Pridelovalec grozdja druge generacije Mark Neal je odraščal v Dolina Napa pomaga grški babici pri izdelavi komposta za družinski vrt, očetu pa pri sajenju vinogradov, gradnji skednjev in popravljanju traktorjev. To so bili začetki dolge kariere v vestnem kmetovanju za zdaj 65-letnega Neala. Postal je inovator v vinogradništvu in zelenem kmetovanju, z zgledom na lastnih posestvih in drugih, ki jih je upravljal, vključno z Martha's Vineyard v Napi, legendarnim mestom Najbolj zbirateljska vina kleti Heitz od sedemdesetih let prejšnjega stoletja.

Z očetom je začel delati leta 1968 Jack Neal & Son Upravljanje vinogradov , ki je zdaj v njegovi lasti, je Neal pionir ali populariziral prakse, ki so postale standard v dolini Napa in drugod: nočna trgatev, dvojno kapljanje za namakanje in pretvorba vinogradov v certificirano organsko in certificirano biodinamično stanje. Konec leta 2022 je njegova vinska klet na posestvu Howell Mountain Vinogradi družine Neal , je postal prvi v dolini Napa, ki je pridobil certifikat Regenerative Organic Alliance.

Morda vam bo všeč tudi: Vaš vodnik po certifikatih trajnostnega vina

Neal in njegovih 420 zaposlenih upravljajo največ hektarjev s certifikatom CCOF v dolini Napa in trdijo, da so največje biodinamično kmetovanje v Združenih državah. Desetletja je tiho delal in ni iskal javnega priznanja za svoje dosežke. Vendar ena od njegovih inovacij začenja povzročati hrup. To je nenavadna postavitev vinograda in sistem rešetk, ki se skriva na očeh, odkar ga je leta 1997 uvedel na mirni stranski cesti v Rutherford AVA. 18 hektarjev veliko posest na Mee Lane se imenuje Rutherford Dust Vineyard in vključuje 16 hektarjev, ki rastejo na dvojni rešetki, kar je redko, če ne edinstveno na svetu.

Brez polovičnih ukrepov

Prejšnjo jesen v času trgatve so bile široko razmaknjene vrste trte tukaj na zemlji, kjer je bil vzgojen, videti preprosto visoke in košate. Pogled od blizu, predvsem po veraison ko grozdje rdečega vina postane temno in grozdje belega vina postane zlato, je nenavadna narava Nealove postavitve postala jasna. Rdeče in belo grozdje zasedata isto rešetko, le da je rdeče na vrhu, belo pa spodaj.

Neal je med vsako trto rdečega vina posadil belo vinsko trto, tako da se debla izmenjujejo. Rdeča trta v tem primeru Cabernet sauvignon , so vzgojeni visoko, kjer imajo veliko sonca, in bele trte, Sauvignon Blanc v nekaterih blokih in Vermentino v drugih se trenirajo na nizkih žicah v pikčasti senci spodaj.

Ta vinograd z dvojno rešetko daje dvakrat večjo tonažo grozdja kot nekoč zemljišče in ima podobno visoko kakovost, pravi Neal, vendar so stroški gojenja obeh skupaj le za manj kot 50 % višji. Z listi cabernet sauvignona na vrhu, ki zasenčijo belo grozdje spodaj pred sončnimi opeklinami, je mogoče ustvariti razmeroma hladno okolje v tem toplem imenu. Neal se spominja, da je v mladosti pil bela vina, pridelana v Rutherfordu, zdaj pa je okrožje skoraj vse rdeče. To je način, da postanejo belci spet izvedljivi v srednji dolini v spreminjajočem se podnebju, prežetem s skoki vročine, gozdnimi požari in sušo, pravi.

Laura May Everett je bila iz podobnih razlogov navdihnjena za pridelavo belega grozdja v Martha's Vineyardu, njenem 32 hektarjih velikem posestvu na zahodni strani Oakvilla v dolini Napa. Posest, ki je bila dolgo znana po cabernet sauvignonu, je vključevala sedem hektarjev rizlinga, ki ga je v kleti Heitz izdelala v vino, ko je tam odraščala. Ta del je bil že zdavnaj spremenjen v cabernet sauvignon, vendar so bile trte preveč bujne, zato je letos naročila Nealu, da ga ponovno zasadi v načinu dvojne rešetke s cabernet sauvignonom na vrhu in mešanico Albariño , Fiano in druge beljake na dnu.

