'Rada delam stvari ležerno, se zabavam, veliko smejim in umažem v kuhinji,' pravi večplastni urugvajski pek in kuhar Ximena Torres. »In obožujem vino. Očetu mojega očeta, ki je bil Čilenec, je bil vzdevek Tinto [španščina za rdeče vino], zato mi je vino v krvi. '

Vnukinja katalonskega slaščičarja, ki se je leta 1950 priselil v Urugvaj, 32-letni Torres hitro postaja kraljica kulinarike države. Njena kuharska in pekovska oddaja v živo, Popoln recept (Perfect Recipe), poteka od ponedeljka do petka na enem od glavnih urugvajskih televizijskih programov Teledoce.

Torres se sicer ne šali na snemanju z gosti, ki segajo od nogometnih zvezd do gostujočih vinarjev, vendar ima v lasti in upravlja eno izmed najboljših pekarn in trgovin s posebno hrano v Montevideu, La Dulcería de Ximena Torres. Trgovina prodaja tudi nekatere izmed njenih najljubših blagovnih znamk - med drugim Bouza in Narbona iz Urugvaja, Montes iz Čila in Mendel iz Argentine.

'Sama po sebi ni vinoteka, vendar prodajam nekaj svojih najljubših,' pravi Torres, ki je umetnost priprave čokolade preučeval v Barceloni pod vodstvom sladic Alberta Adrie in Ramona Moratója. »In izven trgovine učimo tečaje ocenjevanja vina in seznanjanja.

'Sem anarhistka glede vina in hrane,' pravi. »Všeč mi je modri pinot s suši. In ne verjamem, da sta vino in čokolada sovražnika. Obožujem Malbec s čokoladnimi bonbonami, ki jih prenašam z baziliko. To, kar zdaj delam, je z okusom vina macarons . '

Torres je obiskoval srednjo šolo v San Antoniu v Teksasu in sprejel Fulbrightovo štipendijo za študij likovne umetnosti in množičnih medijev v državi Valdosta v Gruziji. Ohranja okus po ameriškem vinu, ki si ga je pridobila med turnejo po Kaliforniji v študentskih letih.

'Šli smo v Carmel in San Francisco in nikoli ne bom pozabil, da bi jedli rakovice z lokalnim chardonnayem,' pravi z globokim smehom. 'Kakšno neverjetno povezovanje.'