Daleč bolj znan je po kalibru svojega modrega modrega pinota, toda mali Anderson Valley - četrto najmanjše ameriško vinogradniško območje v Kaliforniji s samo 600 hektarji - potihoma izdeluje nekatera najzanimivejša in najcenejša bela vina v Kaliforniji.

Podnebje in tla v dolini so kot nalašč za izdelavo belk subtilnih odtenkov in ravnotežja. Tako kot večina obalnih dolin Kalifornije tudi Anderson teče v smeri jugovzhod-severozahod in omogoča, da se skozi vrzeli v hribih vlije hladen morski zrak. 'To je območje rasti regije I,' pravi Vern Boltz iz vinogradov Toulouse, čeprav se podnebje bliža podnebni regiji II (postaja toplejše), kolikor globlje greš v notranjost. Visoke temperature poleti lahko postanejo precej nazdravljene, zlasti proti vzhodu proti Boonvilleu. Toda dolina Anderson ima ogromno dnevnih razponov, živo srebro pa hitro odpada čez noč. In potem je megla.

'Skoraj vsako jutro pogledamo na trdno dolino megle pod seboj,' pravi vinogradnik Allan Green, katerega vinogradi Greenwood Ridge gledajo na dolino. V teh okoliščinah je prehladno za polne rdeče barve, kot so Cabernet Sauvignon, Mourvèdre ali Zinfandel, ne bi dozoreli. 'Tudi Viognier je tveganje,' opozarja Bob Klindt Claudie Springs.

Toda hladne razmere omogočajo uspeh večine drugih belcev. Gewürztraminer je ljubitelje vina prvič pritegnil v šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja s pionirskimi prizadevanji Donalda Edmeadesa in Tonyja Huscha v njihovih istoimensko imenovanih vinotočih. Gewürz je še danes zvezda. 'Če bi imenovali regijo v Kaliforniji, kjer raste najboljši Gewürz,' pravi Green, 'bi to morala biti dolina Anderson.'

Gewürztraminer je alzaška sorta, v zadnjem času pa se vinogradniki iz Andersonove doline veliko trudijo tudi za drugo alzaško grozdje, zlasti za rizling, sivi pinot in muškat. Lani februarja je Glenn McGourty, svetovalec za vinogradništvo na Univerzi v Kaliforniji v okrožjih Lake in Mendocino, stal pred množico na mednarodnem festivalu sort Alzaske sorte v Boonvilleu v Anderson Valley in sporočil, da 'Mendocino resno igra, da bi bil Alzašan glavno mesto Kalifornije. '

Podobnosti med Andersonovo dolino in Alzacijo obstajajo, vendar ne smemo pretiravati. Alzacija je precej bolj severno od doline - pravzaprav na isti zemljepisni širini kot Seattl. Čeprav sta obe območji dolgi, ozki dolini, ima Alzacija hladne in suhe zime, medtem ko so v Andersonovi dolini decembrske in januarske padavine v povprečju približno 8 centimetrov na mesec, povprečna letna količina Andersonovih padavin pa je za 50 odstotkov večja kot v Alzaciji. Toda obe regiji sta kul, kar jim omogoča gojenje istih sort.

Regiji sta si kulturno morda bolj podobni kot v svojem terroirju. V obeh prevladujejo majhne družinske kleti in imata tisto, kar Arnaud Weyrich iz podjetja Roederer Estate (govoril je na festivalu v Alzaciji) imenuje 'druženje', značilnost prijateljstva in izmenjave informacij med lokalnimi vinarji. Na obeh področjih se intenzivno preiskuje nove klone in sorte. In obe regiji imata Route du Vin, v primeru Anderson Valley, Highway 128 - čeprav se na žalost Anderson Valley še ne ponaša z nobeno restavracijo z 2 in 3 zvezdicami.

Zgovorno je dejstvo, da je dolina celo gostila 'mednarodni' alzaški festival. (Bilo je le nekaj kleti zunaj doline Anderson Valley, vendar je bil dober začetek.) 'S temi belimi vini imamo tukaj nekaj, kar lahko dobro storimo, česar ni mogoče povsod,' pravi Deborah Cahn, ki sodeluje leta 1973 ustanovila Navarro Vineyards z možem Tedom Bennettom.

