Ta poglavja v trajajoči sagi o Okrožje San Benito neposredno odražajo dolg lok Kalifornija vinogradništvo, zapletena zgodba o preizkušnjah, trendih, razcvetih in propadih, katere strani se obračajo še danes. V ozadju vsega je prepričanje, da lokacija San Benita med hladilnimi vetrovi Monterey Bay na zahodu žareče sonce Dolina San Joaquin na vzhodu in ekscentrična tla, ki jih je odkril prelom San Andreas, predstavljajo lokacijo svetovnega razreda za vinsko grozdje.

Na to so stavili prvi tamkajšnji vinogradniki pred več kot 150 leti, ko so zasadili vinsko trto še pred sodobniki, ki so Sonoma in Napa veliko bolj znan. Dejstvo, da te dežele južno od Hollisterja in vzhodno od Salinasa še niso padle v prekomerni razvoj, le posladka dogajanje, čeprav ta sicer idilična izolacija ponuja veliko izzivov za široko priljubljenost.

Morda vam bo všeč tudi: Najboljše kleti v dolini Napa, ki jih lahko obiščete prav zdaj, po mnenju Industry Insiders

Pokrajino poznam že od otroštva, z očetom sem igral golf mimo klopotač in raziskoval jame netopirjev v Pinnaclesu, dolgo preden je postal nacionalni park. Moji nedavni obiski, kot ocenjevalec WE za ta del Kalifornije, so bili običajno stisnjeni med sestanki v Santa Cruz ali Monterey. Toda to pomlad, ko sem se v svojih slepih degustacijah pojavljal vztrajen niz fascinantnih vin San Benito, sem večji del tedna posvetil temu, da sem se bolje seznanil z ljudmi, ki vodijo to zadnje poglavje zgodbe San Benito.

Ko so zelene trave mokre zime zbledele v popečenih rumenih pokrajinah, sem se rokoval s prašnimi kmeti, ki že desetletja skrbijo za lastno trto, in žvenketal z večjimi mestnimi vinarji, katerih navdušenje nad grozdjem kot Cabernet Pfeffer , Krepko in Suženj je bil nalezljiv. Moj obisk je dosegel vrhunec z večerjo v Eden Rift , posestvo, poustvarjeno pred sedmimi leti na zemljišču, kjer je Francoz po imenu Théophile Vaché leta 1849 zasadil vinsko trto. Vachéjeve sanje bodo postale osrednji del 20. Vinogradi Almaden , zdaj pa Eden Rift vlaga več kot kdorkoli drug, da bi dvignil sloves San Benita glede dobrega vina in gostoljubja.

Ustanovitelj Edena Rifta Christian Pillsbury nas je dvajset za mizo spomnil, da se je tu v mnogih pogledih začelo kalifornijsko vino, a vendar, tako kot mnogi, tega ni vedel do nedavnega.

'Presenetilo me je,' je rekel. 'Še nikoli nisem slišal za to mesto in celotno kariero preučujem kalifornijska vina.' Ko je izkušnjo opisal kot »biti najden na mestu«, ne obratno, sem se ozrl po mizi. Vsi so prikimavali.

Zakoreninjen

Ta občutek čudenja in priložnosti privablja naslednjo generacijo vinarjev v San Benito.

Nat Wong, potomec kitajskih priseljencev, ki so v petdesetih letih 19. stoletja prišli zgradit Kalifornijo, je pustil kariero ornitologa v akvariju Monterey Bay – da, prepiral se je s pingvini –, da bi pred petimi leti poskusil življenje vina. Čeprav je delal za Dolina Carmel kleti, se je trudil najti koga, ki bi mu prodal sadje, da bi ustanovil svojo založbo, Rezilo & Talon . Rekel mi je: 'Nihče mi ne bi dal časa razen Rona Siletta.'

Siletto, čaščen kot svetnik v regiji, ki so ga vzgojili italijanski priseljenci v Bostonu in je umrl leta 2020 v starosti 86 let, je odkril San Benito kot predsednik Almaden Vineyards. Ko je bilo to podjetje leta 1986 prodano, je ostal tam, kupoval nepremičnine in postal kmet. Ker so veliki kupci kleti s konsolidacijo postajali vedno večji, je Siletto gojil butične stranke.

