Če ena beseda najbolje opisuje vina Levanteja, s soncem obsijanega gorskega dela Španije, ki se začne v Valenciji in se razteza proti jugu do Murcije, je to 'Sredozemlje'.

Lahko bi trdili, da so vina Katalonije, juga Francije, Sardinije in drugih delov Italije tudi mediteranska. Toda z Levantejem govorimo o ekstremnem terroirju - najbolj vročih in najhujših pogojih rasti v kateri koli vinski regiji, ki se dotika Sredozemskega morja.

'Sredozemlje' velja tudi za prevladovanje grozdja, pridelanega v sedmih vinskih regijah Levanteja - žilavih, debelokožnih sort, ki že od nekdaj proizvajajo robustna vina.

Samo trpežno, temnopolto grozdje, kot so Monastrell (Mourvèdre), Syrah, Garnacha, Bobal, Cabernet Sauvignon, Merlot in Tempranillo, lahko prenese sonce v plavžih v regiji in pomanjkanje namakanja. Levante je preprosto prevroče, da bi uspelo večini belega grozdja, tu pa so videti le belci avtohtona Merseguera in nekateri Viognier.

Te sredozemske sorte grozdja, ki se gojijo na starih, suho gojenih trtah, pogosto dajejo polna, a uravnotežena vina. Pri nekaterih vinih Levante boste morda našli vročino na nosu in koncu. V posebno vročih letih lahko nekatera vina pokažejo pečene lastnosti, podobne rozinam. Zagotovo se nihče v Levanteju ne opraviči za moč, barvo ali visoko vsebnost alkohola v vinih.

Toda v hladnih letih ali izjemnih z dolgimi rastnimi sezonami - letniki, kot so 2010, 2011 in v manjši meri 2012 in 2013 - Levante ponuja vrsto temno obarvanih, bujnih, mehko-taninskih vin, ki se dobro ujemajo z bogato hrano kot meso in enolončnice na žaru.

Sledi potop v Alicante, Jumillo, Valencijo in Utiel-Requeno, glavne regije, ki sestavljajo Levante. Manjša območja, kot so Yecla, Bullas in Almansa, pridelujejo podobna vina, a le nekaj tamkajšnjih kleti izvozi v ZDA.

Foto Meg Baggott

Alicante

'Tu rastejo samo oljke, mandlji in monastrel ... to in koze,' pravi Jorge Ordoñez, lastnik Bodegasa Volverja iz Alicante Denominación de Origen (DO).

Dejansko je regionalno oljčno olje vrhunsko. Če ste že kdaj poskusili markonske mandlje, potem veste, da so okusni. In kar zadeva gojenje odličnega Monastrella, ima to tudi Alicante.

Ključ za pripravo finega vina v vročem in suhem predelu, kot je Alicante, je osnovni in neomajen: zanašanje na stare, nepolivene trte (večinoma Monastrell), ki obrodijo manj kot 2,2 kilograma sadja na rastlino. Ta skopa pridelava ustvarja koncentrirane, a čiste okuse črnega sadja v vinih, kot so Artadijev El Sequé, Volver's Hill Tarima in vsa vina Enriqueja Mendoze, vključno z La Tremenda, senzacionalno Best Buy v tej kleti.

'Imenujemo se' El Sequé ', beseda v valencijskem jeziku, ki pomeni' suh prostor. ' —Vicente Milla Sánchez

Za vrhunski Estrecho in Las Quebradas Enriqueja Mendoze 70-letna trta obrodi le štiri ali pet grozdov na rastlino.

'Grozdi so veliki kot teniške žogice in tehtajo manj kot pol kilograma,' pravi José 'Pepe' Mendoza. Eden od Enriquejevih sinov Pepe upravlja z vinogradi in kleti.

'Imenujemo se' El Sequé ', beseda v valencijskem jeziku, ki pomeni' suh prostor ', pravi Vicente Milla Sánchez, vinar te postojanke bodege, ki je v solastništvu Juana Carlosa Lópeza de Lacalleja iz Artadija v Rioji . 'Toda edina beseda, ki jo morate vedeti za opis vin iz Alicanteja, je' mediteransko '.'