Prostor za začimbe?
V dolini deluje le približno 25 kleti. Večina jih je specializiranih za modri pinot (ki predstavlja približno polovico površine grozdja), a vse več se jih usmerja k alzaškim sortam. Klindtova zgodba pri Claudii Springs je tipična. Že leta pripravlja modri pinot, Zinfandel, Syrah in Viognier (slednji trije iz toplejših celinskih vinogradov 'čez hrib' v osrednjem Mendocinu), vendar je vedno želel pridelati belo vino iz doline Anderson. »Pogledal sem Gewürza, ki me je nekako prestrašil, in rizling, za katerega ne vem, da ga lahko prodaš za kar koli. Potem pa je Glenn McGourty rekel, kako siv pinot je kot nalašč za to območje, zato sem ga posadil. ' Klindt pravi, da se je kockanje splačalo, sivi pinot (AKA Pinot Grigio) pa je zdaj postal eno najbolj vročih belih vin v Ameriki.

Boltz iz Toulouseja ima podobno zgodbo. Pinot Noir je zasadil leta 1997 in se specializiral za to vino, dokler ga ni doletela Alzacemanija. Najprej se je pogovarjal s sivim pinotom. Letos je izdal svoj začetni rizling in gewürztraminer. 'Naše prvo leto pred vrati,' se zareži. 'Želimo samo podpreti alzaški program tukaj v dolini.' Pri Huschu je lastnik Zac Robinson pred kratkim razdelil vinograd chardonnay podjetju Gewürztraminer. Svoje leto 2006 proda za skromnih 14 dolarjev, 'toda ena stvar, po kateri si opraskamo glavo, je, ali obstaja prostor za rezervni, eno vinogradniški Gewürztraminer, ki bo dosegel visoko ceno?'

Šele čas bo pokazal (čeprav se zdi, da obstaja raven, po kateri se javnost ne upira plačevati za katero koli belo vino, razen chardonnaya). Toda Robinsonova in Boltzova pripomba namigujeta na drug vidik novih alzaških zasaditev. Vinarji to počnejo ne samo zato, ker menijo, da je terroir prav. Obstajajo tudi gospodarske spodbude. Ko gre za glavna kalifornijska vinska območja, je dolina Anderson daleč stran od uhojene poti. Sto kilometrov od San Francisca lahko traja tudi do tri ure, da se tja zapeljete po avtocestah, ki so zakrčene s prometom, in po vijugastih cestah, ki se kačijo po razgibanih obalnih gorah Mendocino. Tako dobro sprejeti (in dragi), kot so bili dolini modrega modrega pinota (in do neke mere tudi chardonnayi), pridelovalci in vinogradniki pravijo, da se ne morejo samo od modrega modrega modrega pinota preživljati. 'To bi bilo narobe,' pravi Cahn in dodaja: 'Veliko lažje je tržiti več kot eno vrsto vina.' Fred Buonanno, lastnik vinar pri Philo Ridge, se strinja. »Naše glavno grozdje je modri pinot, po katerem je Anderson Valley izjemno dobro poznana. Toda pogledali smo trg, poznamo pa ga tudi po rizlingu, Gewürzu in sivem pinotu. Tako smo se končno letos odločili [za proizvodnjo belcev]. '

