Medtem ko so se govorice, da je E. & J. Gallo Winery kupila ameriške blagovne znamke Columbia Winery in Covey Run Winery od podjetja ASCeNTIA Wine Estates, nekaj tednov vrtele, je bila uradna napoved posla objavljena danes zjutraj, v ponedeljek, 4. junija 2012. Skupaj z dve vinski blagovni znamki, E. & J. Gallo, bosta prevzeli tudi delovanje svojih vinarskih obratov Woodinville in Sunnyside. Ta nakup pomeni prvo širitev nepremičnine Gallo zunaj Kalifornije.

Vinarija Columbia, ki je bila do leta 1984 znana kot Associated Vintners, letos praznuje 50. obletnico. Dolgoletni vinar, pokojni David Lake, je bil prvi mojster vina, ki je v ZDA izdeloval vino, in je bil pionir pri vzpostavljanju številnih sort, ki se zdaj štejejo za bistvene za zvezno državo Washington. Vinarija Covey Run je bila ustanovljena kot Quail Run leta 1982. ASCeNTIA Wine Estates je leta 2009 pridobila obe posesti podjetja Constellation Brands.

Nakup teh uglednih posesti v Washingtonu še širi ogromen portfelj vinarjev E. & J. Gallo. Kot največja družinska klet na svetu ima E. & J. Gallo trenutno sedem proizvodnih obratov v Kaliforniji in na desetine blagovnih znamk Gallo (tako domačih kot uvoženih), med njimi Barefoot Cellars, Bridlewood Estate Winery, DaVinci, Don Miguel Gascon, Ecco Domani , Frei Brothers, Louis M. Martini, Ranch MacMurray, Martín Códax, McWilliam's, Mirassou in William Hill Estate.

Vinski navdušenec ujel Rogerja Nabediana, starejšega podpredsednika E. & J. Gallo Winery in generalnega direktorja divizije vrhunskih vin, ki se ukvarja z vsemi vidiki težko pričakovane pridobitve.

Vinski navdušenec : Že več kot nekaj let opazujete državo Washington. Zakaj te blagovne znamke in zakaj zdaj?
Roger Nabedian: Naš portfelj smo širili, da bi ponudili vina z najprestižnejših vinogradniških območij na svetu. Na severozahodu smo bili pozorni vsaj zadnjih pet let in preučevali različne priložnosti. Vse je bilo v iskanju prave priložnosti ob pravem času. Še posebej smo navdušeni nad nakupom Columbia [Winery], ki prihaja z rodovniško tradicijo, ki jo je [pokojni] David Lake gradil v daljšem časovnem obdobju. Odkrito rečeno, Columbijo smo pogledali že pred nekaj leti in je nismo mogli sestaviti. V Gallu smo to videli kot enkratno priložnost.

W.E. : Kaj je bilo dejansko kupljeno glede blagovnih znamk, zalog, zakupov, opreme, vinogradniških pogodb in zemljišč?
RN: Nabavili smo blagovne znamke in zaloge ter prevzeli postopke za degustacijsko sobo za klet v Woodinvilleu in sklenili najemno pogodbo z lastniki objekta, družino Baty.

Upravljali bomo tudi primarni objekt v Sunnysideu. V zadnjih nekaj letih smo prevzeli številne pogodbe za grozdje in v zadnjih letih razvijali odnose z pridelovalci, ko smo iskali pravo priložnost v Washingtonu.

W.E. : Ali načrtujete nakup ali razvoj vinogradov?
RN: Ta priložnost sicer obstaja, vendar trenutno še ni nič posebnega. V Kaliforniji imamo veliko vinogradniške zemlje, zanašamo pa se tudi na dolgoročne odnose z pridelovalci. Naša prva izbira bo poskusiti razviti odnose z glavnimi pridelovalci v regiji.

W.E. : Ali lahko komentirate ceno, plačano za te pridobitve?
RN: Teh podatkov ne objavljamo. Lahko pa potrdim, da gre za čisto pogodbo.

W.E. : Kakšne so sedanje in prihodnje predlagane ravni proizvodnje?
RN: V zadnjih nekaj letih sta obe znamki prodali približno 250.000 primerov. Ko se bomo osredotočili na to, da bomo Columbijo vrnili v njen rodovniški položaj, bomo sprva pridelali manj vina. Čas bo povedal. Upam, da je to za nas lahko velik posel - morda več kot milijon primerov vina iz zvezne države Washington. To je dolgoročni pogled. V letniku 2012 bomo pridelali manj kot 250.000.

W.E. : Boste pripeljali svojo vinarsko ekipo?
RN: Dali bomo novo ekipo vinarjev. Trudimo se ohraniti kakršne koli odnose in ohraniti skladnost temeljev blagovne znamke, toda ker je Severozahod za nas oddaljena lokacija, želimo v vinarijo prenesti lastno filozofijo vinarstva. V nekaj tednih bomo postavili novo ekipo vinarjev in to objavili. To bo ekipa treh ljudi, ki bo pokrivala obe znamki. Verjetno bo vinar iz Kalifornije, ostali posamezniki pa bodo prišli s severozahoda.

W.E. : Kako se bodo vina Washingtona uvrstila v obsežno paleto E. & J. Gallo?
RN: Mislim, da nam Columbia dobro ustreza. Danes je v vinskem poslu veliko večja rast cen od 10 do 15 dolarjev in tam bo igrala Columbia. Po teh cenah je veliko zanimanja za restavracije in potrošniško energijo. Mislim, da ima država Washington nekaj edinstvenega za ponudbo v primerjavi z drugimi kletmi po vsem svetu. Vino iz Washingtona zelo povečujemo in ne konkuriramo našemu kalifornijskemu portfelju. Prizadevali si bomo, da bomo Columbijo na splošno promovirali vina iz zvezne države Washington.

W.E. : Ali boste aktivno sodelovali v Washingtonski komisiji za vino?
RN: Vsekakor si bomo prizadevali podpreti dejavnosti Komisije. V odnosih s Komisijo bomo začeli od začetka. Odvisno bo od tega, kaj Komisija meni, da lahko pomagamo.