Večina ljudi Irsko povezuje z zeleno barvo: smaragdnim otokom, srečno deteljico s štirimi listi, prostranstvi travnatih gričev, kjer se pase živina.

Toda v resnici je Irska v zlatu - njeni zlati irski viskiji so tako lahki in čudovito pitni.

Zaradi česar je irski viski značilen po njegovem gladkem in nežnem značaju, pravi Sean Muldoon, rojen v Irskem, ustanovitelj in generalni direktor The Dead Rabbit Grocery and Grog, gostilne v New Yorku, ki je znana po bogati izbiri žganih pijač.

'Nima razkošnosti škotskega ali bogate sladkosti, ki jo najdete v Bourbonu,' pravi. 'Enostavno je piti.'

V kozarcu so irski viskiji sveži, pogosto sadni in travnati, z zadržano roko na šoti, če se sploh uporablja. Vendar so dovolj zapleteni, da lahko zanimajo pivca.

Ni čudno, da irski viski vedno bolj naklonjen Američanom - in ne samo v irskih pubih ali na dan sv. Patrika. Združene države so največji izvozni trg irskega viskija in po mnenju ameriškega sveta za destilirane žgane pijače so najhitreje rastoča kategorija žganih pijač v državi, ki se je leta 2011 povečala za 23,6% (podatki za leto 2012 še ni na voljo.)

Kljub nedavnemu porastu priljubljenosti ima irski viski dolgo zgodovino, nekateri strokovnjaki pa njegovo destilacijo segajo v 12. stoletje. V prvih dneh je irski viski, destiliran iz mešanice sladnega in neslanega ječmena, na splošno veljal za boljšega od vseh drugih evropskih viskijev.

Kraljica Elizabeta I naj bi bila naklonjena irskemu viskiju. Peter Veliki, ruski car, je zapisal: 'Od vseh vin je najboljši irski duh.'

Tudi škotske destilarne bi svoje izdelke izvažale na Irsko in jih žigosale kot irske. Nato bi ga poslali domov in prodali po višji ceni.

Zakaj so bili ti irski viskiji tako čudoviti? Večina strokovnjakov opozarja na bakrene lončke z okrog trebuhom, ki so med destilacijo dajali srčen značaj in poln, bogat okus.

Še ena ključna razlika je, da večino irskih viskijev destilirajo trikrat. Za primerjavo je večina škotov destilirana dvakrat. Tretji tek skozi miro je tisto, kar daje irskemu viskiju mehkejši in lažji občutek.

Od 60. let 20. stoletja se je nesreča v drugih delih Evrope izkazala za pridobitev Irske.

Prihod filoksere je opustošil vinograde v Franciji in tako rekoč ustavil proizvodnjo vina in žganja na celini. Irski viski je zapolnil praznino in do leta 1900 je bil največ prodajan alkohol v Angliji in je bil močno prisoten v ZDA.

Desetletja, ki so sledila, so se zaradi irskega viskija zaradi nenavadnega spleta dogodkov spirale navzdol. Irska vojna za neodvisnost od 1919 do 1921 je ustvarila gospodarsko zastoj in izgubo angleških trgov. V istem časovnem okviru je Prepoved prinesel izgubo Amerike kot izvoznega trga, ravno takrat, ko jo je Irska najbolj potrebovala.

Zdelo se je, da je konec domačega duha Irske, a v Ircih je še ostalo nekaj boja.

Irska industrija viskija, ki ji je v začetku 19. stoletja grozila izumrtje, se je povezala v eno samo podjetje. Še danes množico irskih etiket za viski izdelujejo v samo treh destilarnah: New Midleton, Cooley in Old Bushmills (nekatere vključujejo mikroskopijo Kilbeggan, kar je skupaj 'tri in pol').

Za primerjavo ima Škotska skoraj 100 operativnih destilarn.

V zadnjih desetletjih se je irski viski v veliki meri zahvalil močnemu trženju Jamesona in oživil zanimanje mladih potrošnikov.

Destilerije smaragdnega otoka

Destilarna Old Bushmills
Old Bushmills, ki se nahaja na Severnem Irskem, je najstarejša od irskih destilarn, ki izvira iz leta 1608 (čeprav je bila destilarna uradno registrirana leta 1784). Bushmills, ki je zdaj v lasti Diagea, proizvaja zapletene, sadne enojne slade in mešanice, vključno z bogatim in okusnim Black Bushom.

Številni ostareli irski viskiji, ki so zdaj izdani, so bili prvič ustvarjeni tukaj v obdobju gospodarske ekspanzije države Celtic Tiger - vključno z 21-letnim Bushmillsovim, najstarejšim irskim viskijem na trgu - zato pričakujte pritok odlične starane ponudbe.

94 Irski viski Bushmills Black Bush (Ireland Diageo North America, New York, NY). Bogat in aromatičen, z notami karamele, ki spominjajo na Bourbon. Svetli marelični in medeni toni prihajajo iz zorenja v sodih oloroso Sherry.
abv: 40% Cena: $ 30/1 L

Destilerija Cooley
Najmlajša destilarna v državi Cooley se nahaja na vzhodni irski obali. Cooley, nekdanja tovarna krompirjevega alkohola, se je odprla leta 1989, do nedavnega pa je bila edina neodvisna destilarna v irski lasti, ki je delovala (Cooley je bil leta 2012 prodan družbi Beam Inc.).

