Dolina Nape je minuli konec tedna z odhodom Donna Chappelleta, ustanovitelja podjetja, izgubila še enega od svojih pionirjev Vinarija Chappellet na hribu Pritchard. Star je bil 84 let.

Z ženo Molly sta leta 1967 ustanovila vinsko klet, približno takrat, ko je bila v Oakvilleu ustanovljena vinska klet Robert Mondavi. Ker je Chappellet delal v živilskem podjetju in bil dolgoletni zbiralec prvorazrednega Bordeauxa, je zaslužen za to, da je vinogradnike vozil na sajenje na visokih pobočjih. Z družino, v kateri bo sčasoma šest otrok, je vozil traktorje, obrezoval trte, zgradil klet in sam mešal vina.

'Oče je bil tu, v vinski skupnosti Napa Valley, vizionar, pionir in močan, tih vodja,' je povedal Cyril Chappellet, Donnov sin in predsednik kleti. »Skupaj sta z mamo Molly Chappellet zgradila v eni od velikih svetovnih kleti v družinski lasti in pod vodstvom. Kot pionirji visokogorskih zasaditev pobočij so vplivali na generacije vinogradnikov in pomagali preoblikovati vinogradniški zemljevid doline Napa ter si zaslužili strma gorska pobočja kot eno najlepših vinogradniških zemljišč na svetu. '

Skozi leta so skozi njegova vrata šli vinarji, kot so Philip Togni, Joe Cafaro, Tony Soter, Helen Turley, Mia Klein in Cathy Corison, ki so si prislužili veliko občudovanja in priznanja za Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Cabernet Franc, Merlot in Chenin Blanc.

'Donn je bil idealen šef, ki mu je zaupal in ga podpiral,' je dejal Corison. »Večno bom hvaležen, da je že leta 1980 na tem mrzlem 20-letnem enologu, ki ni ustrezal večini običajnih kalupov, izkoristil priložnost za pripravo svojih istoimenskih vin. Mehko govoreč, nežen velikan, bil je človek vizije, ki je bil ključen za pomoč dolini Napa, da zavzame svoje mesto na svetovnem prizorišču.

Phillip Corallo-Titus je vinar Chappellet od leta 1990. Družina ima v lasti tudi Sonoma-Loeb v okrožju Sonoma, katerega vina prav tako proizvaja Corallo-Titus.

'Moj oče je bil veliko več kot le odličen poslovnež in vodja, ampak tudi čudovit človek,' je dejal Cyril Chappellet. »Ne samo, da je bil neverjetno prijazen in premišljen, bil je naš rock, naš mentor in navdih, ne samo moji celotni družini, ampak tudi mnogim drugim. Bil je tudi skromen do neverjetnosti. Kljub vsemu, kar je dosegel, zaslug ni nikoli prevzel. Vedno je raje dal oder drugim. Močno je verjel, da najboljše za Chappelleta še čaka. Zdaj smo na vrsti, da spoštujemo te sanje in njegovo čudovito zapuščino. '

Donna Chappelleta je preživela njegova žena Molly Chappellet, njegova sestra, Sybil Chappellet, šest otrok Molly in Donn, Lygia, Cyril, Carissa, Jon-Mark, Alexa in Dominic, njunih 11 vnukov in en pravnuk. Podrobnosti o praznovanju življenja bodo objavljene kasneje.