V teh dolgih dneh suše in podnebnih sprememb so gozdni požari nenehna skrb v osrednji obali Kalifornije. Tako imenovana 'požarna sezona' zdaj zavzema večino koledarja.

V zadnjih dveh mesecih, ko so vinogradi šli skozi sezono (ko se začne zorenje grozdja) in se je začela trgatva, so poleg najbolj priljubljenih območij v regiji goreli ogromni požari. Od avgusta do začetka septembra je zahodna stran Paso Robles obravnavala 46.000 hektarjev dimniškega požara, medtem ko je nebo doline Santa Ynez zameglilo 33.000 hektarjev požar Rey.

To so bili relativno manjši pomisleki v primerjavi s tem, kar se nadaljuje ob obali v okrožju Monterey, kjer se visokogorje Santa Lucia, Arroyo Seco in dolina Carmel večino poletja spopadajo z ognjem Soberanes. Od 22. julija je med Big Surom in dolino Salinas zgorilo več kot 123.000 hektarjev zemljišč, predvidoma pa ne bo do konca meseca.

Ti požari večinoma ne predstavljajo trajne škode za vinograde ali kleti. Lahko pa povzročijo, da so vinarji zaskrbljeni za vina določene letnice. Požari, ki predolgo gorijo preblizu, lahko povzročijo tako imenovano »dimno umazanijo«.

Težava se je najbolj pojavila med hudo sezono požarov v severni Kaliforniji leta 2008, zaradi česar so številna vina, zlasti tista iz okrožja Mendocino, imela posebno zadimljeno aromo in okus.

Od takrat so znanstvene študije v ZDA in Avstraliji vinarjem pomagale razumeti vonj dima. Pripeljali so do številnih analiz, s katerimi se preskusi opustitev dima in nekatera zdravila.

'V prvi vrsti nihče ne predlaga, da bi obstajala nevarnost za zdravje,' pravi Gordon Burns. Ustanovil je Laboratoriji ETS z ženo Marjorie leta 1977 v njihovi kleti na Sveti Heleni in podjetje razvil v vodilno industrijo za neodvisno analizo grozdja in vina, testiranje vsega, od briksa do bakterij, fenolnih ftalatov. Podjetje ima zdaj pet laboratorijev od Paso Robles do Walle Walle v Washingtonu, več kot 70 zaposlenih in najvišjo akreditacijo Mednarodno sodelovanje pri akreditaciji laboratorijev .

'Najbolje je, da ga ne preigramo,' pravi. 'Skoraj vsako leto je nekje prišlo do požara, zato se bo to zagotovo zgodilo.'

Čeprav ostaja nejasno, ali se simptomi sistematično razvijajo skozi trto ali lokalno skozi grozdje, je Burnsova ekipa pod vodstvom raziskovalca Erica Hervéja ugotovila, da se dimni tanek naseli v voščenih kožicah proti zunanji koži jagodičja, ne v soku meso.

Zato se lahko stopnja umazanosti dima po trgatvi dvigne, saj se kože med fermentacijo integrirajo v vino. Zaradi tega je veliko večja težava za rdeča vina (belci običajno hitro odtisnejo kožo). Zdi se tudi, da je najbolj učinkovit proti koncu rastne sezone, potem ko je grozdje šlo skozi sezono.

Laboratoriji EST / fotografija prek Facebook

Glede na to, kar je Burns videl, je potrebna tudi dolgotrajna, intenzivna izpostavljenost, da se dimna struga dvigne na raven, 'ki bi lahko imela senzorični učinek', kar je merilo, ki ga testira ETS Labs. Laboratorij trenutno ponuja tri plošče za zaščito pred dimom, ki se gibljejo med 135 in 180 USD. Številni vinarji na Srednji obali letos uporabljajo te storitve.

Na zahodni strani Paso Robles, Justin , Čuvaj ranča in Daou vsi so preizkusili svoje grozdje in niso našli vpliva. V Happy Canyonu Santa Barbara, v vzhodni dolini Santa Ynez, Vinogradi Star Lane ' vinar Tyler Thomas ve o dimu. Iz prve roke mu je bil priča v Mendocinu. Thomas je preizkusil tudi svoje grozdje in z veseljem se mu je zdelo čisto.

Poimenovanja Santa Lucia Highlands in Arroyo Seco prav tako poročajo o čistih zdravstvenih računih, pravi Kim Stemler, vodja Združenje vinogradnikov in pridelovalcev okrožja Monterey .

'Na srečo isti naravni dejavniki, zaradi katerih je Monterey najhladneje rastoča regija v Kaliforniji, prav tako ščitijo več kot 99% pridelka pred dolgotrajno izpostavljenostjo dimu,' pravi Stemler in navaja obalne učinke, ki jih povzroča zaliv Monterey.

V dolini Karmela so štiri posesti, ki pa morda nimajo te sreče, pravi Stemler.

'Ta AVA zamuja z žetvijo, pogosto šele konec oktobra, zato še ni predviden,' pravi o umazaniji. 'Večina teh kleti kupuje grozdje tudi iz drugih vinogradov, tako da, če je v njihovem posestnem grozdju prisoten dim, bi to vplivalo le na njihova posestna vina, ne pa tudi na celoten portfelj letnikov.'

Stemler pravi, da obstajajo tudi tehnologije za odstranjevanje dima. Vključujejo reverzno osmozo in nekaj, kar se imenuje 'flash détente', postopek hitre ekstrakcije, pri katerem jagode v bistvu eksplodirajo s toploto in pritiskom. Po drugi strani Burns opozarja, da verjetno splakovanje grozdja med trgatvijo ali osnovna filtracija in drobljenje ne bo odpravilo težave.

'Dobrih nizkotehnoloških rešitev ni prav veliko,' pravi.

Seveda dimno onesnaženje ni nujno slabo.

'Obstajajo ljudje, ki so bili izpostavljeni in tega niso imeli za negativnega,' je dejal Burns. To pa zato, ker vinarji že uporabljajo staranje hrastovega sodčka, da dajo podobne okuse. Pravzaprav eden od testov, ki ga ETS Labs uporablja za oceno udarca cevi, išče isto spojino kot njene dimne plošče.

Pametni vinarji bi v zadimljenem letu morda celo prihranili denar, če ne bi kupovali novih sodov, čeprav nihče ne ponuja tega primera.

Medtem, ko suša traja, nasadi vinogradov še naprej rastejo in požari postajajo vse bolj normalen del življenja v Kaliforniji. Tako se bo spekter dimnega dima verjetno pojavil v vseh letnikih nekje v državi.

'To v resnici ne spreminja iger,' pravi Burns. 'To je še en izziv, s katerim bi se vinarji lahko soočili pri spopadanju z materjo naravo.'