»Oče je obdržal to eklektično bazo kupcev nekaj pridelovalcev,« mi je povedal John Siletto kmalu po očetovi smrti. To sta vključevala Kena Volka in Bryana Harringtona, ki sta s Silettom sodelovala pri slavljenju starih trt, navijanju za zgodovinske sorte, kot sta Cab Pfeffer in Négrette (zgodovinsko znana kot Pinot St. George), in sajenju novih, zlasti italijanskega grozdja, kot je frapato in croaker ki se ujema z Ronovimi koreninami.

Morda vam bo všeč tudi: Ikonični kloni kalifornijske dediščine še naprej spodbujajo sodobno vinarstvo

'Ko sem spoznal Rona, me je takoj pritegnil njegov radovedni duh in dejstvo, da je te trte rešil pred pozabo, je bilo zelo prisrčno,' je dejal Harrington. 'Od tistega trenutka sva se počutila kot brata.'

Januarja lani je Nat Wong postal generalni direktor Družinski vinogradi Siletto , ki nadzoruje štiri ekološko pridelane posesti, katerih 100 hektarjev skupaj predstavlja 30 različnih sort grozdja. 'Zame je vse povezano z odnosi,' je dejal Wong, katerega več kot 35 strank vključuje Iana Branda, Scotta in Jenny Schultz pri Jolie-Laide, Rajat Parr in Tank Garage Winery.

V Južnoafriški republiki rojeni vinar Bertus van Zyl se je Wongu in meni pridružil na ogledu štirih vinogradov: trije med njimi – Tres Pinos, Calleri in Wheeler – ležijo tesno skupaj ob gričih, ki obdajajo prašni potok, medtem ko četrti, Siletto, sedi visoko na vetrovnem grebenu in gleda nazaj na vse. Ko smo opazovali pogled, sem se spraševal, zakaj bi se vzhajajoča zvezda, kot je Wong, ki je odraščal v Danvillu, tik ob robu vztrajnega širjenja East Baya, želela preseliti v sredino ničesar. Hitro je odgovoril: 'To je edino mesto v Kaliforniji, ki me spominja na dom.'

Vezane družine

»Rodil sem se v vinogradu,« pravi Pat Wirz, njegov starodavni traktor miruje v bližini, medtem ko raztrgane, z maščobo pomazane modre kavbojke komaj skrivajo njegove noge. »Z očetom sem začel obrezovati trte pri petih letih. Verjetno sem mu bil v napoto.” Krepki moški, star 70 let, katerega pravljično košati brki so naslonjeni na kožo iz brušenega usnja – »Sem kot gore,« se je pozneje pošalil – Wirz ponosno poroča, da je njegov vnuk Cody Wirz četrta generacija, ki dela to lastnino.

60 hektarjev Vinograd Wirz vsebuje 1903—ali »devetnajst tri« v Patski govorici— blok poljske mešanice Mourvèdre , Zinfandel in Cab Pfeffer (pred kratkim identificiran kot Mourtaou, čeprav nekateri menijo, da gre za Gros Verdot), med možnimi Palomino in Poslanstvo . Obstaja tudi šest hektarjev Carignan in 45 hektarjev vodno usposobljenih Rizling ki jih je Patin oče začel saditi v zgodnjih šestdesetih letih.

Randall Grahm iz Bonny Doon slave - ki se razvija njegovo avangardno posestvo Popelouchum v bližnjem Sv. Janezu Krstniku — zgradil svojega pacifiški rizling na teh trtah, zdaj pa veliko porabi Ryan Stirm, čigar rizlingi so ena najbolj prepričljivih vin, kar sem jih poskusil vse leto. Druge stranke so Big Basin, Ser in Birichino v Santa Cruzu, Maidenstoen v San Luis Obispu in Kobza Wines v bližnjem Salinasu, ki proizvaja terensko mešanico tega starega mešanega bloka. Veliko teh je mogoče najti na policah podjetja Crave Wine Company v središču mesta Hollister, ki sta ga veterana vinske industrije Mike Kohne in Maura Cooper pravkar odprla januarja, da bi zagotovila maloprodajno izložbo za proizvajalce okrožja.

Morda vam bo všeč tudi: Vinarji s kalifornijske osrednje obale spoštujejo preteklost, vendar imajo oči uprte v prihodnost

Ko so ga vprašali, ali za obdelavo trte sploh najema kmetijska podjetja, kot to počne večina pridelovalcev, je Wirz, ki poleg tega redi približno 100 govedi na 1800 hektarih okolice, mirno zmajal z glavo in odgovoril: »Pravkar sem poskrbel tega.'

