Bralci me pogosto vprašajo: katero je vaše najljubše vino? To je težko vprašanje, ker jih imam rad toliko, od polnega telesa Barolos do elegantnih, skoraj eteričnih rdečih z Mt. Etna, od Soaves na mineralni pogon do zapletenih, slanih Verdicchios. Toda ena stvar, ki je skupna mojim najboljšim izbiram, je starost vinske trte, pri čemer prednjačijo vina iz starih trt.

Izraz 'stare trte' ste nedvomno videli na številnih etiketah vina (pomislite na Old Vine Zinfandel), toda v Italiji ima izraz celoten pomen.

Najprej nekaj ozadja: v Italiji in nikjer po svetu ni predpisov o tem, kako stara mora biti trta, da bi zaslužila staro trto. V Kaliforniji nekateri pridelovalci svoje 25-letne rastline ponosno obravnavajo kot veterane. Toda v južni Italiji se pogovarjamo res stare trte, stare nekaj več kot stoletje, vključno s presenetljivim številom stoletnih trt Aglianico v kampanskih Taurasih, pa tudi starodavne trte Nerello Mascalese, ki se držijo strmih, terasastih pobočij Sicilije. Etna. Poudariti moram tudi, da nekateri italijanski proizvajalci, ki izdelujejo vina iz starih trt, uporabljajo ta izraz Stari vijaki ('Stare trte') na svojih etiketah, veliko več pa ne.

Lahko pa vprašate, ali je starost vinske trte, razen presenetljive vizualne podobe gostih trnastih trsov, ki so zvite v meduzastimi zvitki, pomembna?

Da, še posebej, če gre za avtohtone italijanske sorte. Čeprav se v starosti vse sorte grozdja ne obnesejo dobro, je splošno soglasje, da zdrave stare trte ob dobro ravnanju z njimi dajo koncentracijo in značaj, ki ga mlajše trte nikoli ne dosežejo. Poleg bogastva starodavnih avtohtonih trt v južni Italiji lahko po vsej državi najdete posestva, ki gojijo stare, avtohtone trte - tiste, zasajene med tridesetimi in šestdesetimi leti. Mnogi dajejo osupljiva vina.

Prvo je trta na splošno bolj odporna na močno vročino. Ko se trta stara, njene korenine segajo globlje v zemljo in najdejo hranila in zaloge podtalnice, ki niso dostopne mlajšim trtam, katerih korenine ostanejo bližje površini. Zahvaljujoč svojim globokim koreninam starejše rastline bolje preživijo ekstremne suše in vročinske temperature, ki v Italiji hitro postajajo običajne. Zrele zdrave trte - recimo starejše od 50 let - tudi obrodijo manj grozdov. Večina pridelovalcev pravi, da se njihove stare trte samoregulirajo ali z drugimi besedami zahtevajo malo posredovanja.

»Stare trte imajo v celotnem vegetacijskem ciklu veliko močnejše ravnovesje v primerjavi z mlajšimi trtami, zato ni treba toliko posegati. Kot da imajo več izkušenj: imajo ravno toliko listov, da zaščitijo grozdje, in pridelajo ravno toliko grozdja, ki ga lahko negujejo. Kot rezultat tega manj obrezujemo stare trte in nam ni treba zelenjati, «pojasnjuje Antonio Capaldo, predsednik kampanijskega podjetja Feudi di San Gregorio, katerega najstarejša trta Aglianico je stara 130 in 150 let. Dodaja, da starejše trte 'dajejo tudi bogatejši sok z večjo globino in kompleksnostjo, ki zahteva manj staranja hrasta, da postane odlično vino z dolgo življenjsko dobo in telesom.'

Nekatere najstarejše vinske trte so poleg preživelih različnih bolezni, vročine, suše in celo svetovnih vojn preživele tudi zloglasno invazijo filoksere, ki je med koncem 19. in začetkom 20. stoletja skoraj uničila vse evropske vinograde. Po letih poskusov in napak so raziskovalci odkrili, da je cepljenje trte vitis vinifera na ameriško podlago ustavilo uši, ki je jedla korenine in je bila nenamerno uvožena iz Amerike na potaknjencev vinske trte. Danes je večina trte na svetu cepljena na ameriške podlage in vedno se postavlja vprašanje, ali je ta praksa spremenila temeljni značaj mnogih evropskih vin. Če upoštevamo napredek sodobne kletne tehnologije in upravljanja vinogradov, so nekatera vina iz južne Italije, pridelana s starimi vinskimi trtami (in sicer majhno število steklenic Taurasi in Etna), med redkimi primeri, ki omogočajo vpogled v to, kakšna so bila vina iz starega sveta. Filoksera.

Tu je nekaj mojih najljubših starih vin iz Italije:

Roagna 2008 Pira Vecchie Viti (Barolo) 162 dolarjev, 98 točk, več ameriških uvozniki

Guastaferro 2006 Taurasi Primum Reserve $ N / A, 97 točk, Vinifera

Passopisciaro 2012 Contrada P (Terre Siciliane) 80 dolarjev, 95 točk, vina T. Edward

Kontrada Taurasija Lonarda 2010 Taurasi 50 dolarjev, 95 točk, Oliver McCrum

Feudi di San Gregorio 2010 Serpico (Irpinia) 75 dolarjev, 93 točk, Palm Bay International

Gini 2012 Soave Classico La Froscà 29 dolarjev, 94 točk, Grazia Imports

Bucci 2009 Verdicchio dei Castelli di Jesi Classico Superiore Villa Bucci Riserva 55 dolarjev, 94 točk, Empson