Neal upravlja Martha's Vineyard od poznih osemdesetih let in Everett zaupa njegovi presoji o nenavadni postavitvi vinograda. Pravi: »Ni se mi zdelo neverjetno, samo pomislila sem: 'Zakaj se tega ni spomnil še kdo?' , potem je zabijanje. Zelo sem navdušen nad rezultati. Zdi se zelo naravno, dobra izraba zemlje in zelo simbiotično.«

Neal je enako strasten do okoljskih prednosti dvojne rešetke in njenega visokega donosa na hektar. Pridelava več vina na manj zemlje in to z zemlji in podnebju prijaznimi regenerativnimi praksami je zmagovalna, pravi. Manj zemlje se odvzame krčečim divjim prostorom v dolini, več vina pa je na voljo ljudem.

Morda vam bo všeč tudi: Zakaj se vinogradi in trte razlikujejo drug od drugega

Dvojni nameni

Sekvestracija ogljika, dejanje vračanja ogljika nazaj v tla, namesto da bi ga pustili v plinasti obliki v zraku, kjer povečuje podnebne spremembe, je velik del Nealovega prizadevanja za podnebne ukrepe. Pravi, da gosto zasajene trte v njegovem vinogradu z dvojno rešetko zasežejo 3,5-krat več ogljika na hektar kot poskusni vinograd Univerze v Kaliforniji v bližnjem Oakvillu v dolini Napa.

»V zemljo sem vrnil toliko več [ogljika], ker mulčim vse krošnje in imam listje, vse to,« pravi. »S tem dvojnim sistemom resnično gradim več organskega materiala kot kdaj koli prej. Manj zalivam in uporabljam manj fungicidov. Vsega uporabljam manj, ker ne kmetujem dvakrat več, ampak pridelam dvakrat več. Ne izkoriščamo gozdov, delamo vse znotraj lastnine.«

Kljub vsem navideznim prednostim se lahko dvojna rešetka sooči z izzivom zaznavanja. V vinarstvu je praktično zapoved, da so z nižjimi pridelki boljša vina, pridelki na hektar pa so tukaj tako visoki kot v industrijsko gojenih vinogradih okoli Fresna v Kaliforniji. Toda dokaz je v steklenici. Na slepo sem poskusil vina iz tega vinograda za njegovo etiketo Neal Family Vineyard v primerjavi s podobnimi vini. Vermentino Rutherford Dust 2021 je bil pikanten in subtilen, ocena 91 točk , cabernet sauvignon 2019 pa je bil eleganten, ekspanziven in žameten, ocena 97 točk .

Tudi drugi imajo ugodna mnenja. Eden je vinar Mike Hirby, solastnik Reliktne vinske kleti , majhno podjetje Napa, ki proizvaja vrhunska vina iz različnih vinogradniških leg. Kupil je dve toni Nealovega Vermentina iz letine 2023, pridelanega na dvojni rešetki, kar zadostuje za vsaj 100 zabojev.

'Vino se je izkazalo za odlično,' je dejal Hirby in navedel živahne, kompleksne in sončne okuse v grozdju s 13,5 odstotka potencialnega alkohola, nizko vsebnostjo jabolčne kisline in pH 3,5. »Ko sem prvič videl rešetko, sem mislil, da je past vprašanje svetlobe in sence za spodnji nadstrešek. Toda njegova posadka se s tem dobro spopada, saj dobro prehaja sončna svetloba, brez botritisa – in za to je bilo težko leto.«

To bo Relicov prvi Vermentino. Hirby pravi: 'Vedno podpiram neobičajne sorte, delno samo zato, da ohranim večjo raznolikost doline Napa in izvem več o tem, kaj lahko Napa naredi za prihodnost.'

Morda vam bo všeč tudi: Vinske kleti si prizadevajo za ogljično nevtralnost. Ali je dovolj?