Gillian Enz in njen oče Bob Enz sta po cesti, ko so vijugali dolgorogi in konji, za kosilo na žaru spekla nekaj klobas, medtem ko sta razpravljala o tem, kako je iz inženirja predorov, vzgojenega v Tokiu in New Yorku, kupil enega najstarejših obstoječih predorov. vinogradi kjerkoli v bližini. 'Ničesar nisem vedel,' je rekel, ko je leta 1967 postal kmet v vinogradu Enz, 'vendar sem si zelo hitro umazal nos.' Tudi on še vedno premika zemljo v obliki rudnika granita tik mimo zgodovinskih ruševin Lime Kiln Valley, nekoč uspešnega rudarskega mesta apnenca, ki je spodbudilo gradnjo San Francisca in Okrožje Santa Clara .

Potem ko smo poskusili nekaj Zinfandelov, ki sta jih izdelala Hubba in Rexford iz Gillianinega lastnega vinograda, ter presenetljivo živega Zina iz stare trte iz leta 1979, mi je Bob pokazal svoje najljubše grme. 'To so najstarejše trte oranžnega muškata v Kaliforniji,' je dejal Enz, ki meni, da izvirajo iz leta 1886. 'Tukaj še vedno uspevajo.' Tako kot toliko posesti v San Benitu tudi starejše trte vinogradov Enz in Wirz, ki so bile vzgojene z glavo, ne potrebujejo zalivanja, da bi preživele, kar je še en razlog, da so se vinogradniki, kot sta Ian Brand in Ken Volk, v preteklih letih tako trudili, da bi pritegnili pozornost vinarjev na posestva .

350 hektarjev veliki vinogradi Gimelli vključujejo verjetno največji blok Cab Pfefferja na svetu, približno pol ducata hektarjev. Te trte, ki segajo vsaj v leto 1908, po besedah ​​Kena Gimellija v najbolj suhih dneh nedavne suše niso pokazale nobenega stresa.

Gimelli je prvo od svojih zdaj obsežnih posesti kupil leta 1995, šest let po tem, ko je njegov brat Joseph Gimelli ustanovil klet Pietra Santa na starem posestvu Almaden. (Eden Rift je kupil Pietra Santa leta 2016.) Brata, katerih predniki so prodajali sadje in rože v San Joseju, so svoje bogastvo zgradili na področju ravnanja z odpadki, preden so se odpravili na jug, da bi oživili stare vinograde.

Ken je navdušen nad zgodovino svoje posesti, ki se je začela pred več kot 120 leti kot vinograd El Gabilan. Zagotovil je veliko potaknjencev za preostanek starega nasada San Benita, je dejal Gimelli, pa tudi podlago za prenovo Francija, ki jo je prizadela filoksera . Nima otrok, ki bi podedovali njegovo zapuščino, vendar ne namerava kmalu prenehati delati. Še vedno načrtuje, kaj bi naredil s cerkvenimi zvonovi iz 19. stoletja, ki jih je pospravil v skednju iz leta 1906.

Medtem ko nekdanje uspešne industrije marelic v Blenheimu v regiji večinoma ni več – pokukate lahko v zgodovinski park okrožja San Benito – grozdje tukaj ostane, da ostane. 'Tukajšnji ljudje so ponosni na zemljo, ki so jo obdelovali že več generacij,' je rekel Wong, ki je v San Benitu na dolge proge.

Prihodnost Present

San Benito's trajnost potisk je najostrejši pri Ranč Paicines , kjer lastnica Sallie Calhoun spreminja svoje programsko bogastvo v model regenerativnega kmetijstva na 7600 hektarjih. Po nakupu zemljišča leta 2001 je Calhoun našel regenerativnega voditelja v Kellyju Mulvillu, čigar življenje se je usmerilo v mladosti v El Pasu, ko so mu dali v vzgojo jastreba.

»Ta izkušnja s ptico me je vzbudila zanimanje za naravni svet,« je dejal Mulville. 'Potem sem prebral Tiho pomlad in od takrat sem depresiven.'

Mulville je gojil čilije na zahodu Teksas , nato pa delal na ekološki kmetiji v Koloradu, kamor je nekega dne šel na degustacijo vin. »V dveh letih sem zgradil vinograd,« je rekel. 'Skakanje med živino in pridelki ter vinskim grozdjem mi je omogočilo, da sem jih združil vse hkrati.'

