V zahodni Franciji regije Konjak in Armagnac proizvajajo nekatere najbolj častite grozdne žganje na svetu. Čeprav si delijo bližino - konjak proti Atlantiku, severno od Bordeauxa, približno uro in pol od neobalnega Armagnaca na jugu, proizvajajo dva zelo različna žganja, ki jih odlikuje zgodovina, grozdje, tla, tehnika in staranje.

Kaj je konjak?

Konjak je žganje, posebej izdelano iz vina v francoski regiji Cognac. Primarno grozdje, ki se uporablja za pripravo konjaka, je Ugni Blanc , čeprav manjše količine Folle Blanche (imenovano tudi Picpoul ) in Colombard so dovoljeni.

Ker meji na oceanska pristanišča, je bilo konjakovo žganje vedno bolj priljubljeno in komercialno dostopno. Anglija je bila pomembna zgodnja destinacija za duha v 17. stoletju. Številne stare blagovne znamke v konjaku so poimenovane po tujcih Richard Hennessy , irski trgovec in Thomas Hine , Anglež, ki se je poročil v družino z destilarno.

V nasprotju s francoskim vinom je konjak še vedno znan po blagovnih znamkah in ne po posameznih proizvajalcih ali posestvih. Štiri največje hiše, Hennessy, Curvoisier , Remy Martin in Martell , so globalni subjekti, katerih steklenice se nahajajo skoraj za katero koli palico. Vendar večino proizvodnje sklenejo proizvajalci iz celotne regije. Mnogi od teh pridelovalcev in destilarn delajo z več blagovnimi znamkami. Nekateri tudi stekleničijo svoj konjak.

Klet v konjaku, Charente / Getty

Ker žganje tako pogosto dobivajo različni proizvajalci, večino konjakov mešajo za izdelavo različnih hišnih izrazov. Ocene so V.S. (prav posebno), V.S.O.P. (zelo vrhunski stari bled), X.O. (zelo staro) in neuradna oznaka z imenom Napoleon.

Te oznake označujejo starost najmlajšega žganja v mešanici. V.S. pomeni, da je najmlajše žganje (v tej fazi imenovano eau-de-vie) staro vsaj dve leti. V.S.O.P navaja, da je najmlajša eau-de-vie v mešanici stara vsaj štiri leta. Prej je X.O. pomenilo, da je bila najmlajša eau-de-vie stara najmanj šest let, od leta 2018 pa je bila popravljena tako, da je zahtevala najmanj 10 let.

Kaj pomenijo oznake na konjaku?

V.S .: 'Zelo posebno', najmlajše žganje v mešanici, staro vsaj dve leti

V.S.O.P .: 'Zelo vrhunska stara bleda', stara vsaj štiri leta

Napoleon: Star vsaj šest let

X.O .: 'Zelo star', star najmanj 10 let

Napoleonova kategorija je bila nekoč neuradna oznaka za zelo stari konjak, na splošno tiste, ki se uvrščajo med XOO, pa tudi mnogi so se postarali precej dlje. Od prerazvrstitve X.O. je Napoleon sprejel prejšnje zahteve kategorije in zdaj pomeni mešanico z najnižjo starostjo šestih let.

Omeniti velja, da se te oznake ne pojavijo vedno na steklenički, večina kakovostnih proizvajalcev pa bo znatno presegla svojo najnižjo starost.

Konjak lahko označimo tudi z enim od šestih označb regije: Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois in Bois Ordinaires (ali Bois à Terroir). Obe regiji šampanjca, tako kot slavna regija penin, sta poimenovani zaradi visoke sestave krede v tleh. Če je na steklenici konjaka oznaka 'Fine Champagne', je to mešanica žganja Grande Champagne in Petite Champagne. Za pridobitev te oznake mora biti vsaj 50% mešanice Grande Champagne Cognac.

Vas Labastide-d'Armagnac, Gascony / Getty

Kaj je Armagnac?

Armagnac je bolj rustikalna v proizvodnji, kar ima za posledico žganje s polnim okusom, katerega uvoznik Charles Neal Charles Neal Selections , pokliče 'malo več ... naprej in živahno.' Žganje, iz katerega so proizvajali Armagnac, so v preteklosti izdelovali roving destilarne. Vlečejo se, odpotujejo na kmetije v zaledju in kmetom omogočajo, da iz svojega vina izdelujejo žganje, ne da bi morali sami kupovati opremo.

