V zadnjih 20 letih sem z materjo devetkrat potoval v Walt Disney World.

Prvih nekajkrat v Čarobno kraljestvo sem bil mrk, sarkastičen, ta-tak-tako-šepav najstnik. Nisem razumel, zakaj je mama za najljubšo počitniško destinacijo izbrala Disney. Bila je odvetnica. Joyce in Locke je brala iz zabave. Bila je v Parizu v Rimu. Vedela je, da obstajajo boljši kraji tam zunaj, kljub temu pa je bil Orlando, F-L-A središče njenega prazničnega vesolja.

Ko sem odšel na fakulteto v Boston, je moje razmerje z mamo postalo slabše in slabše. Torej, ko je prišlo še eno povabilo, da gre z njo v Disney, nisem bil zadržan. Bila pa sem zlomljena, potrebovala sem sonce in morali smo se vsaj pretvarjati, da je najina zveza nekoliko normalna.

Kljub temu sem bil ves čas pripravljen godrnjati in grditi o okrasnem dekorju, psihotično prijaznem osebju (znanem kot člani zasedbe, ugh) in, kar je najbolj žaljivo, o breznih restavracijah. Kot 'gurman' s kartami in ambicioznim kritikom restavracij sem se gnusil neprijetne hamburgerje in pice, ki je prevladovala v Disneyjevih jedilnikih. Potem pa se je zgodilo nekaj, no, čarobnega. Prvi večer smo obiskali restavracijo z afriško tematiko Jiko v koči Animal Kingdom. 'Verjetno na kakšno solato mečejo mleto nojevo meso in mu rečejo' Safari cezarjeva solata, 'sem napovedal. Ne čisto. Jedilnik je bil poln živahnih, domiselnih jedi, kot so nigerijske kozice z žafran rižem in morska kokoš s tanzanijskim zdrobom. Še bolj zanimiva je bila vinska karta, ki je ponujala sorto, za katero še nisem slišal: Pinotage.

Tisto noč je mama razvila novo ljubezen do mango atjar in odkrila sem, da mi je Pinotage res zelo všeč. Smejali smo se, nazdravili in zamenjali degustacijske zapiske. In potem me je zadelo: z mamo sva se pravzaprav zabavala. In vezanje. V Disneyju. Kraj, ki sem ga vedno omenil z zavijanjem oči.

Od takrat sva se z mamo večkrat vrnili, da bi raziskali Disneyjevo vedno boljšo kulinarično ponudbo. Poletni ognjemet smo si ogledali z balkona kalifornijskega žara s piščali Roederer Brut po pozni večerji školjk in bučnih raviolov. Jedli smo lososa s cedrove deske in vzorčili let za letom pacifiških severozahodnih vin v Artist Pointu. In na festivalu EPCOT Food & Wine je izjavila, da ji bo ostalo do konca življenja, če pijem samo glühwein, saj sem svojo novo najljubšo jed poimenovala z govejim mesom. Letos bom dopolnil 32 let in z mamico že desetič odšel v Disney World.

Ne morem verjeti, kako zelo se ga veselim.

Joanna O'Leary je doktorirala iz književnosti na Univerzi Rice. Ko ne dela na disertaciji, piše o hrani in potovanjih.