Pri Paicinesu ustvarja vinograd, ki je enološko in ekološko usklajen, pri čemer se je odločil zasaditi 25 hektarjev velik vinograd z grozdjem, kot je Grenache , Assyrtiko in Verdelho ki uspevajo v toplejših podnebjih. »Od samega začetka ustvarimo nekaj, kar uporablja inteligenco narave,« je dejal Mulville, ki je sistem rešetk dvignil skoraj nad glavo, da bi v vinogradu skozi vse leto vodil približno 1700 ovc. 'Ne stanejo denarja,' je dejal o ovcah, ki jih prodajajo tudi za meso. 'Služijo denar.'

Populacije avtohtonih rastlin, žuželk in ptic – ki jih je med letoma 1965 in 1995 uničilo konvencionalno upravljanje vinogradov na istih zemljiščih – so v razcvetu, vključno z izjemno redkim tribarvnim kosom, ki je pritegnil opazovalce ptic od vsepovsod. Zgrinjajo se tudi vinarji, kot so James Jelks iz Florèz Wines, Angela Osborne iz A Tribute to Grace ter Tara Gomez in Mireia Taribo iz Camins 2 Dreams, ki želijo ustekleničiti grozdje, ki ga je Mulville končal s sajenjem leta 2020.

Megan Bell jih uporablja pri sebi Vina Margins , ki ga izdeluje v nekdanjem skladišču jabolk blizu Watsonvilla. 'To odlično deluje za vse, vključno s planetom,' je dejal Bell, ki uspešno spodbuja druge pridelovalce, da sprejmejo vedno bolj trajnostna sredstva.

Ali so kupci pripravljeni poskusiti grozdje, kot sta Assyrtiko ali Verdelho, ki ga morda poznajo le s potovanj Grčija in Portugalska ? Bell je dejal, da naslednja generacija ljubiteljev vina ni vznemirjena in pojasnil: 'Zanimajo jih samo nove stvari.'

Bell in Mulville sta se nam tistega večera pridružila na večerji v Eden Riftu, kjer smo srečali Josha Hammerlinga, ki izdeluje živahne mehurčke za svojo istoimensko znamko v skladišču v Berkeleyju, in Tracey Rogers Brandt iz Donkey & Goat, katere Cab Pfeffer, Négrette in Falanghina so naravnost navdušujoče. Zbrali so se tudi znani obrazi: dolgoletni prvak Centralne obale Ian Brand; nekdanji vinogradnik Chris Miller iz Seabold Cellars; vinar Calera in domačin iz Hollisterja Mike Waller, ki ga je leta 2007 najel pokojni Josh Jensen; in Riley Hubbard, ki je potovala severno od Paso Roblesa, da bi ji pokazala vina Hubba.

Na mizi, poleg jagnjetine Paicines Ranch in lokalno pridelanih proizvodov, je bilo na desetine steklenic, vključno z nekaterimi iz DeRose, nekdanje sosednje posesti Almaden, Bryana Harringtona (tudi prisotnega) in Kena Volka, ki mi je na svojem domu posredoval nekaj steklenic. v San Luis Obispu med mojo vožnjo proti severu. Okusili in nazdravili smo dediščini, a večerja je bila veliko bolj povezana s prihodnostjo kot s preteklostjo, kot da bi vsi gledali v rob.

Morda vam bo všeč tudi: Okusili smo več kot 3000 kalifornijskih vin. Tukaj je 10 izstopajočih.

Naslednje jutro me je Christian Pillsbury obhodil okoli Eden Rift, skozi terasaste bloke, mimo območja, ki so ga izkopali za več trt, in proti gomilam belega prahu iz aktivnega kamnoloma apnenca na jugu. »Imamo mlad les na vrhu,« je dejal Pillsbury o nedavnih presaditvah, »in koreninski sistem, ki to posrka apnenec .”

Naša zadnja postaja je bila komaj vidna luknja rudnika živega srebra, ki so jo ročno izkopali domačini v 19. stoletju, kjer je Jensen pred pol stoletja tudi staral svoj prvi sod vina Calera. Umaknili smo se in se odpravili nazaj ter dobesedno potovali skozi sanje o zgodovini San Benita, nekateri so umrli, drugi pa uspevali. Nato smo se obrnili nazaj proti vhodu, kjer nas je svetla, prodorna svetloba vodila nazaj v sedanjost.

Ta članek se je prvotno pojavil v oktober 2023 izdaja Vinski navdušenec revija. Kliknite tukaj da se naročite še danes!

Pripeljite svet vina na vaš prag

Naročite se na revijo Wine Enthusiast Magazine zdaj in prejmite 1 leto za  29,99 USD.

Naročite se