Stoletja je bila Rioja vaše standardno kmetijsko območje, značilno za podeželje pa je bila izbira hotelov le malo, kulturnih znamenitosti manj, restavracije in bari pa bolj rustikalni kot rafinirani. Kar pa se je, spreminja sproti. V zadnjih dveh letih je bila nekdaj zaspana Rioja, ki se vrti okoli mesta Logroño (170.000 prebivalcev), odprta hotel in spa, ki ga je zasnoval Frank Gehry, v kleti Marqués de Riscal in Muzeju kulture Vino v Dinastía Vivanco bodega. Poleg teh monumentalnih del so se restavracije po vsej Rioji izboljševale, infrastruktura se izboljšuje in vina niti malo ne zdrsnejo. Tukaj je kratek pregled dogajanja v najbolj cenjeni vinski regiji Španije.

Odkar so bili načrti predstavljeni pred približno petimi leti, se je v Rioji veliko dogajalo o hotelu Marqués de Riscal, ki poudarja razkošno arhitekturo in splošni genij Gehryja. Hotel, ki se je odprl oktobra 2006, se nahaja v vasi Elciego, v popolnem nasprotju s starimi mestnimi kamnitimi zgradbami in cerkvijo. Upravlja Starwood's The Luxury
Zbirka, vendar v lasti kleti, ima hotel 43 sob in apartmajev, na mestu pa so Caudalie Vinothérapie Spa in izvrstna restavracija, ki jo nadzira Francis Paniego, družina katere vodi znano restavracijo Echaurren v bližnjem Ezcarayu. Opozorilo: sobne cene so visoke, zlasti glede na šibko stanje dolarja v primerjavi z evrom (Calle Torrea, 1, Elciego www.luxurycollection.com/marquesderiscal ).
Muzej kulture vina, ki se je odprl leta 2005 v kraju Dinastía Vivanco na Brionesu, že sodi med najbolj temeljite in ambiciozne muzeje vina na svetu. Stalna zbirka se osredotoča na zgodovino vina, kletarjenje, umetnost, simboliko in vse, kar se odpira, toči in uživa v steklenici vina. Začasni eksponati in restavracija s pogledom na vinograd predstavljajo razstavo (Carretera Nacional 232, Briones, www.dinastia vivanco.com).

Dobro pripravljene sodobne jedi, razporejene na več jedeh in predstavljene na muhasti posodi, si lahko privoščite v hotelu Marqués de Riscal ali Las Duelas, progresivni restavraciji Juana Nalesa, ki je zdaj v hotelu Los Agustinos v mestu Haro (San Agustín, 2 Haro www.lasduelas.net ).

Toda za dobro steklenico vina in izvrstno meso z žara, ponujeno v bolj tradicionalnem okolju Riojano, priporočamo Asador Alameda v Fuenmayorju. V zadnjih 17 letih Alamedo vodita mož in žena Esther in Tomás, ona ureja kuhinjo in pripravlja jedi, kot so prepraženi hongi (gobe), zloženi v bogato gomilo rahlo umešanih jajc, medtem ko z žarom spretno ravna (Plaza Félix Azpilicueta , 1 Fuenmayor www.restaurantealameda.com ).

Druga odlična tradicionalna izbira je En Ascuas (kar pomeni 'kuhano na oglju'). V tej priljubljeni restavraciji v osrednjem mestu Logroño so vedno odlični otroški jagnječji kotleti (chuletillas), ki so najboljši, če jih jedo ročno in jih spremljajo domači krompirček in začinjena lokalna zelenjava (Hermanos Maroy, 22 Logroño www.enascuas.com ).

Blok stran od En Ascuas in vzporedno s Calle Laurel, glavno ulico Logroño za tapas y copas, stoji La Chatilla de San Agustín. Hefty Fernando Andrés je kuhar / lastnik, njegove sodobne različice tradicionalne hrane v Riojanu pa potrjujejo rek: 'Nikoli ne zaupajte suhemu kuharju.' La Chatilla ima tudi odlično vinsko karto (San Agustín, 6 Logroño 34.941.204.545).

In če se vozite do Rioja Baje in skozi prašno mestece Calahorra, obstaja razlog, da se ustavite na kosilu. Mladi kuhar Ventura Martínez je prevzel kuhanje pri dolgo spoštovanem chefu Nino svojih staršev, in medtem ko je jedilnica staromodna kot klientela, obsežen degustacijski meni Venture doseže vse prave note (Padre Lucas, 2 Calahorra www.chefnino.com ).