Na Silvestrovo je vinski svet izgubil enega vodilnih državnikov. Serge Hochar, 75, bonvivant in svetilnik za libanonsko vino, je umrl na družinskih počitnicah v Acapulcu v Mehiki.

Lastnik in dolgoletni vinar Chateau Musar, Hochar (izgovarja se HO-shar) je bil resnično človek sveta. Govoril je v več jezikih, vključno z arabščino, angleščino in francoščino, Hochar pa je bil najbolj znan po tem, da je vodil svojo družinsko klet, ki jo je leta 1930 ustanovil njegov oče Gaston, v brutalni 15-letni državljanski vojni v Libanonu.

V zadnjih letih je neumorno potoval po svetu in promoviral bogato zgodovino vinarstva Musarja in Libanona.

V čast ljubljenemu Hocharju smo posodobili njegov profil, ki je prvotno kandidiral Vinski navdušenec leta 2000:

Nekoč je bil Bejrut za Levant tisto, kar je bila Havana za Karibe: cvetoče obmorsko mesto z visokimi hoteli in mednarodno kulturo. Medtem ko Havana ni zajela svojega statusa pred letom 1959, Bejrut, katerega deli so bili izravnani med libanonsko državljansko vojno med leti 1975 in 90, še naprej bije boj. In klet Chateau Musar pomaga voditi naboj.

Klet, ki jo je pred 85 leti ustanovil Gaston Hochar, bogati krščanski poslovnež z vinogradi na posestvih, je bila v severnem predmestju Bejruta, imenovanem Ghazir, v bojih med silami krščanske vlade in sirsko podprli šiitske muslimane. Njegov sin Serge, Musarjev bordoški šolar, od leta 1959 izurjen vinar, in Sergejev brat Ronald sta nadaljevala svoje delo tudi v najsilovitejših odsekih vojne.

Danes je bila večina vsakodnevnih nalog prenesena na sinova Sergeja Hocharja, Gastona in Marca, in njegovega nečaka Ralpha. A vse do svoje smrti je bil Serge mednarodni obraz tistega, kar lahko označimo samo kot edinstveno entiteto.

'Unikat' je ena najbolj pogosto izraženih besed v vinskem leksikonu. Toda vina Chateau Musar, tako njegova rdeča mešanica kot zelo idiosinkratična bela mešanica, so resnično vinificirana in stara.

Vzemi rdeče vino. Cabernet, Cinsault in Carignan se nabirajo iz vinogradov, ki obkrožajo tri vasi v dolini Bekaa, na apnenčasti ravnini med dvema največjima gorskima masivama v Libanonu.

Grozdje prevažajo do kleti zunaj Bejruta, običajno štiri ure vožnje. (Med vojno je včasih trajalo 5–10 dni.) Enkrat v kleti, ki je bila nastanjena v 18. stoletju mzar (Arabsko za 'svetišče' ali 'grad', vir imena Musar), sadje se vinificira ločeno.

Po fermentaciji vina eno leto damo v betonske rezervoarje z zaprtimi vrhovi, brez podloge. Za eno leto jih preselijo v hrastove barike, nato pa še eno leto vrnejo v cement. Šele nato se različne serije mešajo v končno vino, ne po formulah, temveč po Hocharsjevem okusu in muhi.

'Vsako vino ima svojo individualnost,' je dejal Hochar, 'filozof neprimerljivo, «Po besedah ​​Bartholomewa Broadbenta, Musarjevega dolgoletnega ameriškega uvoznika. 'Sovražim nevtralna vina, tako kot ne skrbim za nevtralne ljudi.'

Prvič poskusiti Musarjevo rdeče vino je lahko razodetje. Kombinacija bordoške globine, začimbe južno od Francije in libanonskega terroirja je zelo zadovoljiva. Začimbne note, zlasti kardamom in garam masala, tvorijo podtok, ki podpira suho češnjevo sadje in dotike paradižnika.

'Rad bi mislil, da je naše vino, ki navdušuje, vino poznavalcev,' je dejal Hochar v intervjuju pred skoraj 15 leti.

Belo vino, pripravljeno iz mešanice nejasnega grozdja Merwah in Obaideh, je provokativno. Vsebuje orehove note, podobne fino Sherry, krepko kislost in nežno sadje, ki se pojavi po pacientovem vrtinčenju.

Kohar je bil apolitični kristjan, ko je preživel toliko, vključno z vojno 2010 med Izraelom in Hezbolahom, leta 2010, sebe rad označil za 'pustolovca'.

'Libanon je že tisočletja v vojni, nato v miru,' je dejal Hochar, ko se je spominjal dneva leta 1990, ko je bila njegova soseska v Bejrutu pod močnim minometnim ognjem. 'To je usoda Feničanov - vedno se vračamo,'

Hocharjevo stanovanjsko hišo so tisti dan evakuirali, vendar ni hotel oditi. Ko je obstreljevanje prenehalo, je sam stal v svoji dnevni sobi in na obrazu čutil veter s Sredozemlja. Vsa okna v stavbi so bila izpuhana.

Danes, ko se v Bejrut vrača običajnost, se zdi, da ni boljšega načina, da bi nazdravili spominu na Sergeja Hochara, kot s kozarcem vina iz odmevnega dvorca Musar.

Hocharja so preživeli žena Tania, sinovi Gaston in Marc, hči Karin, brat Ronald, tri sestre in več vnukov. Pogrebne službe so bile predvidene za ta teden v njegovem domačem Bejrutu.