Uboga kalifornijska Syrah. To je vino, ki ga vsi radi razbijamo. Zdi se, da so sommelierji pozabili, da obstaja. Blogerji pišejo o 'uganki' Syrah in da 'trpi zaradi identitetne krize'. Kritiki trdijo, da je Jon Bonné iz San Francisco Chronicle nedavno izjavil, da je Syrah 'zadela opečni zid'. Najbolj očitno je, da so ga pridelovalci siti in ga nadaljujejo z bolj priljubljenimi sortami, kot je modri pinot.

Že nekaj let slišim anekdote od vinarjev, ki so v Syrah vložili svoja srca in duše, le da niso našli kupcev, in od prodajalcev z istim problemom. Statistika to potrjuje. Povprečna cena na tono se je v letih 2009 in 2010 znižala za več kot 8%, medtem ko so kalifornijski vinarji v istih letih zdrobili 5500 ton manj.

Torej, kaj je narobe s Syrah?

Kakovostno, nič. Zame je težava v zaznavanju. Navadni potrošnik lahko Syrah zamenja z Petite Sirah in / ali s Shirazom, avstralsko različico Syrah (in mimogrede, imenom, ki ga včasih uporabljajo ameriški proizvajalci Syrah, pa tudi nekateri v Čilu, Argentini in na Siciliji, s čimer dodajo zmedenost potrošnikov). Možno je tudi, da sorte v potrošniških glavah preprosto iztisnejo iz središča pozornosti Cabernet Sauvignon, Merlot, modri pinot in Zinfandel.

Škoda, kajti dobra kalifornijska Syrah je lahko prava poslastica. Kaj mislim z dobro Syrah? Grozdje je treba gojiti v hladnem podnebju, običajno - vendar ne vedno - blizu obale. V toplih podnebjih pridelujejo veliko Syrah, toda ta vina so ponavadi mehka in ohlapna ter imajo pogosto ostanke sladkorja. Imajo lahko tudi suh, rozinasten okus, ki izhaja iz grozdja, opečenega s soncem. Potrošniki se teh vin pametno izogibajo, še posebej, če je cena visoka.

Toda zmerni obmorski hribi in doline v Kaliforniji so lahko vir odličnih Syrah. Od dolin Santa Maria in Santa Ynez ter gričev Santa Rita v okrožju Santa Barbara navzgor skozi gorovje Santa Lucia, do doline Napa, Carnerosa in ruske reke, Dry Creeka in zelenih dolin okrožja Sonoma je bogatih, slanih Syrah.

Dolino Santa Maria je vredno omeniti kot vrhunsko rastočo regijo. S fizično orientacijo vzhod-zahod je široko odprt za hladen morski vpliv, ki se s tako zanesljive gotovosti vse poletje zanese s pacifiške obale. In če je v dolini Santa Maria eno mesto, kjer Syrah odlikuje, je to v vinogradu Bien Nacido, ki leži na severni klopi doline, kjer so tla izjemno dobro odcedna (in vinogradništvo izjemno). Za steklenice Bien Nacido sem v zadnjem letu podelil štiri od desetih najvišjih rezultatov Syrah.

Vprašam se vsakomur, ki misli, da mu Syrah ni všeč, da poskusi Qupéjev blok Bien Nacido X z 25. obletnico 2006, Bien Nacido iz leta 2007 ali Bonaccorsi's Syrah iz leta 2008. To so vina velike kompleksnosti. Za dobro Syrah bi opisal težo cabernet sauvignona, vendar nekoliko mehkejšo, in čeprav sta obe vini zaznamovani z aromami in okusi robid, jo Syrahine mesnate, paprikaste note ločijo. Redko, če sploh kdaj, Cabernet Sauvignon opišem kot 'seksi', toda velika kalifornijska Syrah ima žametno toploto, ki izžareva dekadenco.

Dobra Syrah tudi ne mora biti draga, vsaj v primerjavi z enako visoko ocenjenim Cabernetom. Čeprav je tam priložnostna steklenica od 90 do 100 dolarjev, lahko zlahka dobite zelo dobro Syrah v razponu od 40 do 50 dolarjev, in obstaja veliko - Samsara, Vineyard of Pasterick, MacRostie, Andrew Murray, Novy, Gamble Family, Dutton Estate, Rusack, Krutz - ta prodaja na drobno v 30-ih in celo 20-ih dolarjih. V cenovnem razredu premium, recimo med 12 in 20 USD, sem najboljše kupce podaril Cameronu Hughesu in Babcocku. Tudi pod 10 USD lahko dobite zanesljive Syrah-e pri McManisu, Smoking Loonu ali Fetzerju.

Obstajajo znaki, da bi se Syrah lahko vrnila. Mislim, da je. Vina so vse, kar potrošniki pravijo, da želijo: okrogla, polna, mehka in bogata. Potrebno je, da vratarji, vključno s kritiki, sommelierji in trgovci, to sporočilo posredujejo potrošnikom.