Mizunara hrast. Ima nenavaden prstan. Manj kot evropski in ameriški hrast in veliko dražji, je njegova zgodba globoko zakoreninjena v japonski zgodovini.

Ob koncu druge svetovne vojne se je Japonska soočala s pomanjkanjem zdravil, hrane in drugih potrebščin. Pomanjkanje uvoženih sodov za staranje viskija je bilo najmanj težav države. Toda duh je bil priljubljen pri poklicnih oboroženih silah, zato so morali proizvajalci viskija nekaj storiti. Destilarne so začele uporabljati avtohtoni hrast, mizunara.

Danes mnogi viskiji iz Japonske, ZDA in celo Škotske uporabljajo mizunaro. Dodajte besedo na katero koli etiketo in verjetnost je, da steklenice na policah ne bodo dolgo zdržale. Vendar pa mnogi od teh viskijev preživijo le mesece dni v teh sodih. Je torej privlačnost mizunare preprosto trženjska strategija ali je za boljši duh?

Fotografija avtorja destilarne Yamazaki

Za mizunarino redkostjo

Hirotsugu Hayasaka, prejšnji kapodar iz Nikka in ena najbolj cenjenih osebnosti v tej panogi pravi, da je pri delu z mizunaro veliko težav.

Hrast ne raste naravnost, ima visoko vsebnost vlage in je veliko bolj porozen kot druge sorte, pravi. Zaradi teh težav sodijo nagnjeni k puščanju. Konec koncev se njegovo ime prevede v 'vodni hrast'.

Hayasaka pravi, da čeprav japonski hrast s Hokaida zaradi hladnejšega podnebja na tem območju ostaja bolje skupaj, še vedno ni super. Verjame, da je ameriški hrast boljši tako v uporabi kot tudi v ravnovesju okusov, ki jih daje viskiju.

Štiri države, ki naj pazijo na viski

Mizunara mora biti stara približno 200 let, preden jo lahko razrežemo in uporabimo za sodčke. Nekatere večje destilarne imajo dostop do gozdov, vendar so pravice pogosto začasno ukinjene, da se lahko ponovno obnovijo.

V teh časih se razpoložljivi les prodaja na javnih dražbah. Ogromno povpraševanje lahko povzroči, da cene naraščajo. Posamezen sod zdaj stane več kot 6000 dolarjev.

Destilarne tako na Japonskem kot v tujini težko dobijo sod. To je konkurenčno podjetje in večji proizvajalci pogosto izbirajo prvi.

Ogromno povpraševanje lahko povzroči, da cene naraščajo. Posamezen sod zdaj stane več kot 6000 dolarjev.

Čeprav čas zorenja na splošno ne določa kakovosti in globine viskija, je pri mizunari bolj pomembno. Številni destilarni in strokovnjaki trdijo, da mora viski v sodih zoreti vsaj 15 do 20 let, da se mu dajo 'pravi' okusi. Še manj, opombe na površju so preveč intenzivne in ostre. Močna olesenelost premaga subtilnejše okuse.

Fotografija avtorja destilarne Yamazaki

Razlika v mizunari

Viski, star v mizunari, ko ostane pravilno dozoreti, nudi kompleksne note sandalovine, kokosa, začimb in japonskega kadila.

Zvezdni primer je Yamazaki Serija Mizunara, zadnja pa je bila izdaja 2017. V hrastovi starosti, ki je stara 18 let v hrastu, prinaša razpoke kokosa in banane, aromatičnega kadila in poletne začimbe.

Destilarna Suntory's Yamazaki je znana po upravljanju z mizunaro in številni njeni sloviti izrazi vsebujejo vpliv hrasta.

The Destilarna Chichibu, Najbolj znana in najljubša japonska destilarna gre z uporabo še dlje. Vsi umivalniki, posoda za fermentacijo pivine, so narejeni iz japonskega hrasta. Rečeno naj bi viskiju Chichibu dajal značaj.