Za razliko od mnogih irskih bratov je Cooley znan po dvojni destilaciji, saj naj bi tretji prehod viskiju odvzel okus in značaj. Ne glede na to, ali je to res ali ne, Cooley proizvaja robustne, izjemne viskije, kot so The Tyrconnell, Connemara in Michael Collins.

94 Irski viskiji Tyrconnell Single Malt, stari 10 let, končani v Sherry Cask (Ireland Beam Global Spirits & Wine, Deerfield, IL). Eno od treh stekleničk, ki so končani v sodu, različica Sherry prekriva drzne in čudovite tone suhega sadja in lešnika nad obstoječo toplo 10-letno bazo viskija iz vanilije.
abv: 46% Cena: 80 dolarjev

Destilarna Kilbeggan
Ta zgodovinska destilarna je bila zgrajena leta 1757, zaklopi pa leta 1957. Posledično je bila najbolj gladka mešana mešanica Kilbeggan, ki je trenutno na voljo za nakup, izdelana v destilarni Cooley, kjer jo izdelujejo od leta 1987.

Destilarna Kilbeggan je ponovno začela s proizvodnjo leta 2007 in zdaj letno proizvede do 250.000 steklenic viskija. Po poročanju naj bi se vsa proizvodnja Kilbeggana sčasoma preselila v to destilarno, ki je odprta za oglede.

92 irski viski Kilbeggan (Ireland Beam Global Spirits & Wine, Deerfield, IL). Zlata medena barva. Vonj je prijetna mešanica karamele in rahlega dima. Drzni, hrastovi okusi, bogat občutek in čudovit, dolgotrajen zaključek z mehkim šopkom dima in ravno pravšnjo mero ugriza. Srkajte po ledu.
abv: 40% Cena: 20 dolarjev

Nova destilerija Midleton
Južneje v okrožju Cork ta elektrarna, ki je v lasti Pernoda Ricarda, proizvaja več ljubljenih blagovnih znamk, med njimi Jameson, Powers, Midleton in Red Breast. Destilarna se nahaja ob destilarni Old Midleton, ki je prenehala delovati nekaj let po odprtju nove destilarne in je zdaj center za obiskovalce. Gostje si lahko ogledajo tudi destilarno Old Jameson v Dublinu, vendar gre zgolj za muzej - tam ne delajo viskija.

93 enojni lonec Redbreast še vedno irski viski, star 12 let (Ireland Pernod Ricard USA, Purchase, NY). Ta zlato obarvan natakar najljubši sloj rahlo zadimljene note z jazzy toni medu, suhega sadja, cimeta in ingverja.
abv: 40% Cena: 40 dolarjev

Tullamore Dew
Medtem ko je lesen citrusni Tullamore destiliran v New Midletonu po licenci William Grant & Sons, ki je lastnik blagovne znamke, naj bi se to kmalu spremenilo. Gradnja nove destilarne Tullamore naj bi bila končana leta 2014. Medtem si lahko obiskovalci ogledajo novo Tullamore D.E.W. Center za obiskovalce, ki se nahaja v regiji Midlands.

87 Tullamore Dew (Irska William Grant & Sons, New York, NY). Rumeno-zlata, z aromo in okusom vanilije ter mehkim, lahkim občutkom. Vsestranski, vendar najboljši z nekaj razredčitve in sladkosti, na primer z ingverjevim pivom ali v koktajlu z vermutom.
abv: 40% Cena: 24 dolarjev

Mixing It Up: irski viskijski koktajli

Na Irskem ne boste našli veliko koktajlov na osnovi viskija, Američani pa žganje dobro uporabljajo za mešane pijače, saj je večina izbir po ugodnih cenah in se dobro meša z drugimi okusi.

Spodnji skupini očitno manjka ena pijača: razvpita irska kava. Zakaj? Muldoon v mnogih lokalih pravi: 'Irske kave pripravljajo z Bourbonom.' Joj! Namesto tega poskusite z eno od teh živahnih povezav.

Derry Derby

Recept vljudnost Phil Mauro, barman v Rye, San Francisco

2 unči irskega viskija Paddy (ali drugega mešanega irskega viskija)
¾ unče svežega grenivkinega soka
½ unča medu
2 črtici Bittermens Boston Bittahs

V kozarec za mešanje vse sestavine stresemo z ledom in drobno precedimo v kupejev kozarec.

Tipperary koktajl

Vljudnost recepta Sean Muldoon, ustanovitelj in generalni direktor trgovine Dead Rabbit Grocery and Grog, New York City

1½ unč irskega viskija Single Malt Michael Collins
1 unča Dolin Red Vermouth
½ unča zelena Chartreuse
½ unče ohlajene vode
2 pomišljaji Fee Brothers Orange Bitters
½ žlička sirupa iz trsnega sladkorja
Oranžna ovinka, za okras

V kozarcu za mešanje zmešajte vse sestavine z ledom in precedite v kozarec za martini. Okrasite z oranžnim zvijanjem.

Irish Buck

Klasična različica koktajlov, prirejena po Gaz Reganu, avtorju in svetovalcu za koktajle

Ena apna, prerezana na pol
12 kilogramov 12-letnega irskega viskija Redbreast
4–6 unč ingverjevega ale

Stisnite limetin sok v kozarec Collins in v kozarec spustite izrabljene lupine apna. Dodamo eno ali dve kocki ledu in viski ter prelijemo z ingverjevim pivom.