Od padca ZSSR v zgodnjih 90. letih prejšnjega stoletja Gorski Karabah, gorsko regijo tik nad armensko mejo v Azerbajdžanu, upravlja etnična armenska večina kot skoraj neodvisno državo. Območje je bilo nagnjeni k konfliktom od takrat, zadnja večja eskalacija pa se je zgodila leta 2020. Na tisoče ljudi je umrlo v šestih tednih boja. Kljub prisotnosti skoraj 2000 ruskih vojakov ki so bili nameščeni v regiji z mirovnim mandatom, so azerbajdžanske sile septembra lani izvedle ofenzivo, da bi ponovno prevzele nadzor nad Karabahom (ki ga Armenci imenujejo »Arcakh«). V nekaj dneh skoraj vse območje 100.000 Armencev pobegnili v strahu pred tem, za kar so verjeli, da bi se lahko spremenilo v etnično čiščenje .

Decembra je ruski vrhovni general Valerij Gerasimov izrazil zavezo za ohranitev vojaške prisotnosti v Gorskem Karabahu za podporo mirovnim prizadevanjem in olajšanje vrnitve njegovih nekdanjih prebivalcev. Vendar prejšnji teden, napovedala Rusija umik preostalih vojakov iz regije. Ker podpora Rusije izginja, ni vzpostavljenega sistema za pomoč beguncem, ki se vračajo na svoje domove, in narašča strah pred novimi konflikti, negotovost preži na prihodnost Gorskega Karabaha in Armenije kot celote.

Veliko visi na nitki, vključno z usodo nedavno revitalizirane vinske industrije v Armeniji. Toda skupina vinarjev namerava ohraniti zagon kljub negotovosti okoli njih.

Morda vam bo všeč tudi: V Armeniji se vinska renesansa kljub vsemu ukorenini

'Kar se je zgodilo z Artsakhom, je s čustvenega vidika neskončno boleče, vendar vpliva tudi na našo proizvodnjo vina,' pravi Ghevond Petrosyan, vinar pri Vinska klet Voskevaz .

Pred prevzemom Azerbajdžana je imel Artsakh približno 15 kleti, ki so proizvedle približno štiri milijone litrov vina letno, od tega 70 % pridobljenega iz avtohtone rdeče sorte Khndoghni, imenovane tudi Sireni. To starodavno grozdje, ki se ponaša z okusom črnega sadja in robustno strukturo z velikim potencialom staranja, uspeva v vulkanski zemlji v regiji, ki velja za eno izmed najboljši armenski vinarski terroir .

Vina iz regije Gorski Karabah so že dolgo znana po izjemni kakovosti in pogosto veljajo za ena najboljših v Armeniji. Tudi obseg proizvodnje je bil velik. Preden je Azerbajdžan prevzel oblast v regiji, je Artsakh proizvedel štiri milijone litrov vina letno, kar je predstavljalo 31 % celotne proizvodnje celinske Armenije, ki znaša 13 milijonov litrov letno.

Prizadeti niso le grozdje in regionalni vinarji. Artsakh je bil tudi glavni vir armenskih sodarjev za pridobivanje visokokakovostnega hrasta. Njegova izguba je izčrpala tudi te cenjene zaloge lesa.

Morda vam bo všeč tudi: 9 grozdja, ki vam bodo pomagala razumeti armensko vino

Ker se zaloga teh hrastovih sodov postopoma izčrpava, se bodo morali vinarji kmalu obrniti na alternative, kot je običajni francoski sodi . Prehod z avtohtonega armenskega hrasta na tuje alternative naj bi spremenil gospodarsko pokrajino: povzročil bo znatno višje stroške za armenske vinarje v primerjavi s tistim, kar so plačevali za izdelke lokalnega izvora, izdatki za sode pa bodo povzročili prepotrebno kapital odhaja iz države.

Prehod na tuje hrastove sode presega finančne obremenitve. Prav tako ogroža kulturno in čutno edinstvenost, ki jo les Artsakha vliva v armensko vino. Njegova posebno drobna zrna so zelo primerna za postopno staranje vina, hkrati pa ublažijo prezgodnjo oksidacijo. Poleg tega njegove lističi dajejo tekočini opazen balzamični značaj ter note suhega sadja, čokolade in vanilije. »Vsakdo lahko uporablja francoske barike, zato ljudje želijo, da naša vina zorijo v armenskem hrastu,« pravi Noe iz Arenija Generalni direktor Arsen Mkrtchyan, ki je po poreklu Artsakh. 'Gre za zgodovino in tradicijo, ki stojita za tem - to je zelo pomembno za pivce vina.'

Po nedavni izgubi Artsakha in njegovega cenjenega hrastovega lesa si armenski vinarji zdaj krepijo prizadevanja, da bi povrnili čim več vinske dediščine svojega naroda.

Vinarstvo v karases , armenske glinene amfore z dolgo zgodovino šest tisočletij , se postopoma ponovno odkriva. Proizvodno znanje in izkušnje je bilo med sovjetsko vladavino dokončno izgubljeno, ko je imela proizvodnja žganja prednost pred vinarstvom. Še vedno pa je v kleteh vaščanov po vsej državi mogoče najti številne karase, ki jih že zadnje stoletje uporabljajo za domačo pridelavo vina.

Vahagn Gevorkian, izvršni direktor in ustanovitelj Vinarija Gevorkian , po vaseh poišče te dediščine karase in jih obnovi, da zagotovi, da so hermetično zaprti, s čimer prepreči prezgodnjo oksidacijo vina. 'Trenutno karase uporabljamo samo za zorenje vina, narejenega z Areni, Haghtanak, Kangun in Voskehat, od naslednjega leta pa jih bomo zakopali v zemljo in uporabili tudi za fermentacijo.'