Glavna razlika med konjakom in armagnakom je destilacija. Medtem ko se konjak dvakrat destilira s pomočjo lonca, Armagnac podvrže destilaciji v koloni, čeprav se precej razlikuje od velikih, sodobnih industrijskih mirujočih kamnov, ki se pogosto uporabljajo za proizvodnjo nevtralnih žganih pijač, kot je vodka.

'[To] so fotografije v stolpcih s 15 ploščami ali manj,' pravi Leonardo Comercio, vodja prodaje za PM žgane pijače , uvoznik, specializiran za žganje. »Niso tam, da bi odstranili in prenesli surovino v nevtralni destilat. Očistijo ga in mu dajo visok aromatičen ton, ki bi bil še vedno aromatičen destilat, še preden gre v sod. '

»Konjak je skoraj tako kot vodka, ki jo shranjujete na kuhinjskem pultu. Medtem ko je Armagnac po teksturi bolj podoben vodki v zamrzovalniku, debelejši in bogatejši na nebu. ' —Charles Neal, uvoznik, Charles Neal Selections

Stolpec še vedno ustvarja razlike v teksturi tudi med konjakom in armagnakom. 'Konjak je skoraj tako kot vodka, ki jo shranite na kuhinjskem pultu,' pravi Neal. 'Medtem ko je Armagnac po teksturi bolj podoben vodki v zamrzovalniku, debelejši in bogatejši na nebu.'

Razlika v občutku v ustih je delno posledica koncentracije alkohola. Armagnac se ponavadi izloči s približno 52–60 vol.% Alkohola (abv). Običajno se razredči na približno 45–47% abv, razen če je mešan ali stekleničen z močjo sodčka.

Po drugi strani konjak destiliramo dvakrat v loncu, kar pomeni, da znaša približno 70% abv. Običajno je razredčen in ustekleničen pri 40%. Neal pravi, da dodatno razredčenje prispeva k lažjemu občutku konjaka.

Lonec še vedno omogoča večji nadzor nad 'glavami, srcem in repi' oziroma kako destilarne opisujejo prvi, srednji in zadnji del žganja, ki izteka iz mirujočega. Konjak vsebuje večji del srca ali srednji del destilacije, ki velja za najčistejšega okusa. Čeprav ima ta srčni duh veliko potenciala za razvoj, to pomeni tudi, da si lahko konjak vzame več časa, da pokaže svojo bolj živahno plat. Armagnac pa je v mladosti bolj verjetno saden in intenziven.

Tako kot konjak se tudi Armagnac pogosto meša in označuje z indikacijami, kot so V.S.O.P., X.O. in Rezerva za prikaz najnižje starosti. Vendar pa je bolj tradicionalno steklenice Armagnaca stekleničiti kot konjak. Vintage Armagnac je v primerjavi z drugimi ostarelimi žganji razmeroma ugoden in je odlična možnost, če za spomin na določeno leto iščete steklenico.

Vinograd v konjaku / Getty

Konjak, Armagnac in njihova vinska povezava

Za ljubitelje vina so razlike med konjakom in armanjkom podobne tistim med velikimi vinskimi regijami in oznakami pod radarjem, ki prav tako proizvajajo konkurenčne, visokokakovostne steklenice, vendar z manjšo pompo. Medtem ko konjak iz leta v leto postavlja rekorde prodaje, se je Armagnac spet pojavil kot pijača poznavalca. Ljubijo ga strokovnjaki in tisti, ki vedo, bolj priljubljeni bratje in sestre pa ga presegajo.

Zakaj vas žgane pijače iz stare starosti raztrgajo?

Izberite konjak in armagnac, kot bi vino. Bodite pozorni na uvoznike in distributerje, ki zastopajo blagovne znamke, ki so vam všeč. Ko ste pripravljeni poglobiti se, poiščite manjše založbe za bolj prepoznavno izkušnjo.

Lahko je spregledati podrobnosti, ki določajo regionalne žgane pijače, vendar je njihovo odkritje lahko zelo koristno. Žganje je vinski bratranec v žganem svetu, konjak in armagnac pa imata toliko razkriti, od kod prihajata, kot katera koli vinska regija na zemlji.