Ko sem začel svojo novinarsko pot kot lektor pri Santa Barbara Independent Že leta 1999 sem redno urejal članke o Kendall Jackson, ki je v bližini Los Alamosa posekal skoraj 900 hrastov, da bi naredil prostor za več trte. V sekljanju ni bilo nič nezakonitega, vendar je bilo zaradi tega še bolj kontroverzno, saj je močne okoljevarstvenike Santa Barbare razjezilo in naravne ljubitelje, kot je regionalni pionir Richard Sanford, postavilo proti večjim proizvajalcem 'izven mesta', kot je K-J.

Odlok o zaščiti hrasta je bil sčasoma sprejet, K-J pa je postal vodilni v trajnostnem razvoju in celo dobil priznanja EPA. Toda valovi tega jasnega poseka se čutijo še danes.

Kritiki vinske industrije so to najlažji primer v boju za strožje predpise o nadaljnjem razvoju vinogradništva in vinogradov. Je tudi vztrajen meč proti trditvam vinogradnikov, ki so ponavadi (ali se vsaj zelo pridno trudijo nastopiti) tako okolju prijazni, kot je lahko kmet. Ti argumenti so danes zelo grozljivi, saj si okrožje Santa Barbara prizadeva za revizijo svoje uredbe o kleti, naslednji sestanek pa naj bi bil 22. junija.

Prejšnji teden, skoraj dve desetletji pozneje, je na obali v okrožju San Luis Obispo eksplodirala srhljivo podobna polemika. V bukoličnih gričih Paso Robles je bilo odkrito, da je matično podjetje vinske kleti Justin v okviru projekta rezervoarja posekalo na stotine hrastov in drugih avtohtonih ščetk.

Potezo je delno objavil Matt Trevisan iz bližnje kleti Linne Calodo, ki je med preletom posesti opazil puste hribe in nato z zemljevidi Google Earth pokazal, koliko je bilo odstranjenih. Neobdelane slike so presenetljive - en opazovalec je dejal, da je videti kot 'tračna rudnica' - in delo so mnogi vinarji in tudi sosedje hitro razkrinkali, eden pa pravi, da prihodnost njegove četrte generacije ogrožajo potencialno katastrofalni vplivi na prelomnica.

Ko so izvedeli za jaso, so načrtovalci okrožja San Luis Obispo ukazali, da se dela ustavijo, in nato ugotovili, da je verjetno prišlo do nezakonitega razvrščanja na strmih pobočjih. Okrožje za ohranjanje virov, zadolženo za dovoljenje za rezervoar, je prav tako izdalo ukaz za ustavitev dela, pri čemer je navedlo več kršitev in pojasnilo, da prijava pomeni, da drevesa ne bodo posekali. In zdaj se govori o tem, da bo nov odlok o zaščiti hrasta pripravljen za pregled v 100 dneh. (Večina poročanja prihaja prek Davida Sneeda na SLO Tribune .)

To ni prvič, da je vinska klet odstranjevala hrastove drevesa, da bi naredila prostor za vinsko trto, in ne bo zadnja. In ne vem veliko o tem, kaj je potrebno, da deluje svetovna kmetijska znamka, kot je Justin. Ampak iz pokrivanja vinske industrije in okoljskega gibanja vem, da bi ta polemika lahko odmevala leta.

Dobiček lahko takoj škoduje, saj nekateri vinarji in okoljevarstveniki pozivajo k bojkotu vsega, kar je povezano s The Wonderful Company. To je matično podjetje Justina v lasti ustanoviteljev Fidži Voda Stewarta in Lynde Resnick, katerih portfelj vključuje tudi Landmark Vineyards, znamko granatnega soka POM in številne druge hčerinske družbe. A malo verjetno je, da bo to močno vplivalo na spodnji rezultat podjetja, vrednega 2 milijarde dolarjev.

Poškodovana je tudi Justinova podoba, vsaj na osrednji obali, kjer so mnogi vinogradniki godrnjali, ko je ustanovitelj Justin Baldwin leta 2010 prodal družbi Resnicks. Velik del tega je bil le običajen oprijem, ki se zgodi, ko se blagovna znamka domnevno 'proda' - lahko vaš res komu zameril, da je zgradil uspešno podjetje in ga nato prodal z dobičkom? - drugi pa so menili, da bo kakovost z rastjo količine trpela. Toda današnja vina Justin ostajajo okusna in zelo skladna z bogatim slogom, ki je na zemljevid postavil klet in Paso Robles. Za to doslednost smo leta 2015 Justina nagradili za ameriško klet leta. Mnogi so bili tudi zaskrbljeni, da bodo globoki žepi in vodoodsodni načini Resnickov na koncu škodovali vsem drugim in spremenili obraz vina Paso Robles. Vse to zveni kot paranoja, vsaj dokler se kaj takega ne zgodi.

Najbolj trajne vplive pa bo verjetno občutila večja vinska skupnost Paso Robles. Razen notranjih konfliktov to gnoji in hrastov odlok, ki že prihaja s polno hitrostjo, je posek pritegnil pozornost okoljevarstvenikov po vsej Kaliforniji. Pričakujte veliko več nadzora v prihodnjih mesecih in letih, pa tudi morebitne tožbe, ko se oceni, da nadzor ne bo dovolj preizkušen. In vse to prihaja istega meseca, ko bi zavezništvo Paso Robles Wine Country moralo objaviti študijo, ki je razkrila 1,9 milijarde ameriških dolarjev regionalnih gospodarskih vplivov.

Justinova ekipa se medtem počuti nepravično tarča, vključno z ustanoviteljem Justinom Baldwinom, ki mi je dejal, da je 'razočaran', da mu jih ni izrekel noben od zaskrbljenih, preden je to postalo zelo javna preizkušnja. 'Žalostno je videti, da so vsa dobra dela, ki smo jih opravili in opravljamo - naše suhe kmetijske prakse, izjemne tehnike zatiranja erozije, lokalni gospodarski vpliv, turizem, ustvarjanje delovnih mest, ohranjena zemljišča, človekoljubnost, sajenje novih dreves - obrekovani , «Je povedal Baldwin, ki je še vedno vključen v upravljanje kleti. 'Mislim, da je žalostno opazovati, kako nekaj ljudi omalovažuje naše delo in ustvarja tak nesklad glede praks, ki jih pridelovalci na tem področju uporabljajo že vrsto let.'

To v splošnem ni nova razprava v vinskem svetu: kleti in vinogradi hodijo po tanki črti med poveličevanjem naravnih kreposti in terroirjem, hkrati pa je treba nekaj take narave žrtvovati zaradi gojenja vinske trte. Izziv je še naprej uravnoteženje rasti in ohranjanja. Vsekakor bo zanimivo videti, kako se bo iztekla ta trenutna razprava in kaj v velikem obsegu pomeni za regijo in državo kot celoto.