Najboljše iz Alicanteja

Artadi 2012 El Sequé 45 dolarjev, 91 točk. Ta Monastrell se odpre z magenta barvo in aromami gozdnih jagod, puščavskih zelišč in gume. Okus je mesnat, medtem ko imajo zeliščni, zemeljski okusi robid in sliv popoln zaključek z zeliščnimi, slanimi poudarki. Pijte do leta 2022. Folio Fine Wine Partners.

Nazaj 2012 Tarima Hill 17 $, 91 točk. Vonji črne češnje in slive so zemeljski in prepečeni, z mineralnostjo in zogleno hrustljavostjo. To je živahen, radodarni Monastrell z okusi robid, začimb in čokolade, ki prihajajo pred kavo obremenjen zaključek, ki gre daleč. Pijte do leta 2018. Fine Estates From Spain.

Enrique Mendoza 2012 La Tremenda 12 dolarjev 90 točk. Arome vključujejo drobljen kamen, usnje, črno češnjo in kapljice. Nebo na tem monastrelu je ozko, vendar ima moč. Okusi nazdravljenega hrasta, črne slive in češnje na koncu. Pijte do leta 2019. Winebow. Najboljši nakup.

Foto Meg Baggott

Jumilla

Jumilla je tako kot Alicante znana po močnih mešanicah Monastrells in Monastrell. Vizualno gledano gre za puščavsko regijo, kjer kaktusi delijo pobočja z vinsko trto. Medtem pa so julija in avgusta temperature primerne samo za jezne pse in Angleže, ali tako rekoč.

Eden od dolgoletnih voditeljev na tem območju je družina Gil Family Estates, ki je začela gojiti grozdje med borovci Jumille leta 1916. Danes se izkaže, da je moderna klet družine Gil v dolini Carche popolnoma zrela, včasih s sirupi bogata vina, med katerimi je tudi Juan Gil, El Nido in Clio. Ne gre za to, da bi klet in tehnični direktor Bartolo Abellán poskušal narediti velike, temne modrice, to naravno ustvarjajo terroir in 80-letna trta, pravi lastnik Miguel Gil.

Dolino Carche deli z družino Gil Bodegas y Viñedos Casa de la Ermita, ki proizvaja več mišičastih, a lepo uravnoteženih vin. Na primer, Crianza iz kleti iz leta 2010, mešanica Monastrella, Tempranila in Cabernet sauvignona, spretno prikaže tako moč Jumille kot njeno sposobnost, da privošči kompleksnost.

Najboljše od Jumille

El Nido 2012 Clio 45 dolarjev, 93 točk. Arome vonja smole hrasta, kokosa, fige, suhe slive in robidnice so močne in močne. Pečeni okusi črnega sadja se registrirajo v največji zrelosti, medtem ko okusi kave, čokolade in toasta potiskajo zaključek te razkošne mešanice Monastrell. Pijte do leta 2020. Vina Opici. Izbira urednikov.

Crápula 2013 Gold 5 Monastrell-Syrah 35 USD, 92 točk. Zmogljivim aromam robide se ujema kremast hrast. To je vrtalnik z močnimi tanini in celotnim telesom. Hrastovi okusi temno jagodičastega sadja in črne slive končajo z vanilinimi in mlečnimi notami. Pijte do leta 2021. Zbirka Artisan. Izbira urednikov.

Casa de la Ermita 2010 Crianza 16 USD, 90 točk. Koreninske arome kole, pečenega jagodičastega sadja in robidove marmelade ustvarjajo nežno nebo s taninskim ogrodjem. Robidnice, temne slive in ilovnate note se končajo z mesnatimi, praženimi okusi. Vino je 60% Monastrell, 25% Tempranillo in 15% Cabernet Sauvignon. Španska pridobitev.

Sladka znanost

Felipe Gutiérrez de la Vega se je boljših točk vina naučil kot poveljnik španske mornarice, kjer je bila njegova glavna naloga nabava visokokakovostne hrane in pijače za častnike. V sedemdesetih letih pa je v hribih Alicanteja, nedaleč od Sredozemlja, po katerem je nekoč plul, ustanovil lastno klet.