Podvojitev

Neal se vrne k vprašanju pridelka in kakovosti vina, ko ponovno obiščem vinsko klet Neal Family Vineyards na gori Howell, kjer delata tudi njegova žena Laura in hči Demitria. Tukajšnji vinograd je organsko, biodinamično in regenerativno ekološko certificirano posestvo, kjer družinska čreda ovc spomladi pase pokrovne rastline, poudarek pa je na izgradnji zdrave zemlje.

Obsežno vinsko klet in jamo krasijo elegantne bakrene svetilke in drugo bakreno pohištvo, ki ga je oblikoval in zvaril sam Neal. Je polihister in mojster vseh poklicev, enako spreten pri ravnanju z zemljo, rastlinami, kovinami in stroji.

Kako to, da lahko kos zemlje obrodi dvakrat več pridelka dokazljivo kakovostnega vinskega grozdja, kot bi pričakoval skoraj vsak vinar ali mojster sommelier? Razčleni ga na merljive dejavnike, vključno z dolžino poganjkov trte, ohlapnostjo grozdov, majhnostjo jagod in tudi lastno sposobnostjo vinske trte, da preprosto opravi delo.

Neal opisuje, kako dvojna rešetka vinograda Rutherford Dust Vineyard izkorišča dobro oskrbo s podtalnico, saj 2200 trt na hektar tekmuje za vodo in sonce. Konkurenca jim preprečuje, da bi zrasli preveč poganjkov in listov, pravi, in namesto tega v grozdje pošilja izdatno količino energije za zorenje.

Neal pravi: »Naše krošnje so točno tam pri dolžini poganjkov 36 in 40 palcev, kar je vaše ravnotežje za dva grozda na poganjek. V 25 letih, odkar delam to rešetko, sem opazil, da bodo trte v bistvu našle to ravnovesje v sebi s tem dvojnim sistemom. In zato trdno verjamem v to, ker nimam teh petmetrskih ali šestmetrskih palic in nore količine pridelka. Lahko bi videli, da vam te trte resnično želijo uspeti. Zakaj ne bi? Samo podpreti jih moraš tako, da narediš pravo stvar.«

Morda vam bo všeč tudi: POVEZAN TISKANI ČLANEK

Še en lastnik vinograda v dolini Napa, ki verjame v Nealove inovacije, je Miguel Solares. Njegovo posestvo na Zinfandel Lane, Vinogradi Solares , ima 20 hektarjev ekološko pridelane trte, vključno s šestimi hektarji, ki jih je Neal pred štirimi leti spremenil iz bolnih trt cabernet sauvignona v dvojno rešetko. Solares ima zdaj novo grozdje Cabernet in Petite Sirah na vrhu ter belo grozdje Albarino spodaj. On reče Vina Lola jemlje Albariño in Vinska klet Peščena ura jemlje nekaj rdečih.

Solares verjame v preračunana tveganja, saj je prišel iz sveta tehnologije, preden je pridobil lastnino vinograda. Ni se pretirano obotavljal preizkusiti nenavadne dvojne rešetke. »Skupaj sva se odločila, da narediva skok vere. Če ne bi šlo, bi še vedno imel Cabernet. Bilo je tveganje, vendar ni bilo binarno tveganje. Ni bilo vse ali nič. Poleg tega pijem Neal Family Vermentino dvakrat na teden v restavraciji Cook, ko sem v mestu. Mislil sem, da je nagrada vredna tveganja.«

Vsaj dva druga vinograda Napa sta prav tako pripravljena za podobne predelave. Vsi ti se morda soočajo s skepso vinarjev in vinarstva. In obstaja vsaj še en izziv: uradniki Ag ima težave s konceptom. Neal pravi, da je moral veliko razlagati, ko je okrožju Napa prvič predložil poročilo o številu hektarjev vinogradov, ki jih ima. Uradniki so s težavo razumeli, kako lahko 16 hektarjev velik vinograd obrodi 32 hektarjev grozdja. Bolje, da verjamejo.

Ta članek se je prvotno pojavil v  junij/julij 2024 revije Wine Enthusiast. Kliknite  tukaj  da se naročite še danes!

V trgovini

Organizirajte in razstavite svoje vino v stilu

Postavite na ogled izjemno izbiro vin z okrasnimi stojali za vino vseh stilov, velikosti in postavitev za vaš dom.

Kupite vse stojala za vino