Fernanda Mendozo sem srečal na zadnji cestninski postaji na avtocesti do mesta Chihuahua, tri ure južno od meje med ZDA in Mehiko. Pred obiskom vinograda sredi puščave me je prizadel znani občutek vrnitve v kraj svojega rojstva: vznemirjenje ob ponovni povezavi, ki mu je sledila tesnoba, kako sem se počutil tujega. Toda na premišljevanje o moji kulturni identiteti je bilo treba počakati. Bil sem tam, da bi potešil radovednost o tem, kako bi lahko pridelala izjemna vina v žgoči gorski puščavi na severu Chihuahua - območju, znanem po govedu, carne seci, menonitskem siru in narko dejavnostih.

Vinogradi in kleti Encinillas , ki je v lasti mehiškega poslovneža in milijonarja Eloya Valline, leži nasproti naravnega rezervata (tudi Vallininega) v dolini, ki jo postrežeta z dvema naravnima vodonosnikoma, kar pojasnjuje, zakaj Vallina sploh lahko goji grozdje, tako kot frančiškanski menihi iz 16. stoletja, ki so hacienda, ki še vedno stoji tukaj.

Nenadoma se je zgodilo nekaj, česar v svojih letih pitja vina še nisem tako zvočno izkusil.

Vallina se je podviga začela pred približno desetletjem. Želel je preveriti, ali lahko dežela še vedno prideluje bajno menihsko vino, o katerem je bral. Toda kar se je začelo kot zasebni eksperiment za njegovo družino, je sčasoma preraslo v celovit vinograd, ki je letno pridelal več kot 400 ton grozdja.

Po hitrem ogledu terena sem z Mendozo, direktorico vinograda, vzorčil steklenico. Povedal mi je, da običajno ne daje ogledov vinogradov, in opozoril, da vino potrebuje vsaj še šest mesecev staranja v steklenicah. Sprva sem si moral, ko sem pil, ponarediti nasmeh. Ko mi je povedal o eksponentni rasti njihovega delovanja (vino bi moralo biti kmalu na voljo v ZDA), sem vljudno prikimal in pogosto zavrtel kozarec v upanju na čudež.

Iskanje ameriških sanj skozi vino

In nenadoma se je zgodilo nekaj, česar v svojih letih pitja vina še nisem tako zvočno izkusil. Tekočina v kozarcu se je stopila in ustvarila čudovit požirek s kančki usnjastega tobaka, črnega ribeza in popolnoma zadržanimi notami alkohola. Po letih uživanja vina, kako primerno, da bi bil letnik iz puščave zunaj kraja, kjer sem se rodil, prvi, ki bi mi to predstavil.

Nikoli nisem prišel do svojega rojstnega mesta Chihuahua. Z avtobusom sem se vrnil v El Paso z nekaj steklenicami za vzorčenje. Steklenice Megacero in La Casona so bile neverjetno privlačne.

Toda nič ni moglo preseči trenutka eureke, ki ga je prinesla tista mlada steklenica neobjavljenega Malbeca.

Pogosto se znajdem, da preverim, ali je že na voljo v državi, saj vem, da bom lahko vsak dan dobil steklenico, ko bom hrepenel po okusu čivave - po okusu doma.