V stekleni strukturi, podobni velikanskemu rastlinjaku sredi zgodovinskih vinogradov Château Mouton Rothschild, smo jedli čudovito kulinariko, ki so jo spremljali tajni pridelki iz zgodovinskih bordoških letnikov. Ko je bil obrok končan, so nas gostitelji pospremili v vinograde, da so si ogledali spektakularno predstavo z laserskimi svetlobnimi in vodnimi fontanami, ki se je končala z bleščečim ognjemetom, ki se je pomeril s strelami na nebu nad trtami. Karizmatična baronica Philippine de Rothschild letos ni prizanesla kot gostiteljica Conseil des Grand Crus Classes na mednarodni tiskovni večerji leta 1855, ki je bila del praznovanj okoli mednarodne razstave vin Vinexpo.

In kot je njena narava, baronica ni naletela na udarce, ko je stala na stopničkah in nagovorila zbrane proizvajalce vin grand cru classé, novinarje in mednarodne direktorje. Zlasti nas je prosila, naj razmislimo o vlogi družinske kleti v dobi lastništva podjetij, konsolidacije in globalizacije. Družinsko podjetje po njenih besedah ​​prinaša določene vrednote ali koristi. 'Vključujejo kontinuiteto upravljanja, silo družinskega duha, močne vezi v dobrih in slabih časih [in] osebno sodelovanje delničarjev pri pomembnih odločitvah.' Priznala je težave, povezane z družinskim podjetjem. »A na koncu,« je rekla, »kako srečni smo. Kajti naši dvorci so utelešeni v svojih lastnikih, naše hiše pa so kot trte, ki jih obkrožajo. Živi so. '

Toda življenje, kot vsi vemo, je lahko neurejeno. Razmišljal sem o razliki med idealiziranim življenjem družine v vinskem poslu, kot jo je napovedala baronica, in nedavnim odmevnim portretom družine Mondavi v nedavni knjigi Hiša Mondavi: Vzpon in padec Američana Vinska dinastija. Kot vsi vemo, je bil Robert Mondavi vizionar, ki je pomagal oblikovati kalifornijsko vinsko industrijo in jo postavil na mednarodni zemljevid. Za številne odločitve, ki jih je sprejel, je bilo malo primerov, industrijo pa je potisnil naprej na področju sortne izbire, vinogradniške in vinogradniške prakse, trženja in vinskega turizma. Bil je maverick. Toda neizogibno bo človek, ki je samostojen in močan, sprejel nekaj slabih odločitev v primeru Mondavija, kar je vplivalo na zadrževanje družine nad tem javnim podjetjem.

Ironično je, da je Mondavijeva dobrodelna narava pripomogla k tej izgubi nadzora. Neprofitnim organizacijam, kot so Kalifornijska univerza v Davisu in Copii, Ameriški center za hrano, vino in umetnost, je obljubil milijone dolarjev. Ko se je zaloga vinske kleti Robert Mondavi po prevzemu teh zavez zmanjšala, je Mondavi postal tako rekoč insolventen in ranljiv za prevzem večjega podjetja. To je bil zagon, ki je v družini Mondavi pognal medsebojne spore in drobljenje. Na koncu je Mondavi's izgubil nadzor nad svojim podjetjem.

Robert Mondavi je bil prvotni član organizacije Primum Familiae Vini, 'prve družine vina', mednarodnega združenja 12 vinskih družin. Mnoga od teh imen poznate, ker so lastniki svetovnega vinskega kralja: Mouton Rothschild, Antinori, Torres, Symington, Drouhin, Hugel, Muller in pred zamenjavo lastnikov Mondavi, ki ni bil več kvalificiran kot družinska klet.

Na večerji sem sedela poleg Albiere Antinori, najstarejše hčerke častitljivega Piera Antinorija, in ji omenila knjigo o družini Mondavi. Kmalu zatem, ko je baronica, ki je tako zgovorno govorila o družinskih vrlinah in poslu z vinom, rekla: '... ni pravih dvorcev brez družin, ki jih zasedajo,' sem zagledal solze v očeh Albiere. Iz njene reakcije je bilo razvidno, da sta bila Robert in njegova družina živahen del Primum Familiae Vini in so ju zelo pogrešali.

Bil je osupljiv in čustveno nabit večer, toda ostre realnosti je težko prezreti. Nekateri se lahko pohvalijo z vrlinami družinskih kleti. Vsekakor se lahko strinjam z mnogimi njihovimi cilji in načeli. Ampak mislim, da bi bilo naivno, če bi se preveč obsesivno osredotočili na majhne in družinske kleti, če bi večja podjetja postavili za zlobce. Kakovost vina, ki je na voljo večini ljudi na svetu, še nikoli ni bila boljša, velik razlog za to pa je nadzor in usklajevanje, ki ga lahko zagotovijo večja podjetja. Želim si, da bi bilo življenje preprostejše, a poti nazaj ni. Preprosto lahko dvignemo kozarec v čast velikim vinskim družinam - in v zahvalo za svoje družine.

Na zdravje!