ratio, več rund točenega svetlega piva Sierra Nevada, skupaj z mnogimi drugimi. Toda dvorana se je zdela prazna in za pivo je bilo malo vrst. Čeprav je to morda dobra stvar za tiste v sobi, je nakazalo premik v tem, kako se dandanes dojemajo festivali piva.

Dejstvo je, da festivali piva zadnja leta zamirajo. Dogodki, ki so nekoč lahko zanesljivo razprodali vstopnice v nekaj dneh ali urah, imajo zdaj pogosto na voljo dober znesek, ko se vrv za vrata spusti. Celo organizatorji GABF so napovedali 40.000 udeležencev v štirih sejah med tridnevnim dogodkom, kar je manj od 65.000 leta 2019. Zmanjšalo se je tudi število udeležencev pivovarn, ki jih je letos približno 500 v primerjavi z 800 leta 2018. To kljub številu pivovarn raste v zadnjih šestih letih, danes jih deluje približno 10.000.

Kaj je v ozadju recesije? Da, industrija je v neskladju. Da, obstajajo še drugi dejavniki, kot sta vzdržljivost COVID-19 in splošno izogibanje gneči. K temu dodajte dejstvo, da mlajše generacije na splošno manj pijejo in niso tako osredotočene na pivo. Toda pogledati je treba samo v mesto Denver, da vidimo, kako pivo dejansko cveti. Mile High City in Kolorado na splošno je že dolgo pivska utopija zahvaljujoč peščici pionirjev in voljnih zakonodajalcev, ki so pivovarnam olajšali odpiranje in delovanje. Po drugi strani pa je nekaj najboljših pivovarn v državi v državi.

Dejansko je vsako leto na GABF Denver šov okoli šova. Pivovarji in popotniki iz cele države prihajajo na mesta, kot je Bierstadt Lagerhouse , ki dela samo tradicionalne nemške ležake; IPA elektrarne kot Tovariš pivovarstvo in Cerebralno pivovarstvo ; in Pivovarna Hogshead , specialisti za pivo v sodu. Restavracije se ponašajo z lokalnimi pivskimi meniji, celo letališki in potapljaški bari imajo točeno pivo, zvarjeno v Koloradu. Pivovarne so običajno polne ljudi, ki sedijo, se pogovarjajo in pijejo polne pinte, kar jim paše.

Morda vam bo všeč tudi: Craft pivnice se zapirajo ravno takrat, ko jih najbolj potrebujemo

Ta prizor pa ni edinstven za Denver. Pravzaprav ga je mogoče najti po vsej državi, saj pivci piva vse pogosteje hodijo v svoje lokalne pivovarne in pijejo v prostem času in udobju. Danes je v pivovarnah na voljo tudi vse več možnosti, ki niso za pivo, da razširijo šotor potrošnikov. Da ne omenjamo ogromne količine možnosti piva, ki so na voljo na spletu .

Menim, da je glavni razlog za upad obiskanosti festivala piva tale: kavernoznemu kongresnemu centru, kjer napitke za eno unčo strežejo v elegantnih plastičnih kozarcih v velikosti dlani, je težko konkurirati. To ni nujno slaba stvar - to je zasluga obilici udobnih možnosti za pitje piva, ki obstajajo danes. S tako številnimi potmi, ki so na voljo za raziskovanje dobrega piva, je vrtenje okoli sterilnega velikanskega konferenčnega centra morda manj privlačno.

Kljub temu je Združenje pivovarjev, ki proizvaja GABF, poskušalo ustaviti nekaj krvavitev. Letos so predstavili brezglutenski paviljon. trd solter, na fešti so prvič točili kombučo in jabolčnik. Na Velikem ameriškem festivalu piva je bil celo mednarodni pivski paviljon. Čas bo pokazal, ali bodo ta prizadevanja za razširitev baze oboževalcev dogodka uspešna.

Ne glede na to, po mojem mnenju bo vedno obstajala potreba po dogodkih, kot je GBAF. To je praznovanje in romanje za pivo, priložnost za tovarištvo in raziskovanje okusa. Za udeležbo ni treba biti super ljubitelj piva, vsi so dobrodošli. Tudi če ti dogodki ne pritegnejo več enake množice kot v preteklosti, ostajajo odlične priložnosti, da poskusite obilico piva naenkrat.

Zagotovo se vrnem naslednje leto. Upajmo, da bo več mest za sedenje.