Ko sem prvič sedel pisati kolumno tega meseca, sem mislil, da bom pisal o nadaljevanju spirale cen za vrh Bordeauxa navzgor, medtem ko velika večina bordoških vinogradov toni in drsi naprej v revščino. To je depresivna tema, ki vzporedno z drugimi segmenti vinskega sveta in širše sega v politiko in ekonomijo.

Potem sem se odpravil na (skoraj) letno potovanje v francosko dolino Rone in našel nekaj veliko bolj optimističnega za pisanje.

Po težkem letniku leta 2008 je bilo vreme v zadnjih dveh letih naklonjeno roginskim vinjeronom. Leta 2009 so bili edini izzivi suho vreme in tople temperature - ponavadi se ne bi bilo treba pritoževati. Toda ponekod je poletna vročina povzročila marmeladna vina, v drugih pa so tanini lahko nekoliko ostri ali pa vina preveč alkoholna.

Te težave so bolj očitne na jugu kot na severu, pravi Guy Sarton du Jonchay iz Vidal-Fleury, ki iz obeh regij pridobiva vina. 'Na jugu,' pravi Sarton du Jonchay, 'mi leto '09 ni prav prijetno.'

Čeprav je res, da je nekaj let iz južne Rone preveč alkoholnih, nekateri pa imajo grobe čreslovine, so bili najboljši vinarji previdni, da bi se izognili pretiranemu izvlečku ob visoki stopnji alkohola. Vina, ki nastanejo, so bujna in sadno usmerjena, s kremastimi teksturami in le rahlo toplimi zaključki. Michel Gassier, lastnik dvorca Château de Nages v južni regiji Costières de Nîmes, meni, da je letnik 2009 'klasičen po slogu in se v svoji taninski strukturi vrača v leto '05.'

Leta 2009 je na severni Roni manj takih krepkih taninov, pri čemer je veliko vin, ki sem jih poskusil na tem potovanju, zrelih, celo kremastih tekstur. Na tej točki se jim zdi, da jim manjka nekaj klasičnih lastnosti: 'Zrelost sadja skriva granit,' trdi Michel Chapoutier, ko okušava vzorce sodov njegovih Hermitagesov iz leta 2009. Impliciten predlog je, da bodo s približno 15 leti spuščanja sadja rodovne korenine vin postale bolj očitne.

Jerôme Coursodon, ki z očetom vodi družinsko domeno v Saint-Josephu, leto 2009 opisuje kot 'zelo dober letnik, z dobro koncentracijo in mehkimi tanini ... če bi imel nekoliko več kislosti, bi bilo super.' Vina, ki ohranjajo občutek svežine in mineralnosti, so res odlični Coursodonovi L’Olivaie, ki so tak primer.

Jammy sadje, ki so ga razstavljali številni iz leta 2009, bo všeč ljubiteljem vin iz novega sveta, vendar se bodo klasicisti raje odločili za leta 2010 s severa in juga. Vina so manj zaznamovana z zrelostjo, kar omogoča, da se različni teroarji zasijejo. Vsebnost alkohola je na splošno enaka ali nižja od istih vin v letu 2009, v nekaterih primerih tudi do pol odstotka, vendar vina sploh niso podrela, le manj ekstremna.

Leta 2010 je hladna, deževna pomlad upočasnila cvetenje in na splošno privedla do slabega sadja, pridelki pa so od 25-50%. Toda zaloge vode v tleh in hladen, a sončen zaključek rastne sezone so privedli do koncentriranih vin z uravnoteženimi kislinami in svilnatimi tanini. Pierre Gaillard iz svoje domene nad Mallevalom v Saint-Josephu opisuje leto 2010 kot 'zelo lep letnik [s] počasno zrelostjo, za katero menim, da daje najboljše rezultate.'

V Cornasu, ko okušajo iz starih fuderjev pri Domaine A. Clape, je očitno, da so sestavni deli leta 2010 bolj zapleteni, osredotočeni in natančni kot že okusna leta 2009, katerih del je pravkar stekleničil. 'Boljši je kot '09, menimo, da je bolj uravnotežen,' pojasnjuje Olivier Clape, najmlajša generacija vignerona v tej zgodovinski družinski domeni.

Vzporednica z rdečimi vini je, da so severnjaki Rhône leta 2010 nedvomno svežji in bolj uravnoteženi kot pogosto bogati, včasih debeli 2009. To še posebej velja za rdeče in bele na jugu, kjer Sarton du Jonchay leto 2010 imenuje 'eden najboljših letnikov, s katerimi sem delal.'

Kot recenzent revije za vina Rhône si predstavljam odlično naslednje leto degustacij z odličnimi vini s severa in juga, rdečimi in belimi. A ne čutite, da morate čakati na pozitivno oceno - to so redki letniki, ki bodo imeli veliko več zadetkov kot zgrešenih. Kot pojasnjuje introspektivni Jean-Louis Chave: 'oba [letnika] sta lepa, vendar iz različnih razlogov.'

Vina Rockin 'Rhône Valley