Decembra se je James Tilbrook evakuiral njegova klet v hribih Adelaide v južni Avstraliji. Ko je pet dni pred božičem prišlo do požarov, je gradil objekt na 10 hektarjev dolg vinograd na sončno energijo in ogljik nevtralno.

Ko se je tisti večer požar umiril, se je Tilbrook vrnil v popolno opustošenje. Zagorelo je devetdeset odstotkov njegovega vinograda, prav tako njegova klet, lope, oprema in zaloga vina.

Plamen Adelaide Hills je poškodoval tretjino vinogradov v regiji, skupaj 2.718 hektarjev, in prizadel 60 pridelovalcev. Tilbrook Estate, ki na leto proizvede 15.000 steklenic, je bil med najbolj prizadetimi.

'Sprva smo bili v šoku,' pravi. »Ljudje so me spraševali, kako lahko pomagajo. Bilo je prezgodaj. In kako, kako počistite 20 let trdega dela, spomine in sanje? '

S pomočjo 270 prostovoljcev je končno začel obrezovati in hidrirati ožgano trto ter izvleči stopljene namakalne linije. Električar se je dva dni prostovoljno javil, da je ponovno povezal moč posestva.

Avstralsko grozdje povzroča škodo

Številni avstralski vinski strokovnjaki so imeli še posebej težko leto. Ko so pobrali koščke ogromnih požarov, ki so opustošili 12 milijonov hektarjev, jih je nova pandemija koronavirusa zaslepila.

Sredi marca je avstralska vlada, ko je večina pridelala pridelkov, izdala državne omejitve. Vinarji so sprejeli stroge protokole o socialni distanciranju. Zaprti so bari, restavracije in degustacijske sobe vinarjev, kar je hud udarec za male proizvajalce, ki več kot polovico prihodkov ustvarijo od prodaje neposredno potrošnikom.

Številni vinarji se še vedno zavijajo okoli letnika, ki še nikoli ni bil. Njegovi vinogradi so zoglenili, Tilbrook ni mogel pobirati sadov z nobene zdrave trte. Posestvo letos ne bo proizvajalo vina iz lastnih vinogradov.

'Bili smo v nemogoči situaciji, ko smo se vprašali:' Kaj je bilo prednostno in kaj pomembno? ', Je vprašal Tilbrook. 'Vse to. Toda morali smo se odločiti, odločitev pa je bila, da se osredotočimo na ohranjanje trte pri življenju in da jih spet streljamo. '

Z donacijami drugih kleti in nekaj kupljenega sadja je Tilbrook za kratek čas ustekleničil in prodal majhno količino vina iz začasne degustacijske sobe.

'Naša prodaja je padla, ko so se omejitve prvič začele,' pravi. 'In potem je [prodaja] strmo padla, ko so bile degustacije prepovedane.'

Priprave na nabiranje rizlinga v Clonakilli v okrožju Canberra / Foto David Reist

Prizadeli so tudi požari Clonakilla , ki letno proizvede 200.000 steklenic v okrožju Canberra, ki je čez avstralsko glavno ozemlje in Novi Južni Wales.

'V zadnjih dveh letih smo preživeli najhujšo sušo v življenju,' pravi Tim Kirk, izvršni direktor / glavni vinar. 'Tu je udarila strela, tam je bil cigaretni ogorek in zdelo se je, da je zagorela celotna vzhodna obala.'

Ko so požari pogasili, je Clonakilla sedela pod meglico črnega dima.

'Rekli so mi, da je bil nekoč Canberra uradno najbolj onesnaženo mesto na svetu,' pravi Kirk. 'To v mestu slavijo po čistosti svežega, hladnega podnebja.'

Kot mnogi njegovi bližnji kolegi je tudi njegov pridelek ogrožal dimni madež , kjer grozdne lupine absorbirajo dimne spojine, ki se vežejo na sladkor in ustvarijo pepelnat okus.

'Vzorce različnih sort grozdja smo poslali na analizo Avstralskemu inštitutu za raziskave vina,' pravi Kirk. »Ko so se številke vrnile, smo vedeli, da imamo težave. Naši vzorci so po celotni plošči pokazali zelo visoko stopnjo dima. '

Clonakilla je bila prisiljena odpisati celoten letnik.

