Le nekaj tednov po novembrski žetvi sem se vihrasto podal po Dolina Rone vinska regija. Regija Rhône, ki izvira iz švicarskih Alp in se vije skozi jugovzhodno Francijo proti Sredozemskemu morju, se razteza na več kot 150 milj od severa proti jugu. Dolina, ki jo tvori, ločuje osrednji masiv od Alp in ustvarja koridor od severne Evrope do Sredozemlja. To je prostrana vinska regija z izrazito severno in južno identiteto, 28 apelacijami in raznolikostjo pokrajin, grozdja in vin.

Strmi griči severne Rone, vidni iz ikonične kapele sv. Krištofa Domaine Paul Jaboulet Aîné na vrhu hriba Hermitage, so dom najplemenitejših svetovnih Syrah in nadstropnih znamenitosti, kot so Hermitage, Côte Rôtie in Cornas. Nizko ležeča pobočja in ravnice južne Rone so izrazito sredozemske, s številnimi sortami grozdja, kot so Grenache, Mourvèdre in Syrah, opogumljene vročini in soncu.

Jérôme Castillon, lastnik / vinar Château L’Ermitage, predseduje malici / fotografija Anna Lee C. Iijima

Le nekaj ur po letu rdečih oči iz New Yorka v Pariz sem prispel na prvi sestanek, Château L’Ermitage v Costières de Nîmes, bledih oči, a žejen.

Kostières de Nîmes, ki je nekoč veljal za del Languedoca, je najjužnejše območje Rone od leta 2004. Rdeča vina tukaj so mešanice grenachejev, mourvèdrejev in syrah, gojenih v neposredni bližini Sredozemlja. Najboljša vina v regiji so zapeljiva in bogata s črnim sadjem. So bujni, zemeljski in sveži.

Ljudje tukaj so talilnica francoskih, italijanskih in španskih vplivov, pravi Jérôme Castillon, lastnik / vinar Château L’Ermitage.

'To je več bouillabaisse tukaj kot cassoulet , «Pravi, ko pripravlja malico v pečici na drva stare hleva. Preprosto pripravljen obrok je prisrčen praznik lokalnih jedi, ki vključuje gmotno omleto divjih gob, pražene jajčevce, oblečene s tapenado, sladki češnjev paradižnik, svež kruh in neskončne sorte sirov in klobas.

Diane de Puymorin, lastnica / ustanoviteljica Château d'Or et de Gueules / Foto Anna Lee C. Iijima

Diane de Puymorin, lastnica / ustanoviteljica Grad zlata in gveulov v Costières de Nîmes, je ena izmed mnogih dinamičnih vinaric in pridelovalk v Roni. Uspešno poslovno kariero je zapustila v Parizu leta 1989, potem ko je kupila klet, znano predvsem po razsutem stanju. Njena preobrazba posestva v majhno, organsko klet, specializirano za kakovostno pridelavo, ponazarja naraščajoč trend v regiji.

Ko sem prišel, je de Puymorin sredi trgatev oljk, z rokami zataknjenimi globoko v kadi s plodovi svojega dela. Prekinila je svoje naloge, da me je sprehodila po vinogradih. Svoje 100-letne trte Mourvèdre in Carignan je opisala kot 'babice', ki brizgajo in dajejo izjemno nizke pridelke. Slavni maestralni vetrovi so bili tako hladni in močni, da se trudim, da bi sledil de Puymorinu, ki je neomajen in hiter.

Jean-Paul Jamet v svoji vinski kleti / Foto Anna Lee C. Iijima

Plemenita vina severne Rone so izrazit kontrast močnim rdečim na jugu in so značilna po svoji eleganci, dolgoživosti in ekskluzivnosti. V nasprotju s svojim znanostjo vina s severne Rone po količini predstavljajo manj kot 5 odstotkov vseh vin doline Rone. Všeč so celo najbolj slavni proizvajalci Obale Rôtie Jean-Paul Jamet , ki je na sliki v njegovi kleti, svoj sloves ustvaril na posestjih vinogradov, majhnih 17 hektarjev. Syrah je kralj na severni Roni, povečan z majhnimi količinami belega grozdja Viognier, Roussanne in Marsanne.

V najboljšem primeru je severna Rona Syrah močna, a izpopolnjena in ponuja grozljiv parfum vijolic, malin, oljk in dima. Nevarno strma, skalnata pobočja najboljših vinogradov v regiji preprečujejo sodobno udobje, kot so stroji za spravilo ali celo uporaba traktorjev ali konj za oranje in vzdrževanje trte. Ročno skrbno negovana, je proizvodnja popolnoma odvisna od človeške odločnosti in predanosti.