Na podiplomskem študiju v Cornellu pred petimi desetletji je prijatelj prosil Jana Longoneja, naj pripravi najpomembnejši ameriški obrok. Kaj natančno bi to vključevalo, se je spraševala drobna ženska s poudarkom v Bostonu?

To vprašanje je sprožilo prizadevanja za Longone in njenega moža Daniela, zdaj zaslužnega profesorja kemije na Univerzi v Michiganu. Sčasoma sta par nabrala najbolj impresivno in daljnosežno zbirko kulinaričnih naslovov, ki predstavljajo ameriško hrano in vino.

Jan je gravitiral k materialom, povezanim s hrano, Dan pa je dal prednost tistim na vinu. 'Imeli smo to ločeno, a prekrivajoče se zanimanje,' pravi. 'Vedno smo bili knjižni ljudje.'

Longones je bolj kot zbirko, ki so jo zagotovo gradili, 'ustvarjal stališče, ki ni bilo običajno': hrana in vino sta veljaven izraz ameriške zgodovine.

Morda je primerno, da je deskriptor metafore Amerike kot talilni lonec. Vendar ni takšna, pri kateri »ljudje izgubljajo lastne tradicije,« vztraja Jan., »vsaka etnična skupina je stvari prinesla s seboj. Spremenili so našo hrano, mi pa njihovo. '

Preden sta leta 2005 svojo zbirko podarila knjižnici Univerze v Michiganu Clements, sta zakonca iz svojega rančevskega doma v Ann Arborju, imenovanega The Wine and Food Library, vodila improvizirano antikvarno kulinarično knjigarno. Naslove so kupili velikani, kot so James Beard, Julia Child in Alice Waters, samo po pošti ali po dogovoru. Tomi so pokrivali vsako površino v vsaki sobi - 'pohištva smo imeli zelo malo,' se pošali Jan.

Njihova zbirka je predstavljala 26 jezikov in vse izpeljanke ameriške kulinarične zgodovine od armenščine do valižanščine. 'Ameriška kulinarična zgodovina je vse, kar Amerika kulinarično vpliva na Ameriko,' trdi Jan.

Par se je leta boril s stališči tujcev, da Amerika nima kulinarične integritete ali zgodovine. Zmajili so z glavo, ko so se drugi posmehovali: 'Amerika ima hamburgerje.'

Vsak kos zbirke je redek in niso vse kuharske knjige. Vinski materiali vključujejo 'vse stare knjige, ki so imele kaj povedati' o vinu. To vključuje kulturno vlogo vina, zgodnje slike vinarskih procesov in odlomke o odnosu med vinom in hrano.

'Kot znanstvenika me je zanimalo, kaj na svetu [zgodnje kulture] dodajajo morsko vodo [vinarstvu], kako se je razvijala smola in kaj je to povezano z glinenimi kozarci, ki so jih prevažali v starih časih,' pravi Dan.

Nekateri Danovi najljubši predmeti vključujejo:

- Osebni rokopis o vinu političnega filozofa Johna Lockeja, napisan njegovemu angleškemu mentorju, grofu Salisburyju. 'Tu je ta veliki politolog in zbiral je podatke o vinu,' pravi Dan.

- Zbirka del v lasti kapitana Gustava Niebauma, ustanovitelja kalifornijskih kleti v poznem 19. stoletju, vključno z Inglenookom. Dan pravi: »V tej državi je hotel zbrati največjo vinsko referenčno knjižnico, ki je obstajala, zato je imel odprto naročilo za prodajalce knjig v Nemčiji, da mu kadar koli pošljejo kar koli o vinu. Naleteli smo na [njegovo zbirko 800 knjig] v knjigarni na Manhattnu, skoraj v celoti v nemščini. Kupili smo ga in ga že 35 let uživamo, preučujemo. '

- Prva izdaja Cocks and Feret, knjiga o Bordeauxu iz začetka 19. stoletja. 'To je biblija vina, referenčno delo,' pravi Dan.