Nato je prispel koronavirus in 'naredil luknjo v velikosti pandemije skozi naše poslovanje,' pravi Kirk. Clonakilla se zdaj osredotoča na e-trgovino in veleprodajo, za katero Kirk pravi, da ostaja nespremenjena.

Na Adelaide Hills Tilbrook poroča, da se je prodaja na njegovi spletni strani povečala za 50% v primerjavi s samo 5% pred enim letom.

Tilbrook Estate mora obnoviti svoj objekt / Fotografija dovoljena s strani Tilbrook

Zunaj Sydneyja, v dolini Hunter v Novem Južnem Walesu, imajo radi veliki proizvajalci Tyrrellova vina in Brokenwood zahtevajo izgube do 80% zaradi zastrupitve dima. Številka je podobna za celotno regijo, trdi združenje za vino in turizem Hunter Valley.

Požari so goreli v dolini Hunter od oktobra do konca januarja. Adrian Sparks, glavni vinar pri Vinarija Mount Pleasant , se spominja trenutka novembra, ko sta le dva kilometra od operacije dva požara združila močan požar.

'To je bil požar, ki nas je pokvaril,' pravi. »Več kot dva meseca je bil vsak dan gost dim. Včasih bi se vam solzile oči, ljudje bi kašljali in poročali so, da je bilo kot kaditi zavoj cigaret na dan.

'Črni pepel in ruševine bi napolnili bazene, nebo bi bilo oranžno od meglice in gorskega masiva ne bi mogli videti od manj kot 1300 čevljev.'

Mount Pleasant letno proizvede 500.000 steklenic iz nekaterih najbolj cenjenih zgodovinskih trt v Avstraliji. Sparks in njegova ekipa so zaradi onesnaženja dima razglasili popolno izgubo pridelka.

'Mislim, da je bila odločitev, da ne bomo izbirali, verjetno prava za nas, saj smo nekoliko večje podjetje s podporo,' pravi Sparks. Matično podjetje Mount Pleasant je McWilliam's. »Če ne bi imeli te podpore ali bili manjši, še vedno mislim, da ne bi izbrali. Vendar pa bi drug sadje iskali drugje, da bi dopolnili dohodek. '

Mount Pleasant ima obsežen muzejski program, ki jim ponuja zaloge za prodajo. Ko je degustacijska soba v kleti zaprta, je to ključnega pomena kot kdaj koli prej.

'Izgubili smo vse prodajne stike iz oči v oči,' pravi Sparks. 'Toda na naši spletni strani je prišlo do velikega premika, saj je bila spletna trgovina najbolj zasedena, odkar je novo spletno mesto začelo delovati pred 12 meseci.'

Clonakilla se je obrnila tudi na svoj kataloški program. 'Sprejeli bomo tudi druge ukrepe, na primer za šest mesecev odložili izpust naših rdečih barv leta 2019 in nato premaknili vrzel, da bi pokrili vrzel,' pravi Kirk.

Vinske kleti se soočajo z globalno krizo in se obračajo na prilagodljivo kmetijstvo in podporne skupine

Majhna operacija Jamesa Tilbrooka pa nima te možnosti. Verjetno bo trajalo najmanj dve leti, da bo obnovil svojo klet in obnovil vinograde. Operacije, ki jih prizadene zgolj dim, se lahko vrnejo naslednje leto, če se življenje normalizira.

'Kljub vsem donacijam, vsem zavarovanjem, zbiranju sredstev in prodaji vina smo še vedno v slabšem položaju,' pravi Tilbrook. 'Ne gre samo za finančno plat, ampak tudi za čustvene posledice, saj je velik del vašega življenjskega dela dobesedno v dimu.'

»Živimo v upanju, da sta razmeroma majhno število okužb s koronavirusom in zelo nizka stopnja smrtnosti v Avstraliji znak, da je začetek postopne vrnitve k zdravemu skupnemu življenju, vključno z obnovo pokušin in prodaj kletnih vrat, najljubša zabava za Avstralcev potrebuje le nekaj tednov kot mesecev, «dodaja Kirk.

Ko se bliža zima in se začne obrezovanje, primanjkuje terenskih delavcev, ki ne morejo potovati iz tujine ali celo med države. Nekatere kleti usposabljajo kuhinjsko in jedilno osebje za terensko delo.

Prilagodljivost je del vinogradništva, pravi Tilbrook. »Mislim, da so bili kmetje vedno težka skupina ljudi. Moraš biti z vsem, kar ti vrže narava. «