Ena izmed najambicioznejših kalifornijskih iger z vinogradi je v hribih zahodno od Temecula . Tam je podjetnica Heather Petersen odločena proizvajati vino svetovnega razreda.

Petersen, ki je svoje bogastvo zgradila skozi Nacionalno združenje trgovcev , podjetje za obdelavo kreditnih kartic, ki ga je ustanovila leta 2004, je v zadnjih štirih letih kupila skoraj 150 hektarjev, od tega 70 hektarjev zasajenih z vinsko trto. Regija, znana kot De Luz, se močno dviga nad položnejšo dolino Temecula, kjer na tem območju gojijo večino vinske trte severovzhodno od San Diega. Petersenov projekt se imenuje Vinogradi Sol De Luz .

'Upam, da bomo tukaj izboljšali kakovost trte,' pravi Petersen. Prizna, da je vinski novinec, vendar se hitro uči. 'Na koncu vem, da gre za kmetovanje.'

Petersen se je prijavil za storitve Marka Horvatha, vinarja iz okrožja Santa Barbara, ki je bil soustanovitelj Vina Kenneth-Crawford leta 2000 in svojo Družinska vina Crawford leta 2011. V De Luzu je Horvath videl podobnosti z osrednjo obalo, zlasti njene spreminjajoče se temperature in raznolikost tal v primerjavi s preostalo AVA dolino Temecula.

Ko je na dnu doline vroče in sončno, se griči lahko preplavijo v megli in vetru, pogosto tudi za 15 stopinj hladneje.

'Tudi pokrajina postane precej hujša z valovitimi griči in rdečimi vulkanskimi tlemi,' pravi Horvath, ki se tedensko vozi z letalom, da bi preveril trto in vino. 'Zdelo se mi je, od koder bi rad videl, kako prihaja vinsko grozdje, v trenutku, ko sem ga videl.'

Od leve proti desni: Jason Altepeter (COO) Heather Petersen (izvršni direktor) Mark Horvath (vinar) iz vinogradov Sol de Luz / Foto Paris Coyne

Ni prepričan, da je dovolj nočnih temperaturnih nihanj, da bi grozdje ohranilo kislost, potrebno za izdelavo vrhunskih vin, vendar Horvath še vedno upa.

Petersen, ki je odraščala na kmetiji v Ohiu, je svojo prvo posest v De Luzu kupila leta 2014. Prvotno zasnovana kot prizorišče porok, je preusmerila pozornost in oblikovala načrt gojenja hmelja. Na koncu je Petersen posadil približno 11 hektarjev vinske trte Sauvignon Blanc , Sangiovese in Cabernet Franc .

'So moje tri najljubše sorte,' pravi Petersen. 'In to bi moralo biti vse to.'

Spoznala je, da bi lahko imela koristi od tekočega programa 'zamenjave pridelkov', ki ga je lokalno vodno okrožje ustvarilo za boj proti suši. Okrožje, v katerem desetletja prevladujejo sadovnjaki avokada in citrusov, lastnikom nepremičnin plača 15.000 dolarjev na hektar, da se preusmerijo na pridelke, odporne na sušo, kot je trta.

Petersen se je tako odločil za nakup in začel pogosto klicati Horvatha, naj poroča: 'Hej, morda sem vzel še en paket.'

Zakaj je Coombsville vzhajajoča zvezda Napa Valley

V primeru ene parcele, 'med zamenjavo pridelka in ograjo, ki jo je postavil prejšnji lastnik, sem jo dobila brezplačno,' pravi. Njena rdeča vulkanska tla so od takrat zasajena s skoraj ducatom sort grozdja, od Albariño in Arneis do Syrah, Mourvèdre, Counoise in Nebbiolo.

Ta raznolikost govori o raziskovalni naravi projekta. Nihče ni prepričan, kakšno grozdje se bo dobro obneslo v De Luzu, zato Horvath eksperimentira s čim več.

'Imamo 22 različnih sort,' pravi Horvath. Še en bližnji vinograd, ki je v lasti kitajskih vlagateljev in se imenuje Good Luck Have Fun, stavi na Malbec. To je v skladu z raznolikostjo grozdja, ki jo najdemo že v označbi, kjer gojijo več kot dva ducata sort.

Petersen si tudi prizadeva ustvariti zagon za oblikovanje novega AVA. Septembra 2017 je gostila približno 40 lastnikov zemljišč in se zavezala, da bo plačala celoten postopek. Guru za ustvarjanje apelacij Wes Hagen, prav tako iz okrožja Santa Barbara, dela na predlogu, tako kot strokovnjak za tla Charles Hanley, ki je pravkar zaključil kartiranje regije. Upajo, da bodo predlog oddali do poletja 2018.

Odziv na Petersenov pritisk je bil na splošno pozitiven, čeprav obstajajo pomisleki, da bi se sosedi nekoč lahko uprli navalu turistov, ki bi pili vino na svojih podeželskih cestah.

Medtem ko Petersen in Horvath čakata, da bodo nove trte obrodile sadove, sta tudi začela Vino iz sladkih hrastov v osrčju Temecule. Gradnja vinske kleti naj bi bila končana konec tega leta, pokušino v Starem mestnem jedru Temecula pa nameravajo odpreti poleti 2018. Ponudila bo prvi okus tega ambicioznega projekta.

'Kot lastnik podjetja počnem, da najdem ljudi s strastjo,' pravi Petersen. Prizadeva si opolnomočiti ljudi, kot je Horvath, da to vizijo prenašajo naprej. 'Moja strast je preživeti strasti drugih ljudi.'