Morda vam bo všeč tudi: V Armeniji je izdelava oranžnega vina osebna stvar

Poleg karasesa Gevorkian in drugi vinarji oživljajo kakhani, metodo sušenja grozdja, ki spominja na italijansko venenje , ključni postopek, ki je Amaroneu dal značilno globino in kompleksnost. Ta tehnika vključuje obešanje obranih grozdov na vrvice v dobro prezračenih prostorih. Po Petrosyanovih besedah ​​praksa sega vsaj tri tisočletja nazaj in tradicionalno vključuje rdeče sorte - kot sta Areni in Haghtanak - za proizvodnjo vin polnega okusa z različnimi stopnjami sladkosti. Toda Petrosyan premika meje tudi z eksperimentiranjem z belimi sortami. 'Vemo, da je Voskehat odličen,' pravi. 'Zato smo se odločili, da metodo kakhani uporabimo tudi za to grozdje.'

Petrosyan in Gevorkian še zdaleč nista edina v svoji želji po mešanju tisočletne vinarske zgodovine svoje domovine s tovrstno inovativno miselnostjo. Da bi rešili gospodarsko in duhovno praznino, ki jo je pustila izguba Artsaha, nekatere kleti iščejo kreativne rešitve za nadaljnje spoštovanje svoje kulturne vinarske dediščine.

Raziskovanje hrasta iz alternativnih armenskih regij je na primer obetavno, saj bo vinom v državi omogočilo, da ohranijo značilen občutek kraja, ki so ga nekoč izpolnjevali sodi Artsakha. »Nekateri moji kolegi so uporabljali sode, narejene iz lesa iz severovzhodne regije Tavush, vendar imamo tudi nekaj hrastovih gozdov v Syuniku [na jugu],« pravi Mkrtchyan. »Tamkajšnji hrast je zaradi zelo suhega vremena zelo gost, tako da je zelo dober za pridelavo vina. Te sode sem prvič uporabil leta 2022 in so mi všeč. Morda bom kupil še kaj.”

Drugi nameravajo prinesti košček Artsaha v nova vinorodna območja. Artaški vinar Andranik Manvelyan – ki je po pobegu iz druge vojne v Gorskem Karabahu leta 2020 obnovil svojo vinsko dejavnost v celinski Armeniji – svoje načrte za vzpostavitev vinogradov ključne avtohtone sorte grozdja Artsakh, Khndoghni, vidi kot način za ponovno povezavo s svojim izvorom in ohranjanje spomina svoje izgubljene domovine. »Odšli smo takoj, ko so vstopili v našo vas,« se spominja. »Človek, ki je ostal, je bil obglavljen; nismo imeli možnosti ostati.'

Morda vam bo všeč tudi: Tri kleti začenjajo novo dobo armenskega vinarstva

V naglici, da bi pobegnil, je Manvelyan za seboj pustil svojo klet, hrastove sode, približno 200.000 steklenic svojega vina in svoje vinograde Khndogni. Po preselitvi mu je uspelo uvoziti nekaj Khndoghnija, vendar se je lani septembra ustavila dobava hrasta Artsakh, zato se je ustavil tudi uvoz grozdja.

Zdaj se zanaša na sorte iz celinske Armenije. 'Grozno je,' pravi. Trenutno dela na vzpostavitvi novega vinograda Khndoghni in razpoloženje okoli njega je grenko-sladko. 'Ne bo tako kot prej, a vsaj ne bomo pozabili na to,' dodaja. 'To bo način za ohranitev naše kulture in dediščine.'

Čeprav so nekateri begunci iz Artsaha začeli proces obnove, trenutno napete geopolitične razmere predstavljajo veliko izzivov za živahno in dinamično vinsko industrijo v Armeniji. Bojazen glede morebitnega nadaljnjega konflikta z Azerbajdžanom, skupaj s stalnimi grožnjami Turčije in Azerbajdžana ambicije po vzpostavitvi kopenskega koridorja preko južne Armenije prinašajo nestabilnost na jug države.

Območje vključuje Vayots Dzor , naj bi bila dom najstarejše vinske kleti na svetu, stare več kot 6000 let. Ta dobro cenjena regija, ki obsega približno 3000 hektarjev vinogradov, je dom cenjenega grozdja Sev Areni (Črni Areni). Grozdje Areni, ki raste na visoko ležečih vulkanskih vinogradih, nekateri dosegajo višine do 5.900 čevljev, v največji možni meri razkazuje svoj niansiran značaj. Najboljša vina tega območja imajo nežno barvo, žametno teksturo, elegantne začimbe in kompleksno cvetico z dobro naravno kislino, zaradi česar so odlična izbira tudi za pridelavo penečih vin.

Ta spektakel nadaljnje invazije – in negotovost glede tega, ali se bodo begunci iz Arcaha kdaj lahko vrnili v svoje vinograde in kleti – meče ključ v načrte mnogih armenskih vinarjev za prihodnost. A ostajajo neomajni pri svojem poslanstvu. Mkrtchyan, na primer, načrtuje gradnjo nove kleti poleg svojih vinogradov v vasi Vayots Dzor v Rindu, vendar se je zaradi pomanjkanja jasnosti o tem, kaj sledi v konfliktu, odločil za začasno klet blizu Erevana. 'Samo predstavljajte si: kako lahko v to pokrajino vložite več kot 2 milijona dolarjev?' on reče. 'Še vedno bomo to storili - tudi s tveganjem, da ga izgubimo - preprosto ne moremo živeti s tem strahom.'