Eno najvplivnejših krajev države Washington, Vinograd Rdeče vrbe , vzniknil iz skromnih začetkov.

'Bil sem nov otrok na kmetiji, star 22–23 let,' pravi pridelovalec Mike Sauer. 'Ravnokar sem prišel na kmetijo in iskal moje mesto.'

Sauer bi se odločil, da je njegovo mesto gojenje vinskega grozdja, razmeroma nova ideja v zgodnjih sedemdesetih letih.

'Vedno smo iskali nov pridelek na kmetiji,' pravi Sauer. »Iz neznanega razloga sem se prijel za vinsko grozdje, čeprav še nikoli v življenju nisem pil vina. Slišal sem za francosko zveneče grozdje - Cabernet Sauvignon in Chardonnay. Slišali so se mi tako zanimivi. «

Dr. Walter Clore, upoštevan dedek vinske industrije v Washingtonu , je raziskoval območja, primerna za različne sorte vinskega grozdja. Povedal je, da se Sauerjeva lokacija zdi obetavna, in se pridružil mlademu kmetu, da bi posadil testni blok z 20 sortami. Iz grozdja bi delali vino in ocenjevali rezultate.

»Odpravili smo se na strelišče in vprašal me je, če me zanima. Rekel sem, da sem, čeprav takrat sploh nisem vedel, ali je Cabernet rdeča ali bela vinska sorta. ' -Mike Sauer

'Vedno smo bili eden najboljših strelcev Gewürztraminerja,' pravi Sauer. 'Za majhnega kmečkega otroka je bilo to veliko.'

Sauerjeve zgodnje zasaditve Chenin Blanc in Chasselas leta 1971 so bile neuspešne. Dve leti kasneje je prijatelj iz nacionalne garde hotel prodati tovornjak potaknjencev cabernet sauvignona.

'Odpravili smo se na strelišče in vprašal me je, ali me zanima,' pravi Sauer. 'Rekel sem, da sem, čeprav takrat sploh nisem vedel, ali je Cabernet rdeča ali bela vinska sorta grozdja.'

Mike Sauer (tretji z leve) s sinovoma Jonathanom in Danielom ter zetom Rickom Willseyjem. / Ljubezen fotografije Mike Sauer

Sauer je svoj prvi cabernet sauvignon zasadil leta 1973. Te iste trte še danes pridelujejo.

Vinograd Red Willow, poimenovan po posušeni strugi potoka, ki se nahaja v bližini posestva, leži visoko na hribu na skrajnem zahodnem robu doline Yakima. Od drugih lokacij je oddaljen približno 15 kilometrov in je tako ikonična podoba vinograda, kot je v državi. Ponaša se s kamnito kapelo na vrhu hriba, kjer mu za ozadje služi Cascade Range in Mount Adams.

Razbijanje meja v pacifiškem severozahodnem vinu

Zgodovina Rdeče vrbe je del večgeneracijske družinske kmetije, s katero je neločljivo povezana Vinarija Columbia , predvsem z delom pokojnega vinarja Kolumbije Davida Lakea. Jezero je rdečo vrbo uvrstilo med prva državna vina, ki so jih v vinogradih določili že v zgodnjih osemdesetih letih.

Leta 1985, ko je restavrator na območju Seattla prepričal Sauerja, naj posadi Nebbiolo, je Lake predlagal še eno idejo.

'Rekel je:' Resnično, eno izmed odličnih rdečih vin na svetu, za katero menim, da bi bilo bolj primerno za to območje, bi bilo Syrah, 'pravi Sauer.

Leta 1986 je Sauer zasadil prve trte Syrah v Washingtonu.

'David je pripeljal posadko iz kleti skupaj z nekaj steklenicami ronskih vin,' pravi. 'Sadili smo trto, imeli žar, nato pa smo šli gor in pokopali steklenice v vinogradu, da bi nam prinesli veliko sreče.'

Rezultati so presegli pričakovanja vseh.

'Syrah iz prvega dne je bila le zvezda padalka,' pravi Sauer. 'Tako dobro je raslo.'

Fotografija vljudnost Mike Sauer

Danes je Syrah tretja najbolj zasajena sorta rdečega grozdja s površino več kot 3000 hektarjev in daje nekatera najvišje ocenjena in najbolj prepoznavna vina v državi.

Vinogradniški vrt Red Willow ima zdaj zasajenih 140 hektarjev za 16 sort. Začel je s proizvodnjo Nebbiolo, Syrah, Sangiovese, Viognier, Tempranillo in Cabernet Franc v Washingtonu.

'Bila je samo želja, da bi ugotovili, kako bi se počutile posamezne sorte v Washingtonu,' pravi Sauer.

Dolga leta je vinograd skoraj izključno uporabljala vinarija Columbia. V zadnjem času je Sauer sodeloval z drugimi proizvajalci po vsej državi. Eden izmed njih je Bob Betz iz Družinska klet Betz , ki sodeluje z izvirnimi zasaditvami Syrah kot tudi drugimi bloki v vinogradu.

'Nisem prepričan, da bi lahko na papirju oblikovali boljši vinograd kot Rdeča vrba,' pravi Betz. »Je obrnjen proti jugu z bazaltno podlago in šibkimi, starodavnimi tlemi, ki trte silijo v boj. Ima odličen odtok zraka in vode. '

Čeprav Betz pravi, da je stran posebna, velik del uspeha vinograda pripisuje družini Sauer in njihovi pozornosti do podrobnosti.

'Nihče ne posveča več pozornosti značaju in kakovosti sadja, ki ga goji,' pravi Betz.

Vinograd se zdaj bliža 45. letu, Sauer pa je pred kratkim praznoval 70. rojstni dan. Pravi, da se je na poti naučil nekaj stvari.

'Začnite mladi, živite dolgo in imejte otroke, ki bodo prevzeli mesto za vami,' reče s hihitom.

V vinogradu so namreč trije od šestih Sauerjevih otrok, njegovi vnuki pa predstavljajo peto generacijo na kmetiji. 'Na to smo ponosni,' pravi Sauer.