Vinski svet se vrti od nenadne, a ne nepričakovane smrti ikone Roberta Mondavija. Legendarni vinogradnik, ki je na svetu postal obraz doline Napa in ameriškega vina, je umrl 16. maja 2008. Bil je star 94 let in že leta ni bil zdrav.

Robert Gerald Mondavi se je rodil 18. junija 1913, tretji otrok Cesareja in Rosa Mondavi. 14 mesecev pozneje je prišel mlajši brat Peter. Mondavisi so se leta 1906 iz italijanske regije Marche emigrirali v železarsko mesto Hibbing v Minnesoti, 'da bi našli delo in boljše življenje zase in za svoje družine,' je Robert zapisal v svojih spominih iz leta 1998 Harvests of Joy.

Vino je igralo glavno vlogo v gospodinjstvu Mondavi, 'močno, domače rdeče vino,' se je spominjal Robert. Leta 1919 je lokalna italijansko-ameriška skupnost izbrala Cesareja, da odide v Kalifornijo, da bi kupil grozdje in ga odposlal domov. Zakon Volstead je ljudem dovoljeval, da so na leto porabili 200 litrov za družinsko prehrano.

'Skoraj takoj, ko je prispel, se je zaljubil v obmejno državo,' je zapisal Robert. Cesare je grozdje poslal nazaj v Minnesoto, vendar je leta 1921 prodal svoj salon in se za stalno preselil v Lodi v Kaliforniji, kjer je začel podjetje za prevoz grozdja.

Po diplomi na univerzi Stanford se je Robert po nasvetu svojega očeta, ki je verjel, da ima kalifornijska vinska industrija prihodnost po razveljavitvi prepovedi leta 1933, prvič zapeljal v učenje vinogradništva in enologije. Leta 1936 se je preselil v dolino Napa in si našel službo v stari kleti Sunny St. Helena, ki je danes dom Merryvalea. (Cesare je kasneje postal lastnik dela.) Toda družina se je leta 1943 močno spremenila.

'Vinarija Charles Krug je padla v težke čase in jo bodo dali v prodajo,' se je spominjal Robert. Preprosto prepričanega očeta je prepričal, da bi ga kupil, naslednja 23 let pa sta Robert in Peter vodila klet. Toda 'leta sem se s Petrom spopadal zaradi kakovosti naših vin,' je zapisal Robert. V enem najbolj razvpitih družinskih prepirov v ameriški zgodovini vina je Robert leta 1965 zapustil Kruga, naslednje leto pa je s starejšim sinom R. Michaelom odprl istoimensko klet, s katero bi postal najslavnejši ameriški vinar in eden od najbolj znana na svetu.

Dosežkov vinarije Robert Mondavi, ne le ikonografske kleti v dolini Napa, je nešteto. Robert je pionir uporabil izraz 'Fumé Blanc' in si prizadeval za izboljšanje kakovosti cabernet sauvignona. Na bolj kulturni ravni se je bolj kot kdo drug zavzemal za kakovost vina Napa Valley, izobraževal je javnost, ki je bila sprva dvomljiva, a je kasneje dolino Napa zajela med največje svetovne vinske regije.

Leta 1979 je Robert začel svojo linijo poceni sort Woodbridge. Vrči 'Bob Red' in 'Bob White' s sedežem v Lodiju so bili med najbolj priljubljenimi vini v zgodnjih osemdesetih letih. Robertov mlajši sin Tim se je pridružil tudi kleti Roberta Mondavi in ​​sčasoma postal glavni vinar. Približno v istem času je Robert sklenil dogovor z baronom Philippejem de Rothschildom iz Château Mouton Rothschilda o ustanovitvi vinske kleti Opus One v Oakvilleu, tik ob avtocesti 29 iz znamenitega loka in kampanile vinske kleti Roberta Mondavi.

Kasneje je Robert ustanovil skupna podjetja z lokalnimi partnerji v Evropi, Južni Ameriki in Avstraliji. Robert in njegova žena Margrit sta bila glavna sodelavca centra Mondavi v Davisu v Kaliforniji, ki je vodilno mesto uprizoritvenih umetnosti v mestu, in bila ustanovitelja in glavna dobrotnika za Napino COPIA: Ameriški center za vino, hrano in umetnost, ki odprt novembra 2001.

V devetdesetih letih se je imperij Mondavi začel razpletati. Družba je postala javna in se je zdelo, da je podlegla zahtevam delničarjev po dvigu cene delnic, kar je po mnenju nekaterih vodilo do padca kakovosti vina. Zdi se, da so različne kleti in blagovne znamke prehitro rasle, družina pa je izgubila nadzor nad dogodki. Leta 2005 so jih izločili iz upravnega odbora korporacije Robert Mondavi, odbor pa se je odločil, da bo družbo prodal znamkam Constellation s sedežem v New Yorku za milijardo dolarjev. Posamezni člani družine Mondavi so bili zdaj bogatejši kot kdaj koli prej, vendar se je neverjetna zgodba o uspehu končala neslavno.

Roberta Mondavija si bodo zapomnili tisti, ki so z njim sodelovali z globokim spoštovanjem. »Ponosen sem, da ga zastopam. Ko delam vina, vedno pomislim nanj, «pravi Genevieve Janssens, dolgoletna direktorica vinarstva v kleti Robert Mondavi.

Robert zapusti sinova Michaela in Tima, hčerko Marcio in ženo Margrit.

'Vino je življenje,' je zapisal na posvečni strani Žetve radosti in citiral rimskega pesnika Petronija. Zagotovo je Robert Mondavi v svoji dolgi in izjemni karieri obogatil življenje neštetih ljubiteljev vina.

Klikni tukaj za spomin Adama Struma na začetnika vina.