Ekstravagantno potovanje v legendarni hotel in klet Marqués de Riscal, ki se plača z vsemi stroški, bi bilo navdušenje za svetovno vinsko popotnico. Toda Matthewu Walshu, velikemu nagrajencu Vinski navdušenec Mesto nagradnih iger mesta vin, to potovanje v osrčje španske regije Rioja je bilo nekaj še bolj globokega: bilo je razodetje.

'Prvič sem odšel v tujino,' pravi Walsh, 'in tisti prvi trenutek, ko sem prišel po pobočju v mesto Elciego in nenadoma zagledal cerkev, nato izjemen hotel Frank Gehry z gorami v ozadju, ki je bil izjemen prvi pogled na Evropo. ' Že pred tem potovanjem sta bila Walsh in njegova žena Jenna dobro obveščena ljubitelja vina: prevozila sta svojo domačo regijo v južni osrednji Pensilvaniji, da bi razširila svoje znanje, Matthew pa je imel redko priložnost, da je na fakulteti opravil tečaj za ocenjevanje vina. Toda tudi potem, ko se je zadnjih šest mesecev pripravljal na to odpravo, tako da je prebral vse, kar so lahko o Marquésu de Riscalu in Rioji, 'je osebno gledanje na nas imelo povsem drugačen učinek,' priznava Walsh.

Posamezno pozornost osebja kleti je neizmerno izboljšalo njihovo izkušnjo, ugotavlja Walsh, saj nam je 'en na en ogled objekta dal priložnost, da se počutimo osebno vpletene.' To je ena najstarejših kleti v regiji, ustanovljena leta 1858, so izvedeli, in Matej se spominja upravičenega strahospoštovanja, ko je videl vinske jame s steklenicami iz 19. stoletja, ki niso bile označene, saj je po 150 letih vino dobro ohranjeno vendar so nalepke že davno razpadle.

Izjemna arhitektura hotela je bila temu paru še posebej zanimiva, tako z notranjim ozadjem. Cenili so zapletenost ustvarjanja sob z različnimi dimenzijami in ugotovili, da so poševne stene in visoka okna restavracije, ki uokvirjajo gore, še okrepili domiselno hrano in vino kuhinje. Ta eruditni par se je posebej seznanil z nalepkami Marqués de Riscal in bil še posebej navdušen nad dizajnom Finca Torrea, ki ga Matthew opisuje kot 'abstraktno ptičjo perspektivo več kot ducata vinogradniških parcel', zanj 'atmosfersko geometrijo kar predstavlja obseg zgodovine vinograda. '

Med tem vsesplošnim senzoričnim prebujanjem morda ni presenetljivo, da se Walshevi na najmočnejši trenutek svojega potovanja spominjajo kot na točko, kjer so vino, hrana in vzdušje ustvarili prepričljivo sinergijo: 'Bil je drugi dan na kosilu,' Matthew se spominja, ko je bil Finca Torrea združen z rustikalnim fižolom in obaro iz klobas iz chorizo. 'Način mešanja okolice, hrane in tega bogatega rdečega vina, ki povečuje teksture in okuse, je bil izjemno doživetje.'

Po vrnitvi Mathew spozna, da je to potovanje oblikovalo trajne spomine. 'Zunaj je veliko vinskega znanja in toliko je treba vedeti,' prizna. 'Tu in tam lahko preberete malo in vsakič dobite nove informacije, vendar pogosto stvari začnejo klikniti šele mesec dni po cesti.' Zdaj nameravata Matthew in Jenna Walsh svoje vinsko znanje še razširiti, tako da se bosta 'poglobila v vinarstvo in morda celo v vinogradništvo', izjavlja Matthew. Za te Vinski navdušenec Zmagovalci mesta nagradnih iger City of Wine, je teh pet izjemnih dni lahko začetek zanimivega novega potovanja po vinski cesti.