Preden se vinski bar Jet odpre vsak popoldan v Ljubljani Philadelphia's V soseski Rittenhouse uslužbenec zažge osem metrov visoke grelnike na propan, ki so strateško nameščeni na utripajočem zimskem vrtu na prostem.

'V vsakem trenutku lahko imamo do deset tekmovanj,' pravi Qamara Edwards, direktorica poslovanja in prireditev pri družbi Sojourn Philly, ki upravlja Jet Wine Bar. 'Prve grelnike smo vklopili konec oktobra in jih vsako noč poganjali približno štiri ure.'

Zimske temperature se v Filadelfiji pogosto spustijo pod ledišče, zato grelniki razširijo Jet-ove sedeže na prostem med omejitvami v zaprtih prostorih, povezanih s pandemijo. Vodstvena ekipa je svoje grelnike izbrala na podlagi cenovne dostopnosti, estetike in razpoložljivosti, pravi Edwards, ki slednje opisuje kot 'velik boj'.

Zasebna jedilnica pred restavracijo Lilia v Brooklynu v New Yorku / Clay Williams

Konec leta 2020 je v številnih delih ZDA postalo hladneje in jedilnice v zaprtih prostorih so bile bodisi prepovedane bodisi omejene, zato je iskanje varčnih in učinkovitih rešitev za ogrevanje na prostem postalo zadnja ovira, ki so jo morali očistiti oblegani delavci v restavracijah. Trg grelnikov in požarov je bil nenadoma izredno konkurenčen in nekateri proizvajalci poročali 400-odstotno povečanje prodaje.

Lastniki malih podjetij so morali biti kreativni. Claire Sprouse je na zunanje stole v Hunky Dory v Brooklynu v New Yorku namestila posamezne grelce za sedeže.

'Iskal sem nekaj podobnega grelni blazinici, vendar ne iz blaga, ker smo jih morali imeti možnost sanacije pred in po tem, ko se vsak gost usede,' pravi Sprouse. 'Izkazalo se je, da odraščanje v Teksasu vsebuje referenčne točke za nekatere zelo naključne stvari, kot so grelci za majhne živali, ki se običajno uporabljajo za kokošnjake.' Ko se temperature ohladijo in omejitve premaknejo, restavracije postanejo kreativne z zunanjo hrano

Grelci sedežev so prvič nastopili novembra in so priljubljeni pri gostih, pravi Sprouse. Vsakega je treba priklopiti v vtičnico, 'torej ni najbolj elegantna postavitev, vendar lahko toliko pričakujete le sredi z pandemijo zimo v New Yorku.'

Tako kot Jet je tudi ekipa pri Hunky Dory pretehtala številne dejavnike, ko je prišel čas za ogrevanje njihovega zunanjega prostora.

'Potrebovali smo rešitev, ki ne bo zagotavljala samo najbolj udobja in pogojev, varnih za COVID, ampak smo želeli tudi, da bo nekaj delovalo za nas operativno, finančno in na ravni ogljičnega odtisa, zato smo propan takoj odločili,' je Sprouse pravi.

Ljudje so kosili v ogrevanih rastlinjakih pred hišico Peaches HotHouse v temperaturah pod lediščem / Foto Clay Williams

Za ustvarjanje ogrevanih steklenih kabin zunaj restavracij Peaches v soseskah Bedford-Stuyvesant in Fort Greene v Brooklynu so lastniki kupili montažne rastlinjake in namestili mize, stole in posamezne ogrevalne enote s prisilnim zrakom.

'Rastlinjaki že obvladajo sončno energijo in dvigujejo temperaturo zunanjega zraka,' pravi Craig Samuel, soustanovitelj B + C Restaurant Group, ki upravlja z breskvami. 'Vgrajeno imajo tudi prezračevanje in vrata za zasebnost in varnost.'

Do zdaj so gostje udobno kosili v kabinah, ko so bile temperature v New Yorku pod lediščem, pravi Samuel.

'Na mesec za rezervoarje za propan porabimo od dodatnih 500 do 1500 dolarjev.' - Qamara Edwards, bivanje Philly

Na žalost imajo ti dobički precejšnje stroške.

'Začeli smo velik začetni račun za električarje, s katerim smo pokrili stroške nadgradnje obstoječe električne konstrukcije, da bi zadostili povečanju porabe energije,' pravi Samuel. 'Poleg tega se je tudi račun za elektriko močno povečal.'

V Philadelphiji se je Jetov propan sistem izkazal za podobno drago.

'Grelnike na terasi je treba zamenjati vsakih šest ur ali tako ... iz vsakega rezervoarja dobimo samo približno dve noči servisiranja.' pravi Edwards. »Gostom zagotavljajo boljše vzdušje in brez njih ne bi mogli delovati. Korist vsekakor odtehta stroške, vendar bistveno zniža stopnje dobička.

'Na mesec za rezervoarje za propan porabimo od dodatnih 500 do 1500 dolarjev.'

Na trgu Rittenhouse v Philadelphiji restavracije na pločnik postavljajo grelnike propana / Foto Clay Williams

Ta izguba iz obdobja pandemije je še posebej opazna glede na znane ozke stopnje dobička in zmanjšane zmogljivosti gostinstva.

Sprouse ocenjuje, da Hunky Dory za električno energijo porabi za nekaj sto dolarjev več na mesec za ogrevanje posameznih sedežev, čeprav ugotavlja, da gre za veliko manj električne energije, kot je potrebno za napajanje večine zunanjih grelnikov, ki jih uporabljajo restavracije.

'Ti dejavniki ogrevanja so samo še en način, da pokažemo, kako je pandemija prisilila restavracije k dodatnim stroškom, da ostanejo v tem času na površju, hkrati pa morajo krmariti po naši prodaji, na katero so negativno vplivali,' pravi.

Je restavracija s 25-odstotno zmogljivostjo kdaj lahko donosna?

Čeprav lastniki malih podjetij med pandemijo pozimi krčijo številke in premikajo gore, da bi ostali odprti, bari in restavracije ostajajo središče za svoje skupnosti.

'Poleg grelnikov sedežev smo vključili tudi program odej, kjer podarjamo odeje tudi centru Ali Forney,' pravi Sprouse o programu Hunky Dory s centrom Harlem za brezdomce LGBTQ mladino. 'To je način, da toploto razširimo tudi zunaj terase na tiste, ki jo najbolj potrebujejo.'