Čista, svetla in uravnotežena
Kakšna so torej vina? Vrhunski Alzašani Anderson Valley kažejo na čistost sortnega okusa in uravnoteženo kislost, značilno za hladno obalno podnebje. (Chardonnay, ki je na 593 hektarjih drugo najpogosteje zasajeno vinsko grozdje, kaže podobno čistost in svetlost.) Čeprav je dolina Anderson, ki je tako severno, veliko bolj izpostavljena jesenskemu dežju kot območja južneje v Kaliforniji, grozdje belega vina Običajno se nabirajo prej kot rdeče grozdje (izjema sta Chardonnay in Viognier), v večini let pa ima Anderson Valley dober letnik. Moja najboljša vina, kot so Navarrov muškatni blanc iz leta 2006, riessling iz Roesslerjevega leta 2004 in Handleyjev gewürztraminer iz leta 2006, so čista in sadna, raven alkohola pa se običajno giblje okoli 14 odstotkov - po današnjih merilih ni slabo. Včasih je mogoče zaznati zaostanek sladkorja, vendar zagotavlja medeno bogastvo, ki uravnava kislost. Nekateri vinogradniki, kot je Navarrov Bennett, uživajo v nizkih stopnjah sladkosti v svojih vinih. Navarro pridela več rizlingov, od njihovega suhega belega rizlinga do nenavadno sladkega izbora grozdov pozne trgatve.

S takšnim vrhunskim sadjem se mnogim vinarjem ni treba preveč vtisniti na vina, ko gre za posege. Klindt na primer delno fermentira sivi pinot v starejših nevtralnih sodih, vendar je večina narejena v hladnih rezervoarjih iz nerjavečega jekla. Robinson pri Huschu nikoli ne dovoli, da se njegov Gewürztraminer dotakne lesa. Milla Handley to počne v kombinaciji hrasta in nerjavečega jekla, 'ampak to je nevtralni hrast,' pravi.

Sauv Blanc v porastu
Kakor dobra so alzaška vina, niso edina bela, ki nosijo značilen pečat Anderson Valley. Sauvignon Blanc je morda presenečenje skupine. Pravi spalnik, zdi se, da uživa v vremenu. V kalifornijskih Sauvignon Blancs pogosto najdete nezrele, zelene okuse, ki so jih gojili v prehladnem podnebju ali so bili prekomerni, vendar skoraj nikoli v Sauvignon Blancs Anderson Valley. Ohranijo kislo kislost, ki še posebej slano popestri mineralno napolnjene okuse citrusov in breskev.

Ni ga zasajenih veliko, vendar primeri iz Navarra in Bregga potrjujejo potencial. 'To je odličen terroir za Sauvignon Blanc,' trdi Breggov lastnik-vinar Douglas Ian Stewart. 'Všeč mu je hladno podnebje.' Tako dober, kot je lahko Anderson Valley Sauvignon Blanc, ga verjetno ne bo nikoli, razlog pa je ekonomija. Kot poudarja Stewart, 'cena [grozdja] nižja od 1500 dolarjev na tono, medtem ko modri pinot v Anderson Valley presega 3000 dolarjev, zato se ne splača' pridelovalci saditi v isto zemljo. (In zaradi razpoložljivosti vode v dolini Anderson je velika težava, verjetno ne bo vgrajenih veliko več vinogradniških površin.) Stewart je svoj Sauvignon Blanc dobival iz cenjenega vinograda Ferrington, vendar so ga lastniki nazadnje ponovno nasadili drugim sortam. leto. Stewart načrtuje sajenje lastnega sauvignona Blanc, da bi kompenziral izgubo, a tudi sam priznava: 'Težko je ekonomsko trditi, da bi posadili nov vinograd Sauvignon Blanc, ko lahko počnemo modri modri pinot.'

Veliko kleti izven Anderson Valley od tam kupuje grozdje, bodisi da zaokroži svoja vina bodisi da ga stekleniči z oznako Anderson Valley. S priljubljenostjo doline Anderson bo več lokalnih kleti verjetno uporabljalo grozdje, kar pomeni, da jih bo manj na voljo za zunanje kleti. Tako je bilo v krajih, kot sta okrožja Monterey in Santa Barbara.

Čeprav bodo stroški pinotov Anderson Valley verjetno ostali visoki, belci v dolini ponujajo dobro vrednost za svojo visoko kakovost: običajno približno 20 USD. (Chardonnay je ponavadi dražji.) Vsak dan predstavlja resnično kakovost za vrednost. Vinarji lahko obžalujejo, da za ta koristna bela vina ne morejo zaračunati toliko, kot bi želeli, vendar so upravičenci potrošniki.