Danes je Gutiérrez de la Vega, ki tesno sodeluje s hčerko Violeto, kralj sladkih vin Levante. A ne imenujte jih vina Alicante. Kot mnogi svobodomiselni vinarji po Španiji se je tudi Gutiérrez de la Vega pred kratkim odločil, da ne bo spoštoval pravil lokalnega DO. Glavna ovira je bila minimalna raven alkohola za sladka vina.

'Nismo želeli, da bi nas silili samo v vina s 15% ali več alkohola,' pravi Violeta.

Ne glede na to, ali na etiketah pišejo vino Alicante ali 'Španija', gre za najboljša desertna vina, ki jih proizvajajo v Levanteju. Poimenovana po arijah in operah, vina fermentirajo in starajo v dobro uporabljenem hrastu, ves čas pa 'poslušajo' glasbene partiture, po katerih so poimenovane.

'Moj oče verjame, da igranje čudovite glasbe v kleti ustvarja čudovita vina,' pravi Violeta. Glede na kakovost sladkih vin Gutiérrez de la Vega se le norec ne bi strinjal.

Gutiérrez de la Vega 2013 Recondita Sweet Harmony $ 35/500 ml, 94 točk. To mišičasto, krepko sladko vino Monastrell je vse as. Arome robide, kasije in finega hrasta so pred senzacionalno gladkim nebom, polnim okusov karamele, čokolade, kave, popra, robide in kasi. Dolg, topel, brezhibno uravnotežen zaključek je čist in okusen. Pijte do leta 2025. Izbira urednikov.

Gutiérrez de la Vega 2013 Casta Diva Sweet Honey Harvest 35/500 ml, 93 točk. Pomarančna lupina, muškatni orešček in arome po zažganem rjavem sladkorju ločujejo ta sladki Moscatel od množic. Okrogla in kremasta, a vseeno elegantna na brbončicah, združuje okuse medu, cimeta, pomaranče in marelice v fino celoto. Idealen je dolg, integriran zaključek z okusi medu in karamele. Pijte do leta 2023. Izbira urednikov.

Foto Meg Baggott

Valencia

Do nedavnega Valencia DO skoraj ni bila znana. Na splošno so bila vina iz regije, večinoma Monastrell, Bobal in lokalni Forcallat, rustikalna, po konjskem vonju in neuravnotežena. Če bi jih imenovali vina po podeželskem slogu, je bilo podcenjevanje.

'... Tu je lepota v deželi in vinogradih.' -Rafael Cambra

Vstopite Rafael in Vicente Cambra, bratranca in odrešenca, zakoreninjena v Valle del Alforins, glavnem podzone za vinograde v Valenciji. Rafael, ki deluje iz industrijskega parka, oddaljenega približno 60 milj od mesta Valencia, vpraša: 'Ali ste vedeli, da je Valencia druga najbolj gorska vinska regija v Španiji za Alicantejem?' Ne, odgovorim, razmišljam o Prioratu ali morda nekje v bližini Sierre Kantabrije ali Pirenejev.

'V Rioji zgradijo 30 milijonov dolarjev kleti, tu pa je lepota v deželi in vinogradih,' pravi.

Vicente vodi vinsko klet, ki proizvaja vina pod oznako Angosto. Njegov La Tribu iz leta 2014 iz letnika, ki ga opisuje kot 'enega najbolj suhih v zgodovini na jugovzhodu Španije', je močna mešanica Monastrella, Garnache in Syrah. Na njegovih vinih Almendros so medtem privlačne etikete, ki jih je oblikovala Paula Sanz Caballero, znana lokalna umetnica in modna ilustratorka.

Najboljše v Valenciji

Rafael Cambra 2012 En 48 dolarjev, 91 točk. Čisti, nežni vonji maline, češnje in sladkega korena začnejo stvari. Sledi čisto nebo s svetlo kislostjo. Okusi divjega jagodičja, zelišč in rožičev se zaključijo s širino in grabežom. Pijte ta sortni Monastrell do leta 2020. Frontier Wine Uvoz.

