Če želite postati odličen mojster mešanja, potrebujete oster nos, preudaren okus in veliko zalogo znanja, a če vprašate Zacapa rum Lorena Vásquez, kaj ji je pomagalo doseči vrhunec njenega poklica, bo dodala še eno zahtevo. »Otroci določene starosti se nenehno sprašujejo, zakaj, zakaj, zakaj – o vsem,« pravi Vásquez. »Mama pravi, da te stopnje nisem nikoli prešla. Vedno želim razumeti, zakaj stvari.”

Ta radovednost ji je dobro služila in ji pomagala, da je postala prva gvatemalska mojstrica mešanja, poklic, ki ga do leta 1997 ni imela nobena ženska. Joy Spence od Appleton rum na Jamajki podrl to oviro. Potem ko je premagala osebne stiske, dokazala svojo vrednost kot zaposlena ženska in sčasoma spremenila igro, ko gre za rum proizvodnje, Vasquez je sila.

Zahtevni začetki

V industriji žganih pijač še vedno prevladujejo moški, s raziskovanje kar kaže, da so leta 2020 ženske predstavljale le 10 % vodstvenih vlog v sektorju hrane in pijače. Toda to je napredek v primerjavi z drugačnim svetom, s katerim se je Vásquez prvič srečala, ko se je pridružila ekipi Zacapa leta 1984. Takrat je bila Vásquez v svojih poznih 20-ih in je delala pri kontroli kakovosti. Med obiski destilarne je bila edina ženska med približno 200 moškimi. »Ko sem šel mimo njih, so spuščali mačkajoče zvoke, zato sem se obrnil nazaj in rekel: 'Pozdravljeni, jaz sem Lorena. Lepo te je bilo srečati. Kako vam lahko pomagam?« se spominja Vásquez. Postopoma so razumeli sporočilo.

Ti boji pa so zbledeli v primerjavi s tistimi, s katerimi se je Vásquez že soočil. Ona in njen takratni mož, Gvatemalec, sta živela v Vásquezovi rodni Nikaragvi, ko so izbruhnili spopadi med sandinisti in režimom Somoze. Leta 1979 je gvatemalsko veleposlaništvo pozvalo svoje državljane, naj odidejo, in par (skupaj z enoletnim sinom) je bil med tistimi, ki jih je španska vojska s helikopterjem prepeljala iz Manague, pri čemer sta imela le oblačila na hrbtu. Odpravila sta se v Gvatemalo, ki je od takrat njen dom.

Ustvarjanje spremembe

Z diplomo iz kemije in živilske tehnologije je Vásquez uporabila svoj edinstven položaj in bazo znanja, da je pretresla industrijo pijač. Najprej je pristala v podjetju za proizvodnjo piva, vendar jo je njena odpor do piva sčasoma pripeljala do Zacape. Čeprav takrat ni bila poznavalka ruma, je uživala v uganki, ki je senzorična analiza, in se zaljubila v kompleksne okuse in arome ruma. »Videla sem, da staranje istega ruma v različnih podnebjih daje popolnoma različne rezultate, in začela sem se spraševati, zakaj,« pravi.

Odgovori so jo pripeljali do preoblikovanja Zacapinih operacij. Medtem ko je rum najpogosteje narejen iz melase – dediščina karibske trgovine s sladkorjem, ki ga je proizvedla v izobilju kot stranski proizvod – je gvatemalska zakonodaja zahtevala, da se njeni rumi izdelujejo iz sladkornega trsa. Po raziskavi različnih sort in preučevanju rezultatov se je Vásquez odločil za tri rastline sladkornega trsa. Vsi Zacapini rumi se začnejo z »deviškim medom«, prvim stiskanjem treh sort sladkornega trsa, ki se gojijo v z glino bogati vulkanski zemlji na lastnih plantažah podjetja v južni Gvatemali.

Vásquez je tudi preselil Zacapin objekt za staranje v svojo 'Hišo nad oblaki', ki se nahaja na nadmorski višini 7500 čevljev v Quetzaltenangu v zahodnem višavju Gvatemale. Nizje temperature in zmanjšane ravni kisika omogočajo počasnejše staranje ruma.

Poleg tega je Vásquez razvila lastno različico sistema solera, metode staranja španski šeri .. . Z uporabo hrastovih sodov, ki so nekoč držali oloroso, je Pedro Ximenez oz viski , opečen do različnih specifikacij, zmeša nove rume s starejšimi serijami, preden jih premakne iz enega soda v drugega. Delo je delno umetnost in delno znanost, vendar je rezultat gladek rum s kompleksnimi aromami in okusi. 'To ni matematična formula,' pravi. 'Mešanica vam pove, kaj potrebuje.'

Seveda pomaga imeti izostren voh. Vásquez se smeji, ko se spominja svojega pogostega pritoževanja iz otroštva glede obrokov, ki jih ni marala. »Našla si najboljšo službo za ta nos,« ji zdaj reče mama, »ker si nas končno nehala nadlegovati.«

Dvigovanje žensk v moškem svetu

Vásquezova z 38-letnimi izkušnjami v industriji želi svoje strokovno znanje prenesti naprej, zlasti na druge ženske. V Zacapi si prizadeva zaposliti veliko žensk – v destilarni, v objektu za staranje in celo voziti traktorje na plantažah. Podjetje zaposluje tudi 700 žensk iz dveh gvatemalskih skupnosti, ki tkajo trakove, ki jih navdihuje tradicionalni petat (tkano vlakno, ki se pogosto uporablja kot posteljnina), ki krasijo vsako steklenico Zacapa 23 .

Eno zadrugo sestavljajo večinoma vdove, katerih možje so umrli med državljansko vojno, medtem ko je drugo skupnost pred tem opustošila huda suša in je trpela zaradi podhranjenosti. Večina teh žensk ima nizko izobrazbo in malo zaposlitvenih možnosti, zdaj pa obe skupini lahko delata od doma in hkrati skrbita za svoje otroke. 'Če podpirate ženske,' pravi Vásquez, 'podpirate družine.'

'Premišljeno se loteva svojega dela in tega, kako vrača,' pravi Lynnette Marrero, mojstrica mešanice in soustanoviteljica tekmovanja barmank Speed ​​Rack . Marrero je zagovornik trgovine Zacapa, ki z Vásquezom sodeluje že skoraj 15 let. “Lorena je gonilna sila z ubijalskim okusom. Res ji je mar in vedno je pripravljena svetovati,« pravi.

Ko so ga vprašali o tem nasvetu, je Vásquezin odgovor zelo podoben njeni zgodbi. »Ne bojte se – vsak dan morate vztrajati, se boriti in se učiti,« pravi. »V življenju ni nič lahko, a ne smeš obupati. Postavite vprašanja. Vprašajte, zakaj.'