Elana v življenju še ni imela kozarca vina.

Nikoli tudi ni pila piva, mešala ali streljala. To niso bili medicinski ali verski razlogi. Preprosto se ni - kot pravi - rodila z željo. Od tega se je vedno odpovedovala na zabavah, veselih urah, porokah in žaru. Zdaj je bila pripravljena poskusiti in pritisk je bil name, da najdem popolno steklo za vrata.
Vedela sem, da lastne izkušnje ne morem ponoviti. Moj prvi poln kozarec vina je prišel, ko sem dopolnil 21 let, sedem let prej. Ne morem se spomniti imena vina, spomnim se le, da je bilo v škatlah in grozno. Vendar me je bilo dovolj, da sem se naučil več. Preizkusil sem običajne metode, na primer obiskovanje degustacij. In idiosinkratične: nisem zgoraj s koničastim prstom stala sredi vinoteke in prosila blagajnico, da me je vrtela v vrtoglavih krogih. (Samo eden se je strinjal. Tako sem odkril Shiraz.) Svoje najljubše pijače sem se naučil tako z metodo kot z norostjo.

Zdaj, ko bi bil imenovan za Elaninega osebnega sommelierja, bi moral unovčiti vse te terenske raziskave.

Odločila sem se, da je najbolj praktičen pristop razmišljati o ličenju vina, element za elementom. Ker imava z Elano podobna brbončice - oba sovražimo špinačo, nenavadno zveneče mesne izdelke in vse vrste oljk, se je zdelo, da je to obvladljiva naloga.

Naj se začne notranja nevihta možganov. Zagotovo bi raje imela sladko kot suho, ampak kako sladko? Posušen rizling sladko, ne ledeno vino sladko. Raven kislosti bi morala biti nizka. Tanini tudi: prijeti, suhi tanini bi jo izklopili, še posebej, če bi dobili svoje
pijače pred predjedmi. Oh, in ne prezrite barve. Temno rdeča sliva bi lahko posesala praznični zrak kar iz sobe, a je bel ali rosé preveč špricer? Ne jemljete njenih želja resno?

Toda ali jo želim pretentati ali jo narediti za vernico? In če bi se ji odločil, da bo postala vernica, ali bi to lahko storil pravočasno, da bi ujel najin film?

Razpravljal sem o tem, ali bi bil Zinfandel preveč masiven in začinjen, ko sva z Elano vstopila v restavracijo in sedela v kabini. Natakarica se je takoj pojavila. Moral sem se odločiti in to zdaj. Praktičnost sem si zataknila pod servieto za večerjo in si želela pozabiti na odtenke okusa. Namesto tega sem si postavil preprosto vprašanje: katero vino vas najbolj osrečuje? Odgovor je bil enako preprost: rosé Sangria. Bila je malo dežela, malo rokenrol - in, po mojem mnenju, odličen uvod za začetnika. Naročil sem nam vrč.

Ko je prispela, nam je natakarica natočila kozarce. Čakal sem na Elano. Popila je požirek. Njen obraz se ni spremenil, ko je pustila, da je tekočina zdrsnila po grlu. In potem se je na videz počasi posmehnila. 'Obožujem to!' je zajokala in popila še en požirek. Izpustil sem sapo, za katero nisem vedel, da jo zadržujem. Vedela sem, da bi bilo v redu, če bi to razglasila za grozno. Poskusili bi še kaj drugega. Toda iskanje področja, na katerem bi lahko mlajša sestra izobraževala Elano, starejšo sestro, je bila bolj sladkega okusa kot sama Sangria.

'Do 30. leta!' Zavpil sem in dvignil svoj kozarec. In prvič v življenju smo nazdravili.