Ozka 2014 La Tribu $ 17, 89 točk. Mešanica Garnache, Monastrella in Syrah je magenta barve z živahnimi aromami robide in borovnice. Nasičeno, gosto nebo ponuja ocrnjene, paprikaste jagodičaste okuse pred opečenim, srednje dolgim ​​zaključkom. Pijte do leta 2018. Hidalgo Uvoz.

Vicente Gandia 2013 El Miracle by Mariscal 11 dolarjev 86 točk. Živahne arome maline in slive odpirajo to Garnacha Tintorera (a k a Alicante Bouschet). Razkošno nebo ponuja slive in zdravilne okuse skupaj s svetlo kislostjo, medtem ko blage začimbne note označujejo zaključek. Vicente Gandia ZDA. Najboljši nakup.

Foto Meg Baggott

Utiel-Requena

Utiel-Requena, znana predvsem po pridelavi vina v razsutem stanju, je specializirana za Bobal, rdeče grozdje z debelo lupino in potencialno močno kislostjo ter tanini.

Preden je preživel en dan v Utiel-Requeni, ki meji na DO Valencia, se je zdelo, kot da Bobal ni bil najboljši igralec. Večina sortnih bobalov, ki sem jih poskusil v preteklosti, so bili bodisi razredčeni bodisi pretirani. Ravnotežje je bilo minljivo, arome vin pa so nakazovale preveč lateksa in gume.

'Ko se preostali del Španije odpravi na plažo, smo v posekanju vinogradov in zeleni trgatvi.' —Toni Sarrión

Toda ob poskusu steklenice Bobala, ki jo je naredil Toni Sarrión iz Bodege Mustiguillo, je bilo kot bi igral drugo žogo. Za začetek Sarrión za svoja vina ne uporablja oznake Utiel-Requena, čeprav se njegovi vinogradi nahajajo znotraj DO. Namesto tega svoja vina označuje kot Vino de Mesa de España (špansko namizno vino).

'Bobal ima slab sloves,' pravi Sarrión. »Znano je, da ima te velike jagode in nima veliko značaja. A tako kot pri mnogih grozdjih gre tudi za nadzor pridelave.

'Ko se preostali del Španije odpravi na plažo, smo v posekanju vinogradov in pobiranju zelenjave,' pravi. »Našim starim trtam rad pustim, da rastejo divje, nato pa jih posekam. In namakal bom samo nove zasaditve. 63 pakete vinificiram ločeno, mešam šele čez čas v sodu. '

Rezultati govorijo sami zase. Vina Mustiguillo odpirajo oči in nekateri najboljši bobali, ki sem jih poskusil.

Najboljše od Utiel-Requena

Mustiguillo 2012 Finca Terrerazo plačano vino 37 USD, 92 točk. Ta sortni bobal je ilovnat, začinjen in poln arom črne slive in robide. Zrelo, čisto nebo se ukvarja z okusi pečene slive, kasije, začimb in čokolade, medtem ko je konča žvečilna in kompleksna. Pijte do leta 2019. Valkyrie Selections.

Finca Casa Lo Alto 2010 Rezervirajte 28, 90 točk. Dišave jagodičja ustvarjajo čvrsto, taninsko nebo. Okusi robid, kasi in suhih sliv se zaključijo z notami graham krekerja in toasta. Ta mešanica Syrah-Garnacha-Cabernet Sauvignon je taninska in hrapava. Pijte do leta 2020. Axial Wines USA.

Mustiguillo 2013 Mestizaje (Španija) 15 dolarjev 90 točk. Rahlo zdravilni vonji slive in maline so zapleteni, kot so limonina lupina in prah cimeta. Ta je svež, osredotočen in prijazen, z okusi zrele slive, robide, čokolade in začimb. Zaradi enakomernega, opečenega zaključka je ta mešanica, ki jo vodi Bobal, zmagovalna. Pijte do leta 2017. Valkyrie Selections. Najboljši nakup.