Najbolje je dejal romanopisec in slikar Momčilo “Momo” Kapor, dolgoletni Beograjčan: “V rakiji je bistvo srbskega bitja - najprej veselje, nato praznovanje okusa, nato jeza, sočutje, občutek, da je svet dober in da so vsi, ki jo pijejo, prijatelji. '

Med obiskom prijateljev v Beogradu sem se lotil iskanja srbske duše. Rakija je bistro žganje iz destiliranega, fermentiranega sadja. Kot sorazmerno lahkega sem Luko, 26-letnega bratranca prijatelja, prijavil za svojega prijatelja, ki pije rakijo.

Študent na Geografski fakulteti Univerze v Beogradu je bil Luka na izpitu in je delal na šesturnem komercialnem snemanju zdravil za glavobol. Bil je pripravljen na pijačo.

'Vsaka hiša ima nekakšno rakijo,' mi je rekel Luka. »Brez tega ni doma. To je kulturno. '

Steklenice rakije v Ambarju / Foto Kristin Vuković

V Srbiji pravijo, da rakija govori tisoč jezikov. Turki so besedo rakija prinesli v regijo v 14. in 15. stoletju. Izhaja iz arabske besede al-rak, kar pomeni 'kapljica znoja'. Podobna imena (arak, raki, rakia, rakija) obstajajo v državah, kot so Iran, Turčija, Albanija, Bolgarija in države, ki so bile del nekdanje Jugoslavije.

'Ljudje v Srbiji rakijo obravnavajo kot zdravilo,' je dejal Miodrag Popović, vršilec dolžnosti direktorja Turistične organizacije Beograda, ko je srkal kozarec slivove rakije. 'V vaseh v Srbiji ljudje pijejo rakijo s kavo, ko se zbudijo.'

Najprej vzamejo eno do dve žlički slatka, karameliziranega sadnega sladkorja. 'Klice se zberejo okoli slatka, kava jih zatemni, nato pa rakija vse pobije,' je dejal.

Ko imajo otroci vročino, mnogi starši otroku celo drgnejo rakijo na prsih, saj verjamejo, da bo pomagala izvleči visoke temperature.

Oda pijanemu rižu

'Pozimi, ko vas zebe ali vas zebe, naredite šumadijski čaj,' je dejal Popović. Enkratno porcijo naredimo z dvodelno rakijo, enodelno vodo in žličko sladkorja. Zmes segrejemo v džezvi - čaši podobnem loncu, iz katerega pripravljajo turško kavo. Popović trdi, da je zvarek odličen za lajšanje stresa in odstranjevanje depresije.

Tradicionalno so rakijo uporabljali za praznovanje posebnih dogodkov. Ljudje so pokopali svojo domačo rakijo in jo izkopali za rojstva ali poroke. Vsak ima svoj recept in vsak misli, da je njegova domača rakija (domača rakija) najboljša.

Odkrivanje Brandy

Luka se mi je pridružil ob Amber v trendovskem okrožju Beton Hala, ki se nahaja v soseski Savamala ob reki Savi. Ambar, kar v srbščini pomeni »hlev«, streže tradicionalne balkanske jedi, postojanke pa ima v Washingtonu in Arlingtonu v Virginiji.

Lokacija, okrašena s kosi hleva, starega več kot 100 let, ponuja več kot 40 različnih sort rakije. Vodja Nenad Simić nam je izbral nekaj svojih osebnih favoritov, da jih preizkusimo.

'Klice se zberejo okoli slatka, kava jih potemni, nato pa rakija vse pobije.'

Začel sem z Zlatnim Tokom, mešanico štirih vrst slivovih destilatov, starih med pet in 12 let. Za žgane pijače, ki imajo običajno najmanj 40% alkohola (in pogosto veliko več v domačih različicah), je bil okus neverjetno gladek.

Marelice, kutine, hruške in jabolka so le peščica sort, ki jih boste našli na jedilnikih po mestu. A nesporni prvak rakije je šljivovica, srbsko slivovo žganje. Srbija je ena vodilnih pridelovalk sliv na svetu, šljivovica pa je sinonim za srbsko gostoljubje.

'Rakija, povezovanje ljudi,' sta se pošalila Luka in Nenad, riff na sloganu znanega tehnološkega podjetja. Oklepali smo očala in rekli: 'Živeli!'

Pristan Raft Bar / Facebook

Z Luko sva v Ambarju okusila peščico rakij, ki so vse navdušile. Dve izstopajoči: Magija, marelično žganje iz znane destilerije Zarić, ki je imelo poleti intenzivno aromo po sadovnjaku, in Destilerija Hubert 1924 Dunja Barrique, kutinovo žganje, ki je dve leti stalo v bivših sodih za konjak.

'Klizi,' je rekel Luka, kar pomeni, 'ima dober pretok.'

Omejeno proizvodnjo šljivovice profesorja Radoslava Paunovića so postregli v kozarcu za konjak. Ko ga je Luka zavrtel, je opazil: 'Lahko ga piješ kot mleko.'

Sledila sta dva inovativna koktajla na osnovi rakije, ki ju je ustvaril svetovalec za koktajle Esteban Ordonez. 'Ambar Colada' je bila narejena iz rakije kutin, sirotke, domačega sira kajmaka, vanilije in črnega sezama, v 'Dobrodošli v Beogradu' pa rakije na osnovi jabolk s kardamomom.

Po odhodu iz Ambarja je Luka poklical bratranca Sinišo in ustavili smo se za ćevapčiće, balkanske žare na žaru, ki so pomagale vpijati alkohol. Prejšnji večer sta me k sebi odpeljala Siniša in njegova žena Ivana Pristan , splav (bar za splav), ki se nahaja v bližini vadbenega centra teniške zvezde Novaka Đokovića. Tam smo srkali Manastir Kovilj, edinstveno rakijo, ki so jo pridelali menihi.

Meni CD-jev v Rakia Bar Beograd / Foto Kristin Vuković

Siniša in Ivana sta se nam pridružila s še enim prijateljem in mi smo sedeli na prostem Rakia Bar Beograd v središču mesta. V meniju, pametno natisnjenem na kovčkih za CD, je bilo 54 rakij, od katerih je bila vsaka navedena kot oštevilčena pesem.

'Poleti ga običajno ne pijemo,' je dejal Siniša, ko smo se vroči junijski noči skupaj potili. Kljub temu je priznal: 'Ljudje so pili en do dva strela zjutraj, da so preživeli dan.'

Ivana je dodala, da njen 94-letni dedek še vedno popije eno pred kosilom.

Na letu Air Serbia proti New Yorku (na srečo brez postankov po mojih pijanskih dogodivščinah v Beogradu) sem brskal po brezcarinskem katalogu, da bi minil čas, in naletel na znamko rakije Fairy Grass, ki jo proizvaja Rakia Bar in je narejena iz sliv , med in zelišča. Za 25 dolarjev sem kupil steklenico, potolažen v zavedanju, da sem nekoč doma, kadar koli sem želel, še vedno okusil dušo Srbije.