Glendalough je leta 2017 izdal svoj 13-letni irski viski Minsunara Finish Single Malt Finish / Foto posnetka: Getty in Glendalough

Izdanje Pernoda Ricarda iz leta 2014 Chivas Regal Mizunara, mešanica iz hrasta, je bila prvotno ekskluzivna za japonski trg. Štiri leta je trajalo, preden so steklenice objavili po vsem svetu. Čeprav je izraz gladek, piten in zelo prijeten, mu kratek čas, preživet v japonskih sodčkih, ni dal skoraj nobene znane note mizunare.

Podobno tudi iskani Bowmore Mizunara Release, ki se je hitro razprodal in se zdaj proda za dvojno prvotno maloprodajno ceno v višini 1000 USD, je le nekaj mesecev preživel v sodih.

Viski Yama iz Bainbridge Organski destilatorji na otoku Bainbridge v Washingtonu je star v sodih z 10 in 15 litri, ki se zelo razlikujejo od veliko večjih punčkov (70–100 litrov), ki se uporabljajo na Japonskem. Manjša velikost pomeni, da viski pride v večji stik z lesom, zato se note hitreje podajo.

Ekskluzivna uporaba japonskega hrasta pri polnjenju Bainbridge je ustvarila edinstven ameriški izraz, ki prinaša številne subtilne okuse kokosa, žita in začimb.

Destilarne, kot sta Bainbridge in Chichibu na Japonskem, eksperimentirajo z manjšimi sodčki in različnimi proizvodnimi metodami, da iz mizunare pridobijo največ. Destilarne iščejo tudi hitrejše in enostavnejše načine uporabe lesa. Medtem je najboljši načrt poiskati vrhunske destilarne, znane po svojih staranih izrazih mizunara.

Deli sodi v Yamazakiju / Foto George Koutsakis

Mizunara: kako vpliva na viski?

Torej, kako imajo okus viskiji, končani z mizunaro? Vzorčili smo tri steklenice, dokončane v japonskem hrastu mizunara - dimljeni slad z enojnim sladom, mehki mešani škotski in sadni irski viski -, da bi ugotovili, kako je barva konca preoblikovala te žgane pijače. Opozorilo spojlerja: vsak je na svoj način odličen, kot je najbolj svilnata različica vsakega osnovnega duha.

Za tiste, ki imajo raje žganje kot viski, bo pozneje v letošnjem letu Cognac Park izdal konjak z mizunaro, prvo tovrstno steklenico. - Kara Newman

Bowmore Mizunara Cask Finish Single Malt Škotski viski

Prvi škotski malt iz enega slada, končan v redkem japonskem hrastu, je bila izdana leta 2015 s samo 2.000 steklenicami. Na splošno je sodček omilil dimljeno jedro tega viskija viskija in ustvaril harmonično mešanico sladkih začimb, vanilije in mehke šote ter najnižji kanček slanosti. abv: 59,3%

Mešani škotski viski Chivas Regal Mizunara

Značilno za Chivas je ta mešani škotski viski zasnovan tako, da je mehak in gladek. Zaključek mizunare potisne to značilnost še dlje: nebo se potopi v žametne, medu, šeri in mandlji prevlečene nebesne plaste, ki se dolgo zaključijo na iskrenkah nageljnovih žbic in ingverja. Izdan leta 2014 in namenjen japonskemu trgu, ga je zdaj nadvse težko najti, a ga je vredno iskati. abv: 40%

Glendalough Mizunara Finish Single Malt Irish Whisky 13

Ta lahek, saden irski viski se nekoliko posuši, preoblikuje se iz tipičnih svežih jabolk in hrušk v zanimivo mešanico slivove kože, nesladkane čokolade in kokosa. To posebno stekleničenje je v nekdanjih sodih Bourbon starih 13 let, nato pa dokončano v hrastu mizunara. Nova izdaja za leto 2018. abv: 46%