Ko je njena ljubljena 'partnerica in sorodna duša' Jess Jackson umrla aprila 2011, se je Barbara Banke morda počutila, kot da se ji je svet sesul okoli ramen.

Čez noč je postala edina lastnica družine Jackson Family Wines (JFW), katere največja klet je bila znamenita Kendall-Jackson.

Jess, s katero se je poročila leta 1988, je bila že dolgo njen javni obraz, ki je večji od življenja. 'Karizmatik' ga začne opisovati.

Ko bi Jess odšla in bi recesija ustvarila najtežjo poslovno klimo v zadnjih desetletjih, bi postalo predsednica podjetja dovolj zastrašujoče.

A čeprav so mediji v San Franciscu ugibali o prihodnosti podjetja s sedežem v Sonomi, je prehod na Barbarino vodstvo potekal z natančno natančnostjo.

'Jess je vedela, da je slabega zdravja, zato se je lotila samega sebe, da mi je olajšal prehod,' pravi Barbara. »Od leta 1988 sem bil podpredsednik in se ukvarjal s kar nekaj stvarmi, zlasti z lastnino, prevzemi, rabo zemljišč, gradnjo. Torej me nobeno vprašanje po Jessini smrti ni presenetilo. Vse sem jih poznal. «

Banke, ki je bil močan in uspešen, je pred srečanjem z Jacksonom užival v hitri karieri.

Po diplomi na Kalifornijski pravni fakulteti Univerze v Kaliforniji leta 1978 je Barbara argumentirala ustavno pravo in primere rabe zemljišč, vključno s tisto, ki je šla pred vrhovno sodišče ZDA.

Jess je bil v svojih predvinskih dneh tudi izkušen odvetnik na področju lastninskih pravic.

Barbara je nekoč dejala, da opravljanje zakona 'zagotavlja dober mentalni okvir za ocenjevanje tveganj in reševanje težav.'

Te lastnosti analize in pronicljive presoje - zase pravi, da je »strateg« - so ji služile pred tranzicijo, med njo in po njej.

Toda razumevanje zakonodaje o rabi zemljišč - arkane določitve območij, okoljskih predpisov in zgodovinskega ohranjanja - je eno. Posedovanje tisočih hektarjev vinogradov v dveh državah in na štirih celinah zahteva bolj osebno povezavo z zemljo, ki izhaja iz Barbarinih najzgodnejših spominov.

'Kot deklica sem svoje vikende preživljala s slikanjem stanovanj,' pravi o svojih naložbah staršev v najem nepremičnin. Toda te izkušnje so povzročile filozofijo.

'Že zgodaj sem razvila zanimanje za zemljo kot plod svojega dela,' pravi Barbara.

Ko je družbo prevzela Barbara, je bila recesija na vrhuncu.

'Bili smo donosni, toda takrat so bili slabi gospodarski časi, zato je Jess podjetje nagnila nazaj,' pravi. 'Kar sem moral storiti, je bilo, da ga dodam nazaj,' kar pomeni, da bi lahko podjetje, ko je izterjava na vidiku, spet raslo.

Pridobivanje zemljišč JFW v zadnjih dveh letih je bilo med najbolj spektakularnimi v podjetju.

Januarja 2012 je JFW povečal lastništvo v Avstraliji in kupil 445 hektarjev v McLaren Valeu. Poglobil se je tudi v svoje korenine okrožja Sonoma in svoje posesti razširil za skoraj 1.000 hektarjev, vključno s proizvodnim obratom Buena Vista v Carnerosu (zdaj preimenovanem v Carneros Hills Winery).

Podjetje je leta 2012 povečalo tudi lastništvo v okrožju Mendocino in v novem apelacijskem imenu Pine Mountain-Cloverdale Peak pridobilo 875 nenaseljenih hektarjev.

Letošnje leto je bilo enako dramatično. JFW je svoje prepričanje v Oregon poudaril z nakupom več kot 1.000 hektarjev, vse v glavni državi Pinot. Poleg tega je bil sklenjen dogovor o nakupu cenjene nepremičnine Soléna v Yamhill-Carlton AVA.

Skupaj je JFW dodal 17 novih nepremičnin in tisoče hektarjev. Prav ti nakupi v ospredje postavljajo Barbarine izkušnje z rabo zemljišč.

'Rada vidim parcelo ali vinograd in jo, če ima potencial, polepšam, saj vem, da jo lahko spremenite v nekaj vrhunskega,' pravi Barbara.

Ta strast do pridelave vin svetovnega razreda je bila na splošno pripisana Jess. Bil je tisti v oglasih in citiran v člankih, katerih krepko čeden kavbojski obraz, zagoreli in kvadratno čeljusti je hvalil 'gore, grebene, pobočja in bencinske vinograde'.

Resnica pa je, da sta bili Jess in Barbara ekipa.

»Vodil je podjetje,« pravi, »vendar me je veliko poslušal. Jess ni bila samostojna oddaja - to je preveč podrobna operacija za to. '

Barbara poudarja pomen ekipe JFW, vključno z izvršnim direktorjem (in zetom) Donom Hartfordom, pa tudi 'veliko nadarjenih ljudi, odličnih vinarjev, vinogradnikov na vseh ravneh podjetja. Vedno smo bili ekipa, ne le dveh ljudi, ampak več sto. '

To vzdušje prve ekipe se odraža v 'mehkejših' dosežkih, ki jih je Barbara vodila. Sem spadajo dosežki na področju okoljske trajnosti - vključno z največjim solarnim sistemom za soproizvodnjo v državi - izboljšave v Kendall-Jackson Wine Estate & Gardens v Santa Rosi in razširjena človekoljubna podjetja (do katerih je zadržana).

In ko ji aktivno ne predseduje JFW, si Barbara, tako kot Jess, privošči čistokrvne dirkalne konje.

Vendar nekdo sumi, da ji je JFW po njenih treh otrocih najbližje in najdražje.

'Potem ko je Jess umrla,' pravi, 'potem ko sem izgubila partnerja in sorodno dušo, mi je bil posel v tolažbo.'

Ne samo, da ga vzdržuje, ampak je Jackson Family Wines pripeljala do višine brez primere.

Vinski navdušenec je s ponosom Barbaro Banke razglasil za vinsko osebo leta 2013. Barbara je prva ženska, ki je nagrado prejela, zdaj deli z Jess, ustanovno prejemnico revije leta 2000.