Za ljubitelje vina, ki se želijo naučiti in raziskati duhovni svet, je konjak najpomembnejši most. Da, izvira iz grozdja, še pomembneje pa je, da se tradicija tega eliksirja prepleta z bogato kulturo vina.

Med nedavnim obiskom regije me je navdušila silna prostranost vinogradov konjaka. Bil je čas trgatve in tako kot v vinorodni deželi na severni polobli je bilo povsod, kamor sem šel, od prašnih vinskih vrstic do živahnih kavarn na tlakovanih ulicah občutil evforično brenčanje in trkanje grozdja.

Še ena skupna lastnost z vinsko dediščino: Praktično vsi, ki jih srečate v konjaku, bodisi delajo za enega izmed vinogradov ali destilarn ali so v sorodu z nekom, ki to počne. In s konjakovim grozdjem iz stare trte in njegovim pogosto desetletjem trajajočim časom staranja ni redko, če srknemo nekaj, kar je ustvarilo več generacij ene družine.

Nikoli ni bil boljši čas za raziskovanje konjaka, saj je zdaj na voljo širok spekter stilov - od odmevno drznih in polnih teles (Jean Fillioux Cep D'Or) do lahkotnih in ostrih (Leopold Gourmel Premieres Saveurs) od aromatizirane ponudbe (Courvoisier Gold in Rose) do trdih, visoko odpornih mešalnikov (Louis Royer's 53 Cask Strength). Še več, konjaki vse leto dobijo nekaj mojih najvišjih ocen, zlasti najstarejše žganje (XO ali 'Extra Old'). Kljub temu pa je nekaterim mlajšim točenjem uspelo izredno visoko. S tako veliko izbiro boste našli pravo steklenico. Vso srečo in uživajte v okusnem potovanju v konjak.

---

Konjak Prunier XO (Francija Frederick Wildman & Sons, New York, NY) 108 USD, 97 točk . Posebej sadno usmerjen konjak poiščite kandirano pomarančno lupino, zrelo grozdje in koščičasto sadje na prvih požirkih, ki se na karamelno prevlečeni prevleki kmalu stopijo do dušenih sadnih okusov. Slane, okusne Rancio note povzročajo zasvojenost. Izdelano iz žganja, starih od 20 do 50 let.

Distillerie du Peyrat XO (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) 150 USD, 97 točk. Peyrat je eden redkih proizvajalcev, ki se osredotoča na certificirano ekološko pridelavo
Konjak - ta je certificiran s strani francoskega Ecocert, certifikat USDA pa je še v pripravi. Ekološko ali ne, to je lepota, bogata s pivom podobnimi notami šerija in breze, prepletena s cimetom in pimentom. Suh zaključek predlaga poudarke začinjenega kakava in usnja.

Konjak Paul Giraud XO (France Robert Kacher Selections, Washington DC) 90 USD, 96 točk. Tako kot medenjaki v kozarcu tudi topazovito in zelo aromatično žganje ponuja drzne začimbe za peko, pomarančno lupino in cvetne note ter eleganten, začinjen zaključek z okusi ingverja in nageljnovih žbic.

Jean Fillioux Cep D’Or (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) 90 USD, 96 točk . Bogat in razkošen, dvanajstletni konjak 'Tres Vielle' ponuja globoke okuse po karamelu in lešniku, preden se zoži do kakava in kave, prepojene z espressom. Gre za dobro strukturirano žganje, ki vas spomni na usnjen klubski stol - samo zapreti si želite oči in se vanj potopiti.

Camus XO Elegance (Francija CIL ZDA, West Palm Beach, FL) 139 USD, 95 točk. Ta konjak v bakreno peni je najboljši, ko se mu odpre čas, saj se razvije v kozarcu. Nos ponuja note posušenih češenj, karamele in hrasta. Okus je sprva lahek, z vanilijo in toplo karamelo se poglablja v nenavadno saden zaključek, poln zaokroženih okusov marelice in pomaranče. Je okusen in okusen, kot nalašč za seznanjanje s sadnimi pogačami in pitami.

Delamain XO (France Kobrand, New York, NY) 119 USD, 95 točk. Drzen in maslen konjak ima ta konjak brez težav tudi suho sadje in orehove tone ter slani pridih, ki spominja na slano karamelo. Na razmeroma suhem zaključku se začini pikantno. Delamain ugotavlja, da je ena od konjakov, ki izključuje izraze VS in VSOP iz svojega portfelja, 'njen obseg se začne tam, kjer se drugi končajo, z X.O.'

Lise Baccara XO Old Vines (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) 130 USD, 95 točk. Aroma je še posebej bogata in kompleksna, z notami kakava in marelice. Na brbončici vodijo gosti okusi karamele in kakava, ki se zaključijo z živahnim poudarkom na začimbah in kančki mandljev in marelic. Če lahko zapravite nekaj unč konjaka iz starega trta, razmislite o pripravi japonskega koktajla - orgeat bi dopolnil naravno oreščenost.

Pierre Ferrand Ancestrale (France W.J. Deutsch & Sons, White Plains, NY) 800 USD, 95 točk. Na najdragocenejšem koncu ponudbe Ferranda traja 90 steklenic vina in 70 let, da naredite samo eno steklenico Ancestrale. Nedvomno je slasten, s temnimi sadnimi notami, ki nakazujejo brandirane češnje, pristanišče, zrele slive in kašas, ki jih zaključi s pranjem prašnega kakava. Koncentriran, zaokrožen okus morda nekaj